Michel Aumont

Michel Aumont est un acteur français, né le 15 octobre 1936 à Paris et mort le 28 août 2019 dans la même ville. Formé au Conservatoire national d’art dramatique, il a été sociétaire de la Comédie-Française pendant près de trente ans. Récompensé par quatre Molières, il est notamment connu pour son interprétation d’Harpagon dans L’Avare de Molière et pour ses nombreux seconds rôles au cinéma, qui lui valent trois nominations aux César.

Une enfance dans les coulisses du théâtre et l’entrée au Conservatoire

Fils de la comédienne Hélène Gerber, née Simone Jacquin, et d’un régisseur administratif de la Comédie-Française, Michel Aumont grandit dans un milieu directement lié au théâtre. Il accompagne notamment sa mère au Festival d’Avignon et fréquente les coulisses du Théâtre national populaire de Jean Vilar.

À dix-huit ans, il entre au Conservatoire national d’art dramatique de Paris, où il suit l’enseignement de Denis d’Inès et de Jean Debucourt, tous deux comédiens de la Comédie-Française. En 1956, il obtient un premier prix de comédie moderne pour son interprétation dans Le Tragédien malgré lui d’Anton Tchekhov, ainsi qu’un premier accessit de comédie classique pour le rôle du docteur dans La Jalousie du barbouillé de Molière.

À sa sortie du Conservatoire, il est engagé comme pensionnaire à la Comédie-Française le 1^er septembre 1956, à quelques semaines de son vingtième anniversaire. Il devient le 440^e sociétaire de la troupe le 1^er janvier 1965. Il conserve ce statut jusqu’à son départ, à la fin de 1993, avant d’être nommé sociétaire honoraire en janvier 1994.

Son premier contrat prévoit qu’il interprète des rôles de composition, notamment des personnages âgés. Cette particularité l’amène à jouer très jeune des vieillards du théâtre classique, pour lesquels il utilise le maquillage et les postiches afin de transformer son apparence.

Harpagon et le compagnonnage avec Jean-Paul Roussillon

Le travail de Michel Aumont à la Comédie-Française est particulièrement marqué par ses interprétations du répertoire de Molière. Il incarne notamment Géronte dans Les Fourberies de Scapin, personnage traditionnellement confié à un comédien plus âgé. Sa pratique des rôles de composition lui permet d’aborder très tôt les emplois de père autoritaire ou de vieillard comique.

Son interprétation d’Harpagon dans L’Avare occupe une place exceptionnelle dans son parcours. Il joue ce rôle pendant une vingtaine d’années, notamment dans la mise en scène de Jean-Paul Roussillon. Son personnage, obsédé par la conservation de sa fortune, lui permet de travailler sur les rapports entre l’avarice, les relations familiales et les comportements ridicules d’un homme vieillissant.

Jean-Paul Roussillon devient l’un de ses collaborateurs les plus réguliers. Le metteur en scène lui confie des personnages qui lui permettent progressivement d’abandonner les artifices du maquillage au profit d’un jeu reposant davantage sur sa présence physique et ses expressions naturelles. Leur compagnonnage se poursuit notamment avec Amorphe d’Ottenburg, de Jean-Claude Grumberg, et Abel et Belo, de Robert Pinget.

En 1972, Michel Aumont reprend le rôle-titre de Richard III de Shakespeare, précédemment interprété par Robert Hirsch, dans une production présentée au Festival d’Avignon. Cette interprétation tragique lui permet d’aborder un personnage très éloigné des vieillards comiques auxquels il avait été initialement destiné.

Sa collaboration avec Roussillon se poursuit jusqu’à ses dernières années au Français. En 1993, celui-ci le dirige dans Le Faiseur, d’Honoré de Balzac, où il interprète Mercadet, personnage d’homme d’affaires endetté qui multiplie les stratagèmes pour échapper à ses créanciers.

La découverte du théâtre contemporain

Au sein de la Comédie-Française, Michel Aumont travaille avec plusieurs metteurs en scène qui renouvellent l’approche des textes classiques et contemporains. Son activité l’amène notamment à collaborer avec Roger Blin, qui avait créé En attendant Godot de Samuel Beckett à Paris en 1953.

En 1978, Michel Aumont interprète Vladimir dans cette pièce, auprès de Roger Blin, qui en assure la mise en scène. Il retrouve l’univers de Beckett en 1988 avec Fin de partie, dans lequel il incarne Hamm sous la direction de Gildas Bourdet. Le personnage, aveugle et incapable de se déplacer, entretient une relation de dépendance avec Clov, son serviteur.

Le comédien aborde également l’œuvre d’Eugène Ionesco. En 1975, il joue Bérenger dans Le Roi se meurt, sous la direction de Jorge Lavelli. Le personnage est un souverain qui apprend qu’il doit mourir avant la fin de la représentation. Cette collaboration avec Lavelli se prolonge dans d’autres productions, notamment Le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare.

Avec Antoine Vitez, il travaille sur Partage de midi, de Paul Claudel, en interprétant Amalric. Il joue également Trigorine dans La Mouette de Tchekhov, sous la direction du metteur en scène tchèque Otomar Krejča.

Le répertoire contemporain comprend enfin les œuvres de Jean-Paul Sartre, dont il interprète Garcin dans Huis clos, mis en scène par Claude Régy en 1990. Le personnage, journaliste mort et enfermé avec deux femmes dans une pièce, découvre progressivement les conséquences de ses actes passés.

Quatre Molières et une reconnaissance sur les scènes parisiennes

En 1993, Michel Aumont remporte son premier Molière du comédien pour Macbett, d’Eugène Ionesco, mis en scène par Jorge Lavelli au Théâtre national de la Colline. Cette adaptation parodique de Macbeth de Shakespeare met en scène les mécanismes de la conquête du pouvoir à travers un univers politique marqué par l’absurde.

Il quitte la Comédie-Française à la fin de cette même année, après trente-sept ans d’appartenance à la troupe. Il entretient alors des liens professionnels avec Jorge Lavelli, directeur du Théâtre national de la Colline, auprès duquel il poursuit son activité.

En 1999, il reçoit le Molière du comédien dans un second rôle pour Rêver peut-être, pièce de Jean-Claude Grumberg mise en scène par Jean-Michel Ribes. Le spectacle est notamment présenté au Théâtre du Rond-Point à Paris.

L’année suivante, il obtient un deuxième Molière du comédien, pour son interprétation dans Un sujet de roman, de Sacha Guitry. La pièce, mise en scène par Jean Bouchaud et Geneviève Thénier au Théâtre du Palais-Royal, lui permet d’aborder un texte consacré aux relations entre création littéraire et vie personnelle.

Son quatrième Molière lui est décerné en 2007, dans la catégorie du spectacle seul en scène, pour À la porte, adaptation d’un texte de Vincent Delecroix mise en scène par Marcel Bluwal au Théâtre de l’Œuvre. Il y incarne un professeur de philosophie qui erre dans Paris, confronté à ses souvenirs et à ses interrogations sur l’existence. Le comédien considère ce personnage comme l’un des rôles importants de son parcours.

Les collaborations avec Bertrand Tavernier

Au cinéma, Michel Aumont commence à tourner régulièrement à partir des années 1970. Après La Femme en bleu (1973), de Michel Deville, il interprète notamment des policiers et des représentants de l’autorité. Bertrand Tavernier lui confie cependant des personnages dont les relations familiales et les contradictions personnelles occupent une place importante.

Dans Des enfants gâtés (1977), Michel Aumont joue Pierre, l’un des habitants d’un immeuble parisien dont les locataires se mobilisent contre les pratiques de leur propriétaire. Le film, dans lequel Bertrand Tavernier interprète lui-même un réalisateur en difficulté, s’intéresse à l’organisation d’une action collective contre les abus immobiliers. Cette prestation vaut à Michel Aumont sa première nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle en 1978.

Les deux hommes se retrouvent pour Un dimanche à la campagne (1984), adapté d’un roman de Pierre Bost. Le film se déroule en 1912 et raconte une journée dans la propriété du peintre vieillissant Ladmiral, interprété par Louis Ducreux. Michel Aumont incarne Gonzague, son fils, qui lui rend visite avec son épouse et ses enfants. Sabine Azéma joue Irène, la sœur de Gonzague, dont l’arrivée bouleverse les habitudes de la famille.

Présenté en compétition au Festival de Cannes en 1984, le film reçoit le prix de la mise en scène. Il vaut à Michel Aumont une troisième nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle, en 1985.

Sa deuxième nomination, obtenue en 1980, concernait Courage fuyons, d’Yves Robert, dans lequel il interprète Franckie aux côtés de Jean Rochefort.

Une collaboration régulière avec Francis Veber

Francis Veber fait appel à Michel Aumont à plusieurs reprises, notamment pour interpréter des personnages dont l’autorité est contrariée par les situations comiques imaginées par le réalisateur. Les deux hommes travaillent ensemble dans Le Jouet (1976), avec Pierre Richard, puis dans Les Compères (1983), où l’acteur incarne Paul Martin.

Leur collaboration reprend avec Le Placard (2001). Michel Aumont interprète Jean-Pierre Belone, psychologue d’entreprise à la retraite et voisin de François Pignon, joué par Daniel Auteuil. Alors que ce dernier apprend qu’il risque d’être licencié, Belone lui conseille de laisser croire à son employeur qu’il est homosexuel, afin de rendre son licenciement plus délicat. Cette intervention déclenche les malentendus sur lesquels repose une grande partie de la comédie.

Michel Aumont retrouve Veber dans Tais-toi ! (2003), où il incarne un patient d’un établissement psychiatrique, aux côtés de Gérard Depardieu et Jean Reno. Dans La Doublure (2006), le réalisateur lui confie le rôle d’un médecin. Il participe également à L’Emmerdeur (2008), nouvelle adaptation cinématographique de la pièce de Veber, avec Patrick Timsit et Richard Berry.

Le comédien travaille aussi avec Valérie Lemercier, qui lui confie le personnage de René-Guy, chef du protocole de la famille royale, dans Palais royal ! (2005). Il y donne notamment la réplique à Lambert Wilson et Catherine Deneuve.

Distinctions honorifiques et dernières récompenses

Outre ses quatre Molières, Michel Aumont reçoit plusieurs distinctions pour son travail théâtral. En 2003, il obtient le prix du Brigadier pour son interprétation dans Le Jour du destin, pièce de Michel del Castillo présentée au Théâtre Montparnasse dans une mise en scène de Jean-Marie Besset et Gilbert Désveaux.

Il est également nommé au Molière du comédien en 2016 pour son interprétation du personnage principal dans Le Roi Lear, de Shakespeare, mis en scène par Jean-Luc Revol au Théâtre de la Madeleine. Cette production lui permet de retrouver un personnage tragique qu’il avait abordé dans le répertoire shakespearien au cours de sa carrière.

Les pouvoirs publics français distinguent également son activité artistique. Michel Aumont est nommé commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres en 2003. Il est officier de la Légion d’honneur et élevé à la dignité de grand officier de l’ordre national du Mérite en 2015.