Minta Durfee

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 1^er octobre 1889 à Los Angeles (États-Unis)
Mort: 9 septembre 1975
Âge: 85 ans
Autre nom: Araminta Estelle Durfee
Filmographie: 8 films

Biographie

Minta Durfee, de son nom complet Araminta Estelle Durfee, est une actrice américaine née le 1^er octobre 1889 à Los Angeles, en Californie, et morte le 9 septembre 1975 à Woodland Hills, à Los Angeles. Figure du cinéma muet américain, elle travaille notamment pour la Keystone Film Company dans les années 1910 et joue aux côtés de Roscoe Arbuckle, Charlie Chaplin et Mabel Normand.

Du vaudeville aux comédies de la Keystone

Minta Durfee commence à travailler dans le spectacle à l’âge de 17 ans, comme danseuse et choriste dans des compagnies locales. Elle se produit ensuite dans le vaudeville. C’est dans ce milieu qu’elle rencontre le comédien Roscoe Arbuckle, qu’elle épouse le 6 août 1908. Tous deux poursuivent leurs activités sur scène au sein de compagnies théâtrales avant que leur travail ne les conduise vers le cinéma.

En 1913, Minta Durfee rejoint la Keystone Film Company de Mack Sennett. Elle apparaît cette année-là avec Arbuckle dans plusieurs courts métrages comiques, parmi lesquels Fatty Joins the Force. La Keystone développe alors une production particulièrement abondante de comédies burlesques, et Durfee travaille régulièrement avec les interprètes de la troupe. Son activité à l’écran devient soutenue au cours des années 1914 à 1916.

Elle participe en 1914 à plusieurs des premiers films tournés par Charlie Chaplin pour Keystone. Dans A Film Johnnie, elle apparaît avec Chaplin et Arbuckle. La même année, elle joue une domestique dans Tillie’s Punctured Romance, long métrage réalisé par Mack Sennett avec Marie Dressler, Mabel Normand et Chaplin. Durfee travaille également sous la direction de Roscoe Arbuckle, qui réalise une partie des comédies dans lesquelles elle apparaît.

Une actrice du premier cinéma burlesque américain

Les films tournés par Minta Durfee durant cette période reposent fréquemment sur les poursuites, les chutes et les affrontements physiques caractéristiques des productions Keystone. Elle partage l’écran avec plusieurs acteurs familiers du studio, notamment Mack Swain et Chester Conklin. Roscoe Arbuckle reste toutefois son partenaire le plus fréquent pendant les premières années de sa carrière cinématographique.

En 1916, Arbuckle la dirige notamment dans The Other Man. La même année, Minta Durfee interprète l’épouse d’un couturier dans The Great Pearl Tangle, produit sous la supervision de Mack Sennett. Deux ans plus tard, elle tient le rôle d’Elsie Drake dans Mickey, film avec Mabel Normand sorti en 1918 et largement diffusé après sa sortie initiale.

Son activité devant la caméra devient beaucoup plus rare après le début des années 1920. Cette interruption intervient après une décennie durant laquelle Minta Durfee a participé à de nombreux courts métrages produits au moment où Hollywood commence à s’imposer comme l’un des principaux centres de l’industrie cinématographique américaine.

Roscoe Arbuckle et l’affaire Virginia Rappe

La vie de Minta Durfee reste étroitement liée à celle de Roscoe Arbuckle. Leur mariage traverse plusieurs années de séparation avant leur divorce, prononcé en 1925. En septembre 1921, Arbuckle se trouve au centre d’une affaire judiciaire après la mort de l’actrice Virginia Rappe, tombée malade à la suite d’une fête organisée à l’hôtel St. Francis de San Francisco. Accusé d’homicide involontaire après que les poursuites pour meurtre eurent été abandonnées, il comparaît lors de trois procès successifs.

Durfee soutient publiquement son mari pendant la procédure. Les deux premiers procès se terminent sans verdict unanime. Au terme du troisième, en avril 1922, Arbuckle est acquitté. Le jury accompagne son verdict d’une déclaration estimant qu’une injustice avait été commise à son encontre. Malgré leur séparation et leur divorce ultérieur, Minta Durfee continue par la suite à défendre sa mémoire dans ses témoignages sur cette période.

Elle reste également proche de Mabel Normand, autre personnalité majeure des comédies Keystone. Plusieurs décennies plus tard, Durfee participe à des entretiens consacrés aux débuts du cinéma muet et livre ses souvenirs sur les artistes avec lesquels elle avait travaillé au cours des années 1910.

Retour devant les caméras et mémoire du cinéma muet

À partir des années 1940, Minta Durfee recommence à apparaître ponctuellement au cinéma, généralement dans de petits rôles. Elle joue notamment dans The Man with Nine Lives en 1940. Les décennies suivantes la voient intervenir comme figurante ou dans des rôles très brefs dans des productions hollywoodiennes, tandis que son parcours du temps de Keystone lui vaut d’être sollicitée comme témoin des premières années de l’industrie cinématographique.

Cette présence se prolonge jusque dans les années 1970. En 1971, elle apparaît notamment dans What’s the Matter with Helen ?. L’année suivante, elle joue une employée d’ascenseur dans Portnoy’s Complaint. Ces apparitions interviennent près de soixante ans après ses premiers films à la Keystone.

Dans les dernières années de sa vie, Minta Durfee participe à des projections et à des rencontres consacrées au cinéma muet, dont le regain d’intérêt permet de redécouvrir les œuvres de Roscoe Arbuckle et d’autres comédiens de cette génération. Elle meurt à 85 ans, le 9 septembre 1975, au Motion Picture Country Home de Woodland Hills, en Californie.

Filmographie

On achève bien les chevaux
Tout public

En 1932, en pleine Grande Dépression, Gloria, une jeune femme cynique et sans emploi, participe à un marathon de danse dans le Sud des États-Unis. Elle doit tenir bon, seule ou avec Robert, un partenaire de hasard, jusqu’à ce que tous les autres concurrents aient abandonné. Si elle cerne rapidement les intentions des organisateurs de ce jeu macabre, Gloria finit par éprouver un plaisir presque masochiste à cette compétition qui l’épuise physiquement et moralement. Au fil de l’épreuve, elle frôle le renoncement total et se retrouve au bord du gouffre.

1969 2h09 Marathon Spectator (non-crédité)
Funny Girl
Tout public

Fanny Brice, une comédienne juive, grandit dans un quartier du Lower East Side à New York et rêve de devenir un jour une grande vedette. Elle s’intéresse tout particulièrement au vaudeville, un genre de spectacle très populaire à New York. Cependant, le chemin vers la gloire est semé d’embûches. Les critiques ne lui prédisent pas un grand avenir en raison de son physique peu avantageux, mais elle ne renonce pas pour autant à son rêve. Grâce à une détermination et une ambition sans faille, elle parvient à intégrer la célèbre troupe des Ziegfeld Follies de Florenz Ziegfeld. Parallèlement, elle tombe sous le charme de Nick Arnstein. Toutefois, son ascension suscite jalousie et envie, la conduisant parfois à douter du bien-fondé de sa carrière.

1968 2h35 Citizen (non-crédité)
Le crash mystérieux
Tout public

Une hôtesse de l’air et un cadre d’une compagnie aérienne refusent de croire que le pilote de l’avion soit responsable d’un accident mortel et tentent de découvrir les véritables causes de la catastrophe.

1964 1h46 Airline Passenger (non-crédité)
The Unsinkable Molly Brown
Tout public

Molly Brown, à la vitalité débordante, a survécu à la première épreuve de sa vie : une inondation. Seize ans plus tard, elle part à la conquête du monde. Elle affirme au patron d’un saloon de Leadville qu’elle sait chanter et jouer du piano, et apprend vite. Peu après, elle épouse Johnny Brown ; quelques années plus tard, celui-ci pourra remplacer l’anneau de mariage improvisé, une bague faite d’une feuille de cigare, par une réplique en or et pierres précieuses. Le couple part pour l’Europe et ramène à Denver quelques têtes couronnées pour une réception qui finit en bagarre générale. Molly se rend ensuite seule en Europe et rentre par le Titanic. Elle n’a pas survécu à une inondation durant sa petite enfance pour que l’histoire s’arrête là.

1964 2h08 Denver Party Guest (non-crédité)
Ma tante
Tout public

Mame Dennis, une femme progressiste et indépendante des années 1920, est laissée à s’occuper de son neveu Patrick après la mort de son riche père. Un conflit s’ensuit lorsque l’exécuteur testamentaire de la succession du père s’oppose au mode de vie de la tante et tente de la forcer à envoyer Patrick à l’école préparatoire.

1958 2h25 Actress on Stage (non-crédité)
Témoin à charge
Tout public

Sir Wilfrid Robarts, un brillant et expérimenté avocat spécialiste aux assises, sort d’un séjour prolongé à l’hôpital à la suite d’un infractus et d’un coma. Afin de prévenir de toute rechute, Il doit renoncer à s’occuper d’affaires criminelles trop stimulantes. C’est à ce moment que Leonard Vole, accusé du meurtre de Mme French, vient lui demander son aide. Bien que l’affaire paraisse passionnante, Sir Wilfrid refuse de s’en occuper pour préserver sa santé et conseille un autre avocat de son cabinet qu’il a lui-meêm formé, Me Brogan-Moore. Après le départ de Leonard Vole du bureau de Me sir Wilfrid Robarts, Mme Christine Vole, l’épouse de Leonard, fait son apparition. Elle est son seul alibi pour le soir du meurtre. Son attitude très froide et son rôle crucial dans l’affaire font faire changer d’avis Sir Wilfrid Robarts, qui décide malgré les recommandations médicales de s’occuper de cette affaire fascinante aux rebondissements imprévus…

1957 1h56 Courtroom Spectator (non-crédité)
Elle et lui
Tout public

Un playboy d’origine italienne et une ravissante chanteuse de cabaret tombent éperdument amoureux au cours d’une traversée sur un paquebot. Mais il est fiancé et elle doit se marier à un riche Texan. Pour mettre à l’épreuve leur amour soudain, ils décident de se séparer et se donnent rendez-vous six mois plus tard au sommet de l’Empire State Building…

1957 1h51 Ship Passenger (non-crédité)
Le Tour du monde en 80 jours
Tout public

Phileas Fogg, gentleman anglais, parie, contre les membres de son club, qu’il est capable de faire le tour du monde en 80 jours. Il part aussitôt, emmenant Passepartout, son valet français, ancien clown et homme de ressources et, pour tout bagage, un sac plein de chèques. Une infinité de moyens de transport (ballon, bateau, train, éléphant…) leur permettra d’enchaîner une très longue suite d’étapes (Paris, l’Espagne, le canal de Suez, Calcutta, Hong Kong, San Francisco, New York…). Mais, dès Suez, Fix, un policier, va pourchasser les deux héros.

1956 3h02 Extra (non-crédité)