Nam Ji-hyun

Nam Ji-hyun, née le 17 septembre 1995 à Incheon, en Corée du Sud, est une actrice sud-coréenne. Enfant comédienne à partir de 2004, elle interprète durant plusieurs années les versions jeunes de personnages principaux avant d’accéder progressivement aux premiers rôles. Elle se fait notamment connaître dans Shopping King Louie, Suspicious Partner, 100 Days My Prince, 365: Repeat the Year, Little Women et Good Partner.

Une carrière commencée dans l’enfance

Nam Ji-hyun débute à l’écran en 2004, à l’âge de neuf ans, dans la série Say You Love Me. Elle devient rapidement une enfant actrice très sollicitée par les chaînes sud-coréennes. Une part importante de ses premiers rôles consiste à incarner dans les séquences d’enfance ou d’adolescence les héroïnes jouées à l’âge adulte par d’autres comédiennes.

Elle apparaît ainsi dans des séries comme East of Eden, Queen Seondeok, Will It Snow for Christmas ? ou Giant. Dans Queen Seondeok en 2009, elle incarne notamment la jeune princesse Deokman, appelée à devenir la reine Seondeok. Ces personnages lui donnent une forte visibilité avant même son passage à des rôles adultes.

Parallèlement à la télévision, Nam Ji-hyun tourne au cinéma. Elle apparaît notamment dans My Captain, Mr. Underground en 2006, puis rejoint la distribution de A Reason to Live en 2011. Elle joue également dans Hwayi: A Monster Boy en 2013, thriller réalisé par Jang Joon-hwan.

Des études poursuivies en parallèle des tournages

Alors que sa carrière est déjà bien installée, Nam Ji-hyun poursuit un cursus universitaire. Elle entre en 2014 à l’université Sogang, à Séoul, où elle étudie la psychologie. Elle continue à tourner pendant ses études et obtient son diplôme en 2020.

Cette période correspond également à sa transition définitive vers des personnages adultes. En 2014, elle tient un rôle important dans la série familiale What Happens to My Family ?. Son interprétation lui vaut le prix de la meilleure nouvelle actrice aux KBS Drama Awards, malgré plus de dix années de carrière déjà derrière elle comme enfant comédienne.

En 2015, elle rejoint Management SOOP, agence spécialisée dans la représentation d’acteurs. Ce changement accompagne une période où elle cherche à ne plus être identifiée principalement comme ancienne enfant actrice.

Shopping King Louie et l’accès aux premiers rôles

Le passage à une nouvelle étape de sa carrière se confirme avec Shopping King Louie en 2016. Nam Ji-hyun y interprète Go Bok-shil, jeune femme venue d’une région rurale à Séoul pour rechercher son frère disparu. Elle rencontre un héritier devenu amnésique, joué par Seo In-guk, et l’aide à reconstruire sa vie.

La série constitue l’un de ses premiers grands rôles romantiques adultes et élargit fortement sa notoriété. Le Korean Film Council identifie Shopping King Louie comme une étape importante de son passage des rôles d’enfant aux premiers rôles.

La même année, elle apparaît dans deux films aux registres très différents : le drame historique The Map Against the World et le film catastrophe Tunnel. Ces participations restent secondaires, mais elles maintiennent une activité cinématographique parallèlement à son ascension à la télévision.

Suspicious Partner et la comédie romantique judiciaire

En 2017, Nam Ji-hyun tient le rôle d’Eun Bong-hee dans Suspicious Partner, aux côtés de Ji Chang-wook. Son personnage, d’abord stagiaire dans le milieu judiciaire, se retrouve accusé de meurtre avant de devenir avocate. La série combine romance, comédie et intrigue criminelle.

Ce rôle repose davantage que ses précédents sur une alternance entre légèreté et tension dramatique. Eun Bong-hee peut être exubérante et maladroite, mais doit également affronter l’accusation dont elle fait l’objet et les conséquences d’une affaire de meurtre.

La série donne aussi à Nam Ji-hyun un partenaire qu’elle connaissait déjà indirectement : elle et Ji Chang-wook avaient travaillé plusieurs années auparavant sur Warrior Baek Dong-soo, sans alors partager réellement de scènes comme partenaires principaux. Ji Chang-wook soulignera après Suspicious Partner la facilité de leur collaboration.

100 Days My Prince et le succès du drame historique

En 2018, Nam Ji-hyun retrouve le registre historique avec 100 Days My Prince. Elle y joue Hong-shim, jeune femme vivant dans un village sous une fausse identité et qui finit par épouser un prince héritier devenu amnésique, interprété par Do Kyung-soo.

La série associe intrigue de palais, romance et comédie et connaît une forte popularité en Corée du Sud. Le Korean Film Council souligne qu’elle apporte à Nam Ji-hyun une reconnaissance plus large encore que ses rôles précédents.

Le personnage lui permet également de réinvestir le genre historique dans lequel elle avait souvent travaillé enfant, mais cette fois comme héroïne principale. Cette continuité entre ses débuts et sa carrière adulte est l’une des particularités de son parcours.

365: Repeat the Year et le thriller

Nam Ji-hyun change nettement de registre en 2020 avec 365: Repeat the Year. Elle interprète Shin Ga-hyun, autrice à succès de webtoons qui accepte, avec plusieurs inconnus, de revenir exactement un an en arrière afin de modifier son destin.

Le dispositif bascule rapidement vers le thriller lorsque les membres du groupe commencent à mourir dans des circonstances mystérieuses. Nam Ji-hyun partage principalement l’intrigue avec Lee Joon-hyuk et construit un personnage beaucoup plus méfiant et sombre que les héroïnes romantiques qui l’avaient rendue populaire.

La série lui permet de développer un jeu moins dépendant de la comédie et de la romance. Elle a souligné au moment du final que le rythme particulier de la série et sa construction en épisodes plus courts avaient rendu l’expérience différente de ses tournages précédents.

Oh In-kyung dans Little Women

En 2022, Nam Ji-hyun interprète Oh In-kyung dans Little Women, série librement inspirée du titre du roman de Louisa May Alcott mais construite comme un thriller contemporain sud-coréen. Elle joue la deuxième de trois sœurs ayant grandi dans la pauvreté, aux côtés de Kim Go-eun et Park Ji-hu.

In-kyung est journaliste et se montre particulièrement méfiante envers l’argent et les milieux de pouvoir. Elle enquête sur une famille extrêmement riche avec laquelle les trois sœurs se trouvent progressivement liées. Contrairement à sa sœur aînée, attirée par la sécurité financière que pourrait procurer une importante somme d’argent, In-kyung considère l’argent comme une source possible de corruption.

Nam Ji-hyun a expliqué se reconnaître dans certains aspects du personnage, notamment sa tendance à poursuivre obstinément une question lorsqu’elle veut comprendre quelque chose. Le rôle s’inscrit dans une série beaucoup plus sombre que ses comédies romantiques et confirme son intérêt pour des personnages féminins guidés par des choix moraux complexes.

Good Partner et le retour au monde judiciaire

En 2024, Nam Ji-hyun retrouve le droit avec Good Partner. Elle interprète Han Yu-ri, jeune avocate affectée malgré elle à une équipe spécialisée dans les divorces. Elle travaille auprès de Cha Eun-kyung, avocate expérimentée jouée par Jang Na-ra.

Le contraste entre les deux personnages structure la série. Han Yu-ri est encore inexpérimentée, réagit fortement aux injustices qu’elle rencontre et s’implique émotionnellement dans les affaires de ses clients, tandis que sa supérieure aborde les dossiers avec beaucoup plus de distance professionnelle.

La relation entre les deux femmes devient progressivement l’un des principaux moteurs dramatiques de la série. Good Partner atteint 18, 7 % d’audience en Corée du Sud selon SBS, l’un des meilleurs résultats d’une série de la chaîne cette année-là. Lors des SBS Drama Awards 2024, Jang Na-ra reçoit le grand prix et remercie particulièrement Nam Ji-hyun, soulignant l’importance de leur collaboration dans la réussite du projet.

Plus de vingt ans après ses débuts comme enfant actrice, Nam Ji-hyun occupe ainsi une position assez rare dans l’industrie télévisuelle sud-coréenne : celle d’une interprète ayant réussi à prolonger sans rupture majeure une carrière commencée dans l’enfance tout en faisant progressivement disparaître cette étiquette au profit de rôles adultes très différents.