Michelle Bauer

Michelle Bauer, née Michelle Denise Medvitz le 1^er octobre 1958 à Montebello, en Californie, est une actrice et mannequin américaine. Elle est particulièrement connue pour son activité dans le cinéma fantastique et d'horreur indépendant américain.

Du mannequinat au cinéma

Au début des années 1980, Michelle Bauer travaille comme modèle. En juillet 1981, elle est choisie comme « Pet of the Month » par le magazine Penthouse, dans un reportage photographié par Carl Wachter. Elle utilise également plusieurs pseudonymes au cours de cette période, parmi lesquels Pia Snow et Kim Bittner.

Le nom Bauer provient de son premier mariage avec Kenneth Michael Bauer, célébré en 1978 et terminé par un divorce l'année suivante. Elle conserve ce patronyme dans sa carrière professionnelle. Elle est également créditée sous différentes variantes du nom de son second mari, Don McClellan.

Ses premiers travaux devant une caméra comprennent des productions destinées au marché pour adultes. Michelle Bauer obtient ensuite des rôles dans le cinéma d'exploitation et les productions indépendantes qui se multiplient avec le développement de la vidéo domestique au cours des années 1980.

Le cinéma indépendant et Fred Olen Ray

La rencontre avec le réalisateur Fred Olen Ray occupe une place importante dans le parcours de Michelle Bauer. Il la dirige à plusieurs reprises dans des films produits avec des budgets réduits et destinés en grande partie au marché de la vidéo. Elle travaille également régulièrement avec David DeCoteau.

Dans Hollywood Chainsaw Hookers, réalisé par Fred Olen Ray en 1988, Michelle Bauer interprète Mercedes aux côtés de Linnea Quigley et Gunnar Hansen. Le film mêle comédie et horreur autour d'une secte utilisant des tronçonneuses dans ses rituels. Son tournage permet à Bauer de retrouver plusieurs collaborateurs qu'elle fréquente alors régulièrement dans le cinéma indépendant californien.

La même année, David DeCoteau réunit Michelle Bauer, Linnea Quigley et Brinke Stevens dans Nightmare Sisters. Les trois actrices jouent des étudiantes transformées en succubes après une séance de spiritisme. Elles avaient déjà eu l'occasion de se croiser lors d'auditions et sur des tournages au début de la décennie.

Bauer, Quigley et Stevens

Au milieu des années 1980, Michelle Bauer, Linnea Quigley et Brinke Stevens travaillent pour plusieurs des mêmes réalisateurs. Elles deviennent amies et se transmettent des informations sur les auditions afin de pouvoir se retrouver sur certains projets.

Le développement du marché de la vidéocassette offre alors de nombreux débouchés aux petites sociétés de production américaines. Michelle Bauer explique avoir bénéficié directement de cette période durant laquelle les tournages indépendants s'enchaînent rapidement. Le public spécialisé dans le cinéma d'horreur finit par désigner les trois actrices comme des « scream queens ».

Leur association devient elle-même le sujet du documentaire Screaming in High Heels: The Rise & Fall of the Scream Queen Era, réalisé par Jason Paul Collum en 2011. Michelle Bauer y témoigne avec Linnea Quigley et Brinke Stevens sur les conditions de production des films auxquels elles participaient et sur la notoriété acquise auprès du public de la vidéo et des conventions consacrées au cinéma de genre.

Un travail de doublure corporelle

Parallèlement à ses rôles d'actrice, Michelle Bauer intervient ponctuellement comme doublure corporelle. Elle double notamment Margaux Hemingway dans Inner Sanctum en 1991. La même année, elle est la doublure de Betsy Russell pour Camp Fear.

Cette activité s'ajoute à de nombreux tournages réalisés avec les cinéastes du circuit indépendant américain. Michelle Bauer continue ensuite à apparaître dans des productions d'horreur à petit budget et participe régulièrement à des conventions consacrées au cinéma de genre, où sa collaboration avec Quigley et Stevens demeure un sujet fréquent de rencontres avec le public.