Miriam Colon

Miriam Colón est une actrice, metteuse en scène et directrice de théâtre portoricaine, née à Ponce, à Porto Rico, et morte le 3 mars 2017. Elle mène une carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision, tout en fondant à New York le Puerto Rican Traveling Theater, institution consacrée notamment aux auteurs et interprètes latino-américains.

Une formation entre Porto Rico et New York

Élevée à Porto Rico, Miriam Colón participe à des représentations théâtrales pendant sa scolarité et étudie l'art dramatique avant de partir pour New York en 1953. La même année, elle apparaît dans le film portoricain Los Peloteros, avec Ramón Rivero. Son installation aux États-Unis lui permet de poursuivre sa formation auprès de Lee Strasberg.

À New York, Miriam Colón auditionne pour l'Actors Studio et y est admise par Elia Kazan. Elle devient la première interprète portoricaine acceptée au sein de cette institution. Cette formation précède ses premiers engagements réguliers sur les scènes new-yorkaises et dans les productions télévisées américaines.

Le théâtre occupe rapidement une place centrale dans son activité. Miriam Colón joue aussi bien en anglais qu'en espagnol et travaille avec des interprètes portoricains installés à New York. En 1966, elle participe avec Raúl Juliá et Lucy Boscana à une production en anglais de The Oxcart de René Marqués au Greenwich Mews Theatre.

Le Puerto Rican Traveling Theater

À la suite de cette production, Miriam Colón fonde en 1967 le Puerto Rican Traveling Theater à New York. La compagnie est créée pour présenter des œuvres d'auteurs portoricains et latino-américains à des publics qui disposent alors de peu d'accès à ce répertoire. Ses premières saisons comprennent des représentations itinérantes organisées dans différents quartiers de la ville.

Le dispositif de tournée utilise notamment une scène mobile permettant au Puerto Rican Traveling Theater de se produire à Manhattan, dans le Bronx, à Brooklyn et dans le Queens. Miriam Colón y exerce des responsabilités artistiques tout en continuant à jouer et à mettre en scène. Une unité de formation destinée aux acteurs est créée en 1969.

La compagnie obtient en 1976 une ancienne caserne de pompiers située sur la 47e Rue à Manhattan. Après des travaux d'aménagement, le bâtiment devient son lieu permanent. Miriam Colón conserve la direction artistique du Puerto Rican Traveling Theater jusqu'en 2014, année où celui-ci fusionne avec Pregones Theater.

Une présence régulière dans le cinéma américain

Les premiers rôles américains de Miriam Colón comprennent plusieurs westerns. Marlon Brando la dirige dans One-Eyed Jacks, sorti en 1961, où elle interprète une jeune Mexicaine. Elle retrouve quelques années plus tard l'univers du western dans The Appaloosa, également avec Brando.

La télévision lui fournit parallèlement de nombreux rôles. Miriam Colón apparaît dans plus de deux cents épisodes de séries au cours de sa carrière, notamment dans des productions diffusées aux États-Unis pendant plusieurs décennies. Ses personnages couvrent des genres différents, du western au drame policier.

Dans Scarface, réalisé par Brian De Palma en 1983, Miriam Colón interprète Georgina Montana, mère de Tony et Gina Montana. Al Pacino joue Tony Montana, tandis que Mary Elizabeth Mastrantonio incarne Gina. Le rôle de Georgina devient l'une des interprétations les plus identifiées à l'actrice auprès du grand public.

Le théâtre new-yorkais et l'Obie Award

Le travail accompli par Miriam Colón pour le théâtre dépasse ses propres apparitions sur scène. Le Puerto Rican Traveling Theater assure la formation de jeunes interprètes et produit des textes d'auteurs latino-américains à New York. Raúl Juliá figure parmi les artistes liés aux premières années de la compagnie.

En 1993, Miriam Colón reçoit un Obie Award pour l'ensemble de sa carrière dans le théâtre Off-Broadway. Cette distinction intervient plus de vingt-cinq ans après la fondation de sa compagnie et récompense son activité comme interprète ainsi que son travail institutionnel dans le théâtre new-yorkais.

Le Puerto Rican Traveling Theater poursuit son activité après la fusion avec Pregones Theater. Le bâtiment de la 47e Rue reste l'un des deux espaces de représentation de Pregones/PRTT, aux côtés du théâtre exploité dans le Bronx.

Une reconnaissance nationale

Dans les dernières décennies de sa carrière, Miriam Colón continue de travailler devant la caméra. Elle interprète notamment Mercedes Cruz dans Lone Star de John Sayles en 1996. Dans Bless Me, Ultima, adaptation réalisée par Carl Franklin et sortie en 2012, elle tient le rôle d'Ultima, guérisseuse qui accompagne le jeune Antonio Márez.

Sa dernière période d'activité comprend également la télévision. Miriam Colón interprète Abuelita, la grand-mère de Tuco Salamanca, dans un épisode de Better Call Saul diffusé en 2015.

Miriam Colón reçoit la National Medal of Arts 2014, remise à la Maison-Blanche par le président Barack Obama en septembre 2015. Cette distinction fédérale récompense ses contributions comme actrice et son action dans le théâtre américain. Elle meurt en 2017, après avoir dirigé pendant près d'un demi-siècle l'institution théâtrale qu'elle avait fondée à New York.