Miles Anderson

Miles Anderson est un acteur britannico-zimbabwéen né le 23 octobre 1947 en Rhodésie du Sud, aujourd’hui le Zimbabwe. Formé à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, il a consacré une part importante de sa carrière au théâtre classique britannique, notamment au sein de la Royal Shakespeare Company. Lauréat de plusieurs distinctions théâtrales au Royaume-Uni et aux États-Unis, il est également connu pour son interprétation du lieutenant-colonel Dan Fortune dans Soldier Soldier, de Roger O’Neill dans House of Cards (1990) et de Lennox dans The Tragedy of Macbeth (2021), réalisé par Joel Coen.

Une enfance en Rhodésie et une formation à Londres

Né dans une famille de militaires, Miles Anderson grandit en Rhodésie du Sud. Son père, John « Jock » Anderson, est major-général et commande l’armée de Rhodésie du Sud. En 1964, il est démis de ses fonctions en raison de son opposition aux projets du gouvernement colonial visant à empêcher l’accession de la majorité africaine au pouvoir. Sa mère, Daphne Anderson, se consacre d’abord à sa famille avant de devenir écrivaine. Elle publie notamment The Toerags en 1989.

Le jeune Miles Anderson étudie à la Prince Edward School, établissement scolaire de Salisbury, aujourd’hui Harare. Il décide d’interrompre ses études pour partir en Angleterre et devenir acteur. Cette décision intervient alors qu’il suit un cours consacré à William Shakespeare.

À Londres, il intègre la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), où il reçoit le prix Ronson à l’issue de sa formation. Il devient ensuite membre de la Royal Shakespeare Company (RSC), prestigieuse troupe britannique avec laquelle il travaille pendant une dizaine d’années. Il conserve également un lien avec son établissement de formation en devenant membre associé de la RADA.

La Royal Shakespeare Company et les premières distinctions

Au sein de la Royal Shakespeare Company, Miles Anderson interprète plusieurs grands rôles du répertoire classique. Il joue notamment le personnage principal de Macbeth, tragédie de William Shakespeare, lors d’une période particulièrement importante de son activité théâtrale à Stratford-upon-Avon.

La saison 1981 lui apporte une reconnaissance critique majeure. Il est distingué pour ses interprétations dans The Twin Rivals, comédie de George Farquhar, et The Witch of Edmonton, pièce de Thomas Dekker, John Ford et William Rowley. Ces prestations lui valent le Critics' Circle Theatre Award du meilleur acteur dans un second rôle, attribué en 1982 pour la saison précédente.

Son interprétation de Sigismond dans La vie est un songe (Life’s a Dream), adaptation de la pièce de Pedro Calderón de la Barca présentée par la Royal Shakespeare Company, lui vaut également une nomination aux Laurence Olivier Awards.

En 1983, Trevor Nunn lui confie le rôle-titre de Peter Pan, dans une production présentée au Barbican Theatre de Londres. Miles Anderson devient alors le premier homme adulte à interpréter Peter Pan dans cette production théâtrale, un personnage traditionnellement confié à une comédienne sur les scènes britanniques.

Il participe aussi à plusieurs spectacles du West End londonien. Dans les années 1990, il joue dans la comédie musicale Oliver !, d’après le roman Oliver Twist de Charles Dickens, sous la direction de Sam Mendes. Il interprète notamment Mr Brownlow dans cette production présentée au London Palladium.

Un interprète des personnages de pouvoir à la télévision britannique

En 1990, Miles Anderson incarne Roger O’Neill dans House of Cards, adaptation télévisée du roman politique de Michael Dobbs diffusée sur la BBC. Son personnage, conseiller en relations publiques dépendant de la cocaïne, est manipulé par Francis Urquhart, interprété par Ian Richardson. La mini-série explore les manœuvres politiques entourant la succession d’un Premier ministre britannique.

L’année suivante, l’acteur rejoint la distribution de Soldier Soldier, série militaire diffusée sur ITV. Il y interprète le lieutenant-colonel Dan Fortune de 1991 à 1992. Le programme suit la vie des soldats d’un régiment fictif de l’armée britannique, tant pendant leur service que dans leur environnement familial.

Cette expérience précède une autre interprétation d’officier supérieur dans Ultimate Force, où il joue le colonel Aidan Dempsey. Créée par Rob Heyland et Chris Ryan, la série suit les missions d’une unité du Special Air Service britannique, avec Ross Kemp dans le rôle principal.

Miles Anderson joue également Terry Fox dans Holby City, série médicale de la BBC. Il participe à l’adaptation télévisée de The Ruby in the Smoke, tirée du roman de Philip Pullman, dans laquelle il interprète le major Marchbanks. En 2007, il apparaît dans la sixième saison de Waking the Dead, avant d’incarner Edward Tunstall dans EastEnders en 2008.

Le théâtre américain et les récompenses à San Diego

En 2008, Miles Anderson s’installe aux États-Unis. Il poursuit son activité théâtrale en Californie, notamment au Old Globe Theatre de San Diego, où il travaille avec le metteur en scène britannique Adrian Noble, ancien directeur artistique de la Royal Shakespeare Company.

En 2010, il interprète le roi George III dans The Madness of George III, pièce d’Alan Bennett consacrée aux troubles mentaux du souverain britannique. Sa prestation lui vaut le Craig Noel Award du meilleur acteur principal, décerné par le San Diego Theatre Critics Circle.

L’année suivante, il incarne Prospero dans La Tempête de Shakespeare, toujours sous la direction d’Adrian Noble. Il interprète également Antonio Salieri dans Amadeus de Peter Shaffer, œuvre dramatique consacrée à la rivalité fictive entre Salieri et Wolfgang Amadeus Mozart. Son interprétation de Prospero lui apporte une nouvelle nomination au prix du meilleur acteur du San Diego Theatre Critics Circle.

En 2013, il reçoit une seconde récompense de cette association de critiques pour son interprétation de Shylock dans Le Marchand de Venise, mis en scène par Adrian Noble. Il participe ainsi à trois saisons shakespeariennes importantes au Old Globe, en 2010, 2011 et 2013.

Son activité théâtrale américaine comprend également le rôle de Malvolio dans La Nuit des rois, présenté par la compagnie Shakespeare & Company dans le Massachusetts. Il interprète par ailleurs le personnage d’Orgon dans Tartuffe de Molière, confirmant son attachement au répertoire classique européen.

Des collaborations cinématographiques avec Richard Attenborough et Joel Coen

Miles Anderson travaille avec Richard Attenborough dans Cry Freedom (1987), drame historique consacré au militant sud-africain Steve Biko et au journaliste Donald Woods. Il partage l’affiche avec Denzel Washington et Kevin Kline, qui incarnent les deux personnages principaux. Le film retrace les conséquences de l’engagement de Woods contre l’apartheid après la mort de Biko.

En 2000, il participe à The King Is Alive, réalisé par Kristian Levring. Il y interprète Jack, l’un des voyageurs immobilisés dans le désert de Namibie qui entreprennent de monter une représentation du Roi Lear de Shakespeare. Présenté au Festival de Cannes 2000 dans la section Un certain regard, le film appartient au mouvement cinématographique Dogme 95.

Dans La La Land (2016), réalisé par Damien Chazelle, il interprète Alistair, un photographe. Le film réunit Emma Stone et Ryan Gosling dans une comédie musicale consacrée à deux artistes vivant à Los Angeles.

En 2021, Miles Anderson retrouve l’univers shakespearien avec The Tragedy of Macbeth, réalisé par Joel Coen. Il y incarne Lennox, noble écossais de l’entourage du roi Macbeth. Cette adaptation en noir et blanc réunit Denzel Washington dans le rôle de Macbeth et Frances McDormand dans celui de Lady Macbeth. L’acteur retrouve ainsi Denzel Washington, avec lequel il avait travaillé plus de trente ans auparavant sur Cry Freedom.

Mise en scène, écriture autobiographique et vie familiale

Miles Anderson exerce également une activité de metteur en scène, notamment auprès de son épouse Bella Merlin, actrice, autrice et spécialiste de la formation des comédiens. Il dirige ses deux spectacles en solo, Tilly No-Body: Catastrophes of Love et Nell Gwynne: A Dramatick Essaye on Acting and Prostitution.

Le premier, consacré à l’actrice Tilly Wedekind, épouse du dramaturge Frank Wedekind, est présenté au Festival Fringe d’Édimbourg, où il reçoit une distinction. Le second prend pour sujet Nell Gwyn, comédienne anglaise du XVII^e siècle et maîtresse du roi Charles II. Il est présenté au Hollywood Fringe Festival et reçoit plusieurs récompenses et nominations.

En 2021, Miles Anderson publie avec Bella Merlin Colonels, Cads and Charmers: Memories, un ouvrage autobiographique consacré notamment à son enfance en Rhodésie et à son départ pour l’Angleterre. Bella Merlin participe à la transcription des entretiens, à l’organisation du récit et à la rédaction de l’avant-propos. Le livre compte 421 pages.

L’acteur est père de deux fils issus de sa relation avec Lesley Duff, professionnelle britannique de la représentation artistique. Son fils Joe Anderson est également acteur, connu notamment pour son interprétation de Max Carrigan dans Across the Universe (2007), réalisé par Julie Taymor. Son autre fils, Max Anderson, a exercé comme sportif de haut niveau en streetboard avant de devenir chef cuisinier.

Miles Anderson vit à Los Angeles avec Bella Merlin, qui enseigne le théâtre et la mise en scène à l’université de Californie à Riverside. Celle-ci est notamment l’autrice de The Complete Stanislavsky Toolkit, ouvrage consacré aux méthodes de formation de l’acteur développées par Constantin Stanislavski.