Nat Faxon

Nat Faxon, de son nom complet Nathaniel Wales Faxon, né le 11 octobre 1975 à Boston, dans le Massachusetts, est un acteur, scénariste, réalisateur et humoriste américain. Formé à l’improvisation théâtrale au sein de la troupe The Groundlings, il est notamment connu pour sa collaboration avec Jim Rash, avec lequel il remporte en 2012 l’Oscar du meilleur scénario adapté pour The Descendants (2011), réalisé par Alexander Payne. Il a également coréalisé Cet été-là (The Way, Way Back, 2013) et interprété plusieurs personnages de séries comiques américaines.

Une jeunesse en Nouvelle-Angleterre et l’apprentissage de l’improvisation

Nat Faxon grandit à Manchester-by-the-Sea, une commune côtière du Massachusetts, dans une famille composée de ses parents, David et Monica Faxon. Il fréquente la Brookwood School, puis la Holderness School, un établissement privé situé près de Plymouth, dans le New Hampshire. Il poursuit ses études au Hamilton College, dans l’État de New York, dont il sort diplômé en 1997.

Installé à Los Angeles, il rejoint en 2001 The Groundlings, une troupe de théâtre spécialisée dans l’improvisation et les sketches humoristiques. Fondée dans les années 1970, cette compagnie a notamment accueilli des comédiens comme Will Ferrell et Melissa McCarthy. Il y rencontre Jim Rash, acteur et scénariste avec lequel il développe une collaboration durable.

Ses premières apparitions à l’écran concernent principalement des productions comiques. Il participe notamment à Grosse Pointe (2000-2001), série satirique créée par Darren Star autour des coulisses d’une production télévisée. Il travaille également avec la troupe Broken Lizard, collectif américain à l’origine de plusieurs comédies réalisées par Jay Chandrasekhar. Dans Club Dread (2004), il interprète Manny, employé d’un complexe touristique où surviennent plusieurs meurtres. Il retrouve le collectif dans Beerfest (2006), consacré à une compétition clandestine de consommation de bière.

La collaboration avec Jim Rash et l’Oscar de The Descendants

Nat Faxon et Jim Rash commencent à écrire ensemble des scénarios de comédies à Hollywood. Leur premier projet de long métrage, The Way, Way Back, est élaboré au milieu des années 2000, mais rencontre des difficultés de financement. Le scénario attire néanmoins l’attention des producteurs Jim Burke et Jim Taylor, qui les mettent en relation avec le réalisateur Alexander Payne.

Les deux scénaristes sont engagés pour adapter The Descendants, roman de l’écrivaine américaine Kaui Hart Hemmings publié en 2007. Situé à Hawaï, le récit suit Matt King, un avocat et propriétaire terrien confronté au coma de son épouse et à la découverte de son infidélité. George Clooney interprète le personnage principal dans l’adaptation réalisée par Alexander Payne en 2011.

Le scénario est signé conjointement par Payne, Faxon et Rash. Le film reçoit cinq nominations aux Oscars en 2012, dont celles du meilleur film et du meilleur acteur pour George Clooney. Lors de la 84^e cérémonie des Oscars, le 26 février 2012, les trois auteurs remportent la statuette du meilleur scénario adapté.

Le scénario est également récompensé par le Writers Guild of America Award de la meilleure adaptation. Nat Faxon et Jim Rash reçoivent ainsi une reconnaissance professionnelle pour leur travail d’écriture commun, après plusieurs années consacrées au développement de projets cinématographiques.

Cet été-là, un premier film réalisé à deux

En 2013, Nat Faxon et Jim Rash réalisent ensemble Cet été-là (The Way, Way Back), à partir du scénario qu’ils avaient écrit plusieurs années auparavant. Présenté au Festival du film de Sundance, le film raconte les vacances estivales de Duncan, un adolescent de 14 ans interprété par Liam James, qui trouve refuge dans un parc aquatique après avoir été confronté à l’hostilité de son beau-père.

Le récit est partiellement inspiré d’une expérience vécue par Jim Rash pendant son adolescence. Sam Rockwell interprète Owen, le responsable du parc aquatique, tandis que Steve Carell joue Trent, le compagnon autoritaire de la mère de Duncan. Les deux réalisateurs apparaissent également à l’écran dans des rôles secondaires.

Le projet avait initialement obtenu un accord de production dès 2005, avant d’être abandonné puis repris par différentes sociétés. Après huit années de développement, le tournage a finalement lieu en 2012 dans le Massachusetts, notamment dans la région côtière où Nat Faxon a grandi.

Le film est acquis au Festival de Sundance par Fox Searchlight Pictures et connaît une sortie commerciale à l’été 2013. Il reçoit le prix du public au Newport Beach Film Festival.

Les deux auteurs poursuivent leur collaboration avec Downhill (2020), adaptation américaine du film suédois Snow Therapy (Force majeure, 2014), de Ruben Östlund. Ils coréalisent cette comédie dramatique avec Will Ferrell et Julia Louis-Dreyfus, qui interprètent un couple américain dont les relations se détériorent pendant des vacances au ski dans les Alpes.

Des personnages comiques dans les séries américaines

En 2012, Nat Faxon obtient le rôle principal de Ben and Kate, série créée par Dana Fox pour la chaîne Fox. Il y interprète Ben Fox, un homme immature qui revient vivre auprès de sa sœur Kate, jeune mère célibataire incarnée par Dakota Johnson. Le programme repose sur les relations entre les deux personnages, dont les tempéraments opposés provoquent de nombreuses situations comiques. La série compte seize épisodes produits, dont treize diffusés aux États-Unis.

Il retrouve un rôle principal dans Married (2014-2015), comédie créée par Andrew Gurland pour la chaîne FX. Il y incarne Russ Bowman, un homme marié depuis plusieurs années à Lina, interprétée par Judy Greer. Parents de trois filles, les deux personnages traversent des difficultés conjugales et financières. La distribution comprend également Brett Gelman et Jenny Slate. La série est diffusée pendant deux saisons, pour un total de vingt-trois épisodes.

Nat Faxon travaille par ailleurs avec plusieurs acteurs et auteurs issus de la comédie américaine, dont les membres de la troupe Broken Lizard. Il interprète également le personnage de Mark dans Bad Teacher (2011), aux côtés de Cameron Diaz, avant de donner la réplique à Jake Johnson et Damon Wayans Jr. dans la série New Girl. Il joue aussi dans Friends from College (2017-2019), créée par Nicholas Stoller et Francesca Delbanco, où il incarne Nick Ames, un membre d’un groupe d’anciens étudiants de Harvard réunis à New York.

Elfo dans Désenchantée

Nat Faxon participe à la création de Désenchantée (Disenchantment), série d’animation pour adultes imaginée par Matt Groening, créateur des Simpson et de Futurama. Diffusée sur Netflix de 2018 à 2023, elle se déroule dans un royaume médiéval fantastique et suit les aventures de la princesse Bean, interprétée vocalement par Abbi Jacobson.

Il prête sa voix originale à Elfo, un jeune elfe qui abandonne son village pour découvrir le monde extérieur. Le personnage accompagne Bean et le démon Luci, doublé par Eric André. Son caractère optimiste contraste avec les comportements plus cyniques de ses compagnons.

La série compte cinquante épisodes, répartis en cinq parties. Nat Faxon interprète Elfo jusqu’à sa conclusion en septembre 2023, aux côtés d’une distribution vocale comprenant notamment John DiMaggio dans le rôle du roi Zøg.