Mink Stole

Mink Stole, de son nom de naissance Nancy Paine Stoll, est une actrice et chanteuse américaine, née le 25 août 1947 à Baltimore, dans le Maryland. Elle est notamment connue pour sa longue collaboration avec le réalisateur John Waters, commencée dans les années 1960.

Les Dreamlanders et la rencontre avec John Waters

Mink Stole rencontre John Waters à Baltimore en 1966, alors qu’elle a dix-neuf ans. Le cinéaste lui donne son nom de scène dans un contexte où les pseudonymes spectaculaires des artistes liés à Andy Warhol constituent une référence pour leur cercle. Elle rejoint bientôt la troupe informelle que Waters réunit autour de ses premiers tournages, les Dreamlanders, avec notamment Divine, Mary Vivian Pearce et David Lochary.

Sa première apparition dans un film achevé de Waters intervient dans Roman Candles. Mink Stole participe ensuite à Mondo Trasho puis à Multiple Maniacs, production tournée à Baltimore avec des moyens très réduits et une grande partie de l’équipe issue de l’entourage personnel du réalisateur. Dans Multiple Maniacs, elle joue une fidèle religieuse qui conduit Lady Divine dans une église.

Avec Pink Flamingos en 1972, Mink Stole obtient le personnage de Connie Marble. Connie et son compagnon Raymond Marble, interprété par David Lochary, rivalisent avec Divine pour le titre de « personne la plus répugnante au monde ». Le film devient l’une des œuvres les plus célèbres du cinéma underground américain et installe durablement Stole parmi les interprètes associés à l’univers de Waters.

Des personnages conçus dans la durée avec Waters

Deux ans après Pink Flamingos, Mink Stole interprète Taffy Davenport dans Female Trouble. Taffy est la fille de Dawn Davenport, jouée par Divine. Le film est tourné en 16 mm à Baltimore avec plusieurs membres réguliers des Dreamlanders et reste l’un des projets de Waters auxquels Stole est le plus directement associée.

Dans 1977, Desperate Living lui confie l’un de ses rôles principaux, Peggy Gravel. Cette bourgeoise névrosée tue son mari avec l’aide de sa domestique Grizelda, interprétée par Jean Hill, avant que les deux femmes ne prennent la fuite vers Mortville. Le personnage donne à Mink Stole une place centrale dans un film que Waters construit sans Divine, absent de cette production.

La collaboration continue lorsque les films de Waters disposent de moyens de production plus importants. Mink Stole joue Sandra Sullivan dans Polyester en 1981 et retrouve ensuite le réalisateur sur ses productions suivantes. Elle appartient avec Mary Vivian Pearce au petit groupe d’interprètes dont la présence traverse presque toute la filmographie de Waters jusqu’à A Dirty Shame en 2004.

Des rôles hors de l’univers de John Waters

D’autres cinéastes utilisent progressivement l’image de comédienne de caractère développée par Mink Stole. Dans But I’m a Cheerleader, réalisé par Jamie Babbit et sorti en 1999, elle interprète Nancy, mère du personnage joué par Natasha Lyonne. Le film devient à son tour une œuvre durablement associée au cinéma queer américain.

Mink Stole participe également à plusieurs épisodes cinématographiques de la série Eating Out, où elle incarne tante Helen. En 2010, Joshua Grannell, connu sur scène sous le nom de Peaches Christ, la dirige dans All About Evil, où elle joue Evelyn aux côtés de Natasha Lyonne.

Son activité de comédienne comprend aussi la scène. Mink Stole tient notamment un rôle dans Sleeping with Straight Men de Ronnie Larsen, présenté à San Francisco puis à New York au début des années 2000. La production Off-Broadway de 2003 figure parmi ses engagements théâtraux documentés.

« Think Mink » et l’écriture de conseils

Pendant plusieurs années, Mink Stole signe dans le Baltimore City Paper une chronique de conseils intitulée « Think Mink ». Elle répond à des courriers portant notamment sur les relations personnelles et les difficultés quotidiennes des lecteurs. Cette activité se poursuit jusqu’en 2006.

Le titre « Think Mink » reste associé à son personnage public en dehors du cinéma. Mink Stole a expliqué avoir finalement abandonné la chronique en raison de la contrainte imposée par une échéance hebdomadaire.

Do Re MiNK et la musique

Le chant devient une autre activité professionnelle de Mink Stole avec Mink Stole and Her Wonderful Band. Elle travaille avec plusieurs musiciens à Los Angeles avant de poursuivre le projet après son retour à Baltimore, où de nouveaux collaborateurs réarrangent une partie du répertoire.

En 2013, Mink Stole publie avec son groupe l’album Do Re MiNK. Le disque compte douze morceaux et comprend sa propre interprétation de Female Trouble, chanson écrite pour le film de John Waters de 1974 et chantée à l’origine par Divine. L’album paraît le 31 mai 2013 sur Bandcamp.

John Waters a lui-même retenu cette reprise parmi les enregistrements de Mink Stole qu’il apprécie, décrivant son interprétation comme une version lente et jazzy du morceau. Do Re MiNK associe également des chansons liées à Baltimore à des compositions originales écrites par plusieurs musiciens avec lesquels Stole avait travaillé sur scène.