Michele Panelli-Venetis

Michele Panelli-Venetis, née le 13 octobre 1953, est une première assistante réalisatrice et productrice américaine. Elle a notamment travaillé sur RoboCop (1987), de Paul Verhoeven, et Jurassic Park (1993), de Steven Spielberg. Sa carrière comprend de nombreuses productions mêlant prises de vues réelles et animation numérique, ainsi que des collaborations avec Frank Oz et Rodrigo García.

Des débuts à Hollywood et une collaboration avec Kathleen Kennedy

Michele Panelli-Venetis grandit dans la région de la baie de San Francisco, en Californie. Elle s’installe à Los Angeles avec l’ambition de devenir actrice, avant de travailler dans l’organisation des tournages cinématographiques.

À la fin des années 1970, elle participe à la production de Chapitre deux (Chapter Two, 1979), comédie romantique réalisée par Robert Moore d’après la pièce de Neil Simon. Elle y occupe la fonction d’assistante du producteur délégué. En 1983, elle est productrice associée de Second Chance (Two of a Kind), réalisé par John Herzfeld avec John Travolta et Olivia Newton-John.

Elle travaille ensuite dans les équipes de réalisation, notamment comme deuxième assistante réalisatrice. Dans RoboCop (1987), film de science-fiction de Paul Verhoeven, elle figure au générique sous le nom de Michele A. Panelli. Elle participe également à Chérie, j’ai rétréci les gosses (Honey, I Shrunk the Kids, 1989), réalisé par Joe Johnston.

Sur le tournage de Jurassic Park (1993), Michele Panelli-Venetis travaille auprès de la productrice Kathleen Kennedy. Cette collaboration joue un rôle déterminant dans son accession au poste de première assistante réalisatrice. Kennedy la recommande pour L’Indien du placard (The Indian in the Cupboard, 1995), réalisé par Frank Oz, qui devient l’une de ses premières expériences à cette fonction.

Une spécialisation dans les tournages associant acteurs et personnages numériques

Le travail sur L’Indien du placard confronte Michele Panelli-Venetis aux particularités des tournages utilisant des décors agrandis et des effets visuels destinés à modifier l’échelle des personnages. Adapté du roman de Lynne Reid Banks, le film raconte l’histoire d’un garçon qui découvre qu’une figurine placée dans une armoire magique prend vie sous la forme d’un être humain miniature.

Cette expérience précède plusieurs collaborations avec des productions combinant acteurs réels et personnages générés par ordinateur. En 2004, elle est première assistante réalisatrice de Garfield, adaptation cinématographique de la bande dessinée de Jim Davis, réalisée par Peter Hewitt. Le chat Garfield, dont la voix originale est assurée par Bill Murray, y est représenté par animation numérique au milieu d’acteurs et d’animaux filmés en prises de vues réelles.

Elle participe également aux films de la franchise Alvin et les Chipmunks, dont le premier volet, réalisé par Tim Hill, sort en 2007. Elle y occupe à la fois les fonctions de première assistante réalisatrice et de productrice associée. Les trois personnages principaux, Alvin, Simon et Théodore, sont créés numériquement puis intégrés aux scènes interprétées par les comédiens.

Pour préparer les scènes, Michele Panelli-Venetis travaille notamment avec des manipulateurs de peluches représentant les personnages numériques. Ces substituts permettent aux acteurs de déterminer la direction de leur regard et de coordonner leurs déplacements avec ceux des personnages qui seront ajoutés ultérieurement.

Le tournage d’Alvin et les Chipmunks 3 (Alvin and the Chipmunks: Chipwrecked, 2011), réalisé par Mike Mitchell, lui impose une organisation particulière. Une partie des scènes est tournée à bord d’un véritable navire de croisière, en présence de passagers. Elle fait notamment installer des figurants dans les espaces prévus pour les prises de vues afin de les réserver à l’équipe.

La coordination de productions aux dispositifs techniques variés

En dehors des films destinés à un public familial, Michele Panelli-Venetis travaille comme première assistante réalisatrice sur des productions faisant appel à différents procédés de tournage.

Elle participe notamment à Volcano (1997), film catastrophe réalisé par Mick Jackson, qui met en scène une éruption volcanique au cœur de Los Angeles. Elle travaille ensuite sur La Cité des anges (City of Angels, 1998), réalisé par Brad Silberling, avec Nicolas Cage et Meg Ryan.

Dans Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire (Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events, 2004), de Brad Silberling, elle occupe les fonctions de première assistante réalisatrice et de productrice associée. Cette adaptation des romans de Daniel Handler, interprétée notamment par Jim Carrey, mobilise d’importants décors construits en studio et des effets visuels numériques.

Elle collabore également avec la réalisatrice Shana Feste sur Un amour sans fin (Endless Love, 2014), drame romantique mettant en scène Alex Pettyfer et Gabriella Wilde. Le tournage se déroule notamment à Atlanta, en Géorgie, et comprend de nombreuses prises de vues nocturnes.

Des collaborations avec Rodrigo García et les productions numériques

Michele Panelli-Venetis travaille avec le réalisateur Rodrigo García sur des séries produites pour WIGS, une plateforme de fiction numérique consacrée principalement à des personnages féminins.

Elle participe à Blue (2012), série interprétée par Julia Stiles, qui incarne une mère célibataire exerçant secrètement le métier de prostituée pour subvenir aux besoins de son fils. Elle collabore également à Christine, autre production de WIGS, avec America Ferrera.

Ces tournages sont organisés selon des méthodes proches de celles des productions télévisuelles traditionnelles, avec des calendriers plus resserrés. Michele Panelli-Venetis assure la planification des journées de travail et la coordination des équipes de réalisation.

Elle intervient également dans plusieurs productions télévisées américaines, dont Jane the Virgin, série créée par Jennie Snyder Urman et diffusée sur The CW à partir de 2014.

La production associée et la transmission de l’expérience professionnelle

En 2009, Michele Panelli-Venetis exerce les fonctions de première assistante réalisatrice et de productrice associée sur Le Monde (presque) perdu (Land of the Lost), réalisé par Brad Silberling avec Will Ferrell. Elle retrouve cette double responsabilité sur Harriet (2019), film biographique réalisé par Kasi Lemmons et consacré à Harriet Tubman, militante abolitionniste américaine incarnée par Cynthia Erivo.

Son travail se poursuit avec Captain America: Brave New World (2025), réalisé par Julius Onah, pour lequel elle est créditée comme première assistante réalisatrice.

Michele Panelli-Venetis participe également au documentaire Legendary AD (2016), consacré au métier d’assistant réalisateur et réalisé par Leonardo Corbucci. Elle y intervient aux côtés d’autres professionnels de la direction de production, dont David McGiffert et Nilo Otero, pour évoquer les responsabilités des assistants réalisateurs dans l’organisation des tournages.