Michel Auclair

Michel Auclair, de son vrai nom Vladimir Vujović, est un acteur français, né le 14 septembre 1922 à Coblence, en Allemagne, et mort le 7 janvier 1988 à Saint-Paul-en-Forêt, dans le Var. Comédien de théâtre et de cinéma, il mène une carrière commencée sous l’Occupation et poursuivie pendant plus de quatre décennies.

Une formation marquée par le théâtre

Fils de Vojislav Vujović, avocat et militant communiste d’origine serbe, et de Charlotte Caspar, Française, Michel Auclair passe son enfance en France. Son père est exécuté en Union soviétique en 1936 pendant les purges staliniennes. Avant de choisir le métier d’acteur, le jeune homme entreprend des études de médecine.

En 1941, Michel Auclair entre au Conservatoire de Paris, où il suit notamment l’enseignement d’André Brunot. Dès l’année suivante, il joue au théâtre des Mathurins dans Deirdre des douleurs de John Millington Synge, avec Maria Casarès. Marcel Herrand et Jean Marchat, qui dirigent alors le théâtre, lui confient d’autres rôles.

Son activité scénique se poursuit parallèlement au cinéma. Il joue notamment dans Les Frères Karamazov mis en scène par André Barsacq. Cette formation théâtrale restera une composante importante de son parcours, y compris lorsque ses tournages deviennent particulièrement nombreux après la Seconde Guerre mondiale.

Les premiers grands rôles de l’après-guerre

Michel Auclair apparaît en 1946 dans La Belle et la Bête de Jean Cocteau, où il incarne Ludovic, frère de Belle. L’année suivante, René Clément lui confie l’un des personnages de Les Maudits, drame situé à bord d’un sous-marin allemand à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le rôle contribue à installer le jeune acteur dans le cinéma français de l’après-guerre.

Henri-Georges Clouzot le choisit ensuite pour interpréter Robert Desgrieux dans Manon, transposition contemporaine du roman de l’abbé Prévost. Le film reçoit le Lion d’or à la Mostra de Venise en 1949. Michel Auclair travaille également avec André Cayatte dans Justice est faite, consacré aux délibérations d’un jury d’assises et récompensé par le Lion d’or l’année suivante.

Au cours des années 1950, il devient un visage régulier du cinéma français. Jean Delannoy lui confie notamment le rôle de Maurice de Saint-Fiacre face à Jean Gabin dans Maigret et l’Affaire Saint-Fiacre. Michel Auclair retrouve par ailleurs Danielle Darrieux dans plusieurs productions, dont le film policier Bonnes à tuer d’Henri Decoin.

Des tournages internationaux

La carrière de Michel Auclair dépasse assez tôt les productions françaises. En 1957, Stanley Donen le dirige dans Drôle de frimousse, comédie musicale américaine avec Audrey Hepburn et Fred Astaire. Il y interprète le professeur Émile Flostre, intellectuel parisien dont les idées fascinent le personnage joué par Audrey Hepburn.

Fred Zinnemann lui confie en 1973 un autre rôle anglophone dans Chacal. Michel Auclair y incarne le colonel Rolland, responsable des services chargés de protéger le général de Gaulle contre le tueur engagé par l’OAS. Edward Fox interprète l’assassin recherché.

Cette activité internationale demeure cependant ponctuelle par rapport à son travail en France. Michel Auclair continue à tourner avec des cinéastes français, parmi lesquels Jacques Deray. Il joue notamment auprès d’Alain Delon dans Trois Hommes à abattre, adapté d’un roman de Jean-Patrick Manchette.

Le retour aux grands rôles de théâtre

Le théâtre offre à Michel Auclair plusieurs de ses rôles importants à partir des années 1960. En 1964, Roger Planchon lui confie Tartuffe dans la pièce de Molière. Il retrouve ensuite le metteur en scène pour Richard III de Shakespeare et interprète Titus dans Bérénice de Racine.

Au Théâtre national populaire de Villeurbanne, Michel Auclair travaille également avec Patrice Chéreau. Celui-ci le dirige dans Toller de Tankred Dorst, consacré au dramaturge et révolutionnaire allemand Ernst Toller. Son parcours scénique comprend par ailleurs des œuvres de Claudel, Ibsen et Arthur Miller.

En 1967, Michel Auclair est élu président du Syndicat français des acteurs. Cette responsabilité professionnelle accompagne une activité qui reste soutenue au théâtre et devant les caméras. Il continue notamment à jouer au cinéma durant les années 1970 et 1980, avec des personnages souvent plus âgés que ceux qui l’avaient fait connaître après la guerre.

Marié à Frédérique Homo à partir de 1970, Michel Auclair est père d’un fils, David. Il meurt le 7 janvier 1988, à l’âge de 65 ans, au domicile de sa mère à Saint-Paul-en-Forêt, dans le Var.