Moby

Moby, de son nom civil Richard Melville Hall, est un auteur-compositeur-interprète, musicien, producteur et disc-jockey américain, né le 11 septembre 1965 à Harlem, à New York.

Du Connecticut à la scène punk

Après la mort de son père dans un accident de voiture alors qu’il a deux ans, Moby grandit principalement avec sa mère dans le Connecticut. Il passe notamment son enfance à Darien. Son père lui avait donné le surnom « Moby » quelques jours après sa naissance, appellation qu’il conservera ensuite comme nom d’artiste.

La musique entre tôt dans sa vie. Moby commence à en pratiquer vers l’âge de neuf ans, d’abord avec la guitare classique et le piano, avant d’étudier également la théorie musicale. Au début des années 1980, il joue de la guitare dans Vatican Commandos, formation hardcore punk originaire du Connecticut.

Après son diplôme de la Darien High School en 1983, Moby étudie brièvement la philosophie à l’université du Connecticut. Il fréquente ensuite la State University of New York at Purchase, où il étudie la philosophie et la photographie, puis quitte l’enseignement supérieur pour se consacrer à la musique. Son travail de disc-jockey dans des clubs du Connecticut accompagne alors son intérêt croissant pour les musiques électroniques.

Les clubs new-yorkais et l’émergence de « Go »

À la fin des années 1980, Moby s’installe dans la région de New York et envoie ses premières maquettes à des maisons de disques. Il produit des morceaux à l’aide d’un enregistreur quatre pistes, de synthétiseurs et d’une boîte à rythmes, tout en travaillant comme DJ.

Le morceau « Go » lui apporte une première reconnaissance internationale au début des années 1990. Sa version utilisant un thème musical d’Angelo Badalamenti composé pour Twin Peaks devient un succès dans les clubs et entre dans les classements britanniques en 1991.

Moby développe alors une production qui emprunte à plusieurs formes de musique électronique. L’album Everything Is Wrong, publié en 1995, lui apporte une visibilité accrue avant qu’il ne s’oriente vers une instrumentation plus directement liée au rock avec Animal Rights en 1996.

Play et une diffusion internationale

Publié en 1999, Play modifie considérablement la diffusion de la musique de Moby. L’album associe ses compositions électroniques à plusieurs échantillons provenant d’enregistrements de chants traditionnels américains rassemblés par le folkloriste Alan Lomax.

La réception commerciale de l’album se construit progressivement. Play finit par atteindre environ 12 millions d’exemplaires vendus dans le monde. Plusieurs de ses morceaux sont utilisés dans des films, des séries télévisées et des campagnes publicitaires, tandis que « Porcelain » et « Natural Blues » connaissent une importante diffusion internationale.

La Recording Academy nomme Play au Grammy Award du meilleur album de musique alternative en 2000. « Bodyrock » est nommé la même année pour la meilleure prestation instrumentale rock, puis « Natural Blues » obtient une nomination dans la catégorie du meilleur enregistrement dance en 2001. Au total, Moby a reçu six nominations aux Grammy Awards.

Après Play, l’album 18, publié en 2002, atteint la première place des classements dans plusieurs pays. Il contient notamment « Extreme Ways », morceau ensuite utilisé de façon récurrente dans la série de films consacrés à Jason Bourne.

Deux livres consacrés à son parcours

Moby publie en 2016 Porcelain: A Memoir. Le livre porte principalement sur les années 1989 à 1999, période durant laquelle il vit à New York et participe aux scènes house et rave tout en développant ses premiers enregistrements.

Un second volume autobiographique, Then It Fell Apart, paraît en 2019. Il aborde notamment la période de célébrité qui suit le succès de Play. Les deux ouvrages sont écrits par Moby lui-même et développent des épisodes de sa vie professionnelle et personnelle.

Véganisme et défense des animaux

Moby est végétalien depuis 1987. La défense des animaux devient par la suite une activité publique régulière, distincte de son travail discographique. Il soutient différentes organisations consacrées à la protection animale et utilise également ses propres publications pour promouvoir le véganisme.

En 2015, Moby ouvre à Los Angeles le restaurant végétalien Little Pine. Il annonce que les bénéfices de l’établissement sont destinés à des organisations œuvrant pour la protection des animaux.

Cette activité passe aussi par le cinéma documentaire. Moby réalise Punk Rock Vegan Movie, consacré à l’histoire des liens entre la scène punk et le mouvement pour les droits des animaux. Le film est présenté en 2023 et mis gratuitement à disposition du public.