Michèle Burke

Michèle Burke est une maquilleuse irlandaise, canadienne et américaine née le 29 décembre 1949 à Kildare, en Irlande, et morte le 26 septembre 2025 à Los Angeles, en Californie. Spécialiste du maquillage de cinéma, elle travaille sur la création de personnages, les prothèses et les transformations physiques.

Le passage de Michèle Burke de la mode au cinéma

En 1973, Michèle Burke émigre au Canada avec son frère Mark et s’installe à Montréal. Elle travaille comme mannequin, organise des défilés et réalise des démonstrations de produits Revlon dans des grands magasins. Son apprentissage du maquillage comprend ensuite des transformations destinées aux séances photographiques et aux présentations de mode.

Le cinéma devient son activité principale après trois tournages effectués comme apprentie sans rémunération. Montréal accueille alors plusieurs productions fantastiques qui lui permettent de pratiquer les prothèses et le maquillage de créatures. Michèle Burke rejoint l’équipe de La Guerre du feu, réalisé par Jean-Jacques Annaud, pour un tournage de plusieurs mois consacré aux groupes humains préhistoriques du récit.

Deux Oscars pour Michèle Burke

Pour La Guerre du feu, Michèle Burke conçoit avec Sarah Monzani les maquillages qui différencient les tribus rencontrées par les personnages. Les deux artistes reçoivent l’Oscar du meilleur maquillage en 1982. Les transformations reposent sur des prothèses faciales adaptées aux mouvements des interprètes et sur des variations corporelles propres à chaque groupe.

Francis Ford Coppola lui confie ensuite une partie de la conception des personnages de Dracula. Michèle Burke, Greg Cannom et Matthew W. Mungle remportent l’Oscar du meilleur maquillage en 1993 pour les métamorphoses du comte incarné par Gary Oldman et les effets appliqués aux autres figures du film. Ce travail comprend plusieurs âges de Dracula, son apparence de vieillard et ses formes monstrueuses.

Au total, Michèle Burke obtient six nominations aux Oscars. Elle reçoit aussi deux BAFTA pour son travail de maquillage.

Les transformations conçues par Michèle Burke

Le maquillage de personnages occupe une part importante de son activité. Pour Cyrano de Bergerac, Michèle Burke participe à la transformation de Gérard Depardieu, dont le visage reçoit une prothèse nasale conçue pour conserver sa mobilité pendant les dialogues et les scènes physiques.

Dans La Cellule, elle dirige le maquillage de personnages plongés dans l’univers mental d’un tueur incarné par Vincent D’Onofrio. Les créations accompagnent les costumes d’Eiko Ishioka et les décors imaginés pour les séquences oniriques du film.

La série Alien Nation lui confie la direction du maquillage des extraterrestres installés sur Terre. Michèle Burke remporte en 1990 un Primetime Emmy Award avec Ken Diaz, Katalin Elek, Richard Snell et Rick Stratton pour les prothèses portées par les personnages de la série.

Tom Cruise et Michèle Burke, une collaboration prolongée

Tom Cruise fait appel à Michèle Burke sur plusieurs productions. Dans Vanilla Sky, elle supervise notamment les prothèses qui modifient le visage de David Aames après son accident. Pour Tonnerre sous les tropiques, elle transforme l’acteur en Les Grossman au moyen d’une calvitie artificielle, de prothèses corporelles et d’une pilosité ajoutée.

Leur collaboration comprend également Minority Report et Oblivion. Michèle Burke travaille encore auprès de Tom Cruise sur Rock Forever, où le personnage de Stacee Jaxx reçoit des tatouages temporaires et une apparence inspirée des chanteurs de rock des années 1980.

L’activité de Michèle Burke dans la conception d’outils

En parallèle des tournages, Michèle Burke participe au développement d’applicateurs destinés aux produits cosmétiques pour les yeux et les lèvres. Elle conçoit ces outils à partir des gestes observés pendant son travail dans la mode et sur les plateaux.

En 2022, la Make-Up Artists and Hair Stylists Guild lui remet un prix honorant l’ensemble de sa carrière. Cette distinction intervient quarante ans après son premier Oscar pour La Guerre du feu.