Michael Sarne

Michael Sarne est un acteur, réalisateur, scénariste et chanteur britannique, né le 6 août 1940 à Londres.

Un succès musical avec Wendy Richard

Au début des années 1960, Michael Sarne mène une brève carrière de chanteur sous le nom de Mike Sarne. En 1962, il enregistre avec Wendy Richard « Come Outside », chanson construite comme un dialogue entre un jeune homme insistant et une femme qui refuse de quitter une soirée. Le titre atteint la première place du classement britannique le 4 juillet 1962 et la conserve pendant deux semaines. Il reste classé pendant dix-neuf semaines.

Trois autres chansons de Michael Sarne entrent ensuite dans le Top 40 britannique. « Will I What » atteint la dix-huitième place, « Just for Kicks » la vingt-deuxième et « Code of Love » la vingt-neuvième. Ces enregistrements paraissent entre septembre 1962 et avril 1963.

Parallèlement à la musique, Michael Sarne travaille comme acteur et écrit sur le cinéma. Ses premiers rôles comprennent des apparitions dans No Kidding et On the Fiddle. Il joue ensuite Ricky Flint dans A Place to Go, drame réalisé par Basil Dearden et situé dans l’East End londonien.

Joanna et le Londres des années 1960

Le court métrage Road to Saint Tropez, réalisé en 1966, constitue le premier travail distribué de Michael Sarne derrière la caméra. Udo Kier, Melissa Stribling et Gabriella Licudi participent à cette production conçue comme un détournement du film touristique.

Deux ans plus tard, Michael Sarne écrit et réalise Joanna. Geneviève Waïte y interprète une étudiante en art qui découvre Londres, tandis que Calvin Lockhart joue Gordon et Donald Sutherland Lord Peter Sanderson. Le film passe du noir et blanc à la couleur et emprunte plusieurs effets visuels au cinéma européen, notamment à Federico Fellini.

Présenté au Festival de Cannes en 1968, Joanna appartient aux films associés au Swinging London. Michael Sarne y filme les rues, les appartements et les lieux de divertissement fréquentés par son héroïne, dont les relations amoureuses structurent le récit.

La réalisation de Myra Breckinridge

Le succès américain de Joanna conduit Michael Sarne à Hollywood, où la 20th Century Fox lui confie l’adaptation de Myra Breckinridge, roman de Gore Vidal. Raquel Welch tient le rôle-titre, tandis que John Huston interprète Buck Loner et Mae West l’agente artistique Leticia Van Allen. Michael Sarne partage le crédit du scénario avec David Giler.

Sorti en 1970, le film utilise des extraits de productions anciennes au sein de son montage et fait intervenir plusieurs personnalités dans de petits rôles, dont Tom Selleck et Farrah Fawcett. Sa fabrication est marquée par des modifications répétées du scénario et par des conflits entre le réalisateur, le studio et certains membres de la distribution.

Après Myra Breckinridge, Michael Sarne poursuit son travail de cinéaste hors des grands studios américains. Il réalise au Brésil Intimidade, sorti en 1975, puis adapte en 1993 le roman de Gideon Sams dans The Punk, consacré à un jeune marginal londonien.

Le retour régulier au métier d’acteur

L’activité d’acteur de Michael Sarne se prolonge dans des productions britanniques et internationales. Jerzy Skolimowski le dirige dans Travail au noir, où Jeremy Irons interprète un ouvrier polonais supervisant la rénovation clandestine d’une maison londonienne. Il apparaît également dans Success Is the Best Revenge du même réalisateur.

Dans Les Promesses de l’ombre, réalisé par David Cronenberg en 2007, Michael Sarne joue Valery, membre de l’entourage d’une organisation criminelle russe implantée à Londres. Il rejoint ensuite la distribution de La Taupe, adaptation du roman de John le Carré réalisée par Tomas Alfredson, en prêtant sa voix à Karla.

Tom Hooper lui attribue un petit rôle dans Les Misérables, puis Edgar Wright le dirige dans Le Dernier Pub avant la fin du monde. Ces apparitions interviennent plus de cinquante ans après ses premiers crédits devant la caméra.