Michael Richards

Michael Anthony Richards, connu sous le nom de Michael Richards, est un acteur et humoriste américain né le 24 juillet 1949 à Culver City, en Californie.

La formation artistique de Michael Richards

Élevé dans le sud de la Californie, Michael Richards est le fils de Phyllis Nardozzi, archiviste médicale, et de William Richards, ingénieur électricien. Son père meurt dans un accident de voiture alors qu’il a deux ans.

Après des études au Los Angeles Valley College et au California Institute of the Arts, Michael Richards sert dans l’armée américaine entre 1970 et 1972. Affecté en Allemagne de l’Ouest, il participe à des spectacles destinés aux soldats. Il reprend ensuite ses études à l’Evergreen State College, dans l’État de Washington, où il obtient en 1975 un diplôme d’art dramatique.

Fridays et les premiers personnages de Michael Richards

La comédie de scène conduit Michael Richards vers les clubs de Los Angeles. Sa participation à une émission spéciale de Billy Crystal lui apporte l’un de ses premiers passages télévisés à l’échelle nationale.

Entre 1980 et 1982, Michael Richards appartient à la distribution régulière de Fridays, émission de sketches diffusée par ABC. Il y crée notamment Battle Boy, personnage militaire qui manipule des figurines et des explosifs. Larry David travaille alors comme scénariste et interprète au sein de la même émission.

Stanley Spadowski lui donne en 1989 un emploi comique développé dans UHF. Gardien devenu animateur de télévision, le personnage prend la direction d’une émission pour enfants après avoir découvert une serpillière dans un placard.

Cosmo Kramer et les Emmy Awards de Michael Richards

Jerry Seinfeld et Larry David choisissent Michael Richards pour interpréter Cosmo Kramer dans Seinfeld. Voisin de Jerry, Kramer entre régulièrement dans son appartement sans frapper et entraîne les autres personnages dans des projets commerciaux ou des expériences domestiques voués à l’échec.

Le travail corporel de Michael Richards repose sur des entrées rapides, des chutes contrôlées et une gestuelle anguleuse. L’acteur prépare aussi les déplacements du personnage en fonction des meubles et des accessoires présents sur le plateau.

Diffusée entre 1989 et 1998, Seinfeld confie à Michael Richards le rôle de Kramer pendant ses neuf saisons. L’acteur reçoit le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle comique en 1993, en 1994 et en 1997. Il partage également avec la distribution deux Screen Actors Guild Awards récompensant l’ensemble des interprètes.

Les créations télévisuelles de Michael Richards

Deux ans après la fin de Seinfeld, Michael Richards participe à la création de The Michael Richards Show. Il y interprète Vic Nardozza, détective privé dont les méthodes compliquent les affaires qui lui sont confiées.

NBC diffuse la série à partir du 24 octobre 2000. La production s’arrête après quelques semaines, au terme d’une unique saison. Michael Richards y exerce également comme scénariste et producteur délégué.

Au Laugh Factory de West Hollywood, le 17 novembre 2006, Michael Richards répond à des spectateurs qui interrompent son numéro par une tirade contenant plusieurs insultes racistes. Une vidéo de la scène est rendue publique. Trois jours plus tard, il présente ses excuses lors du Late Show with David Letterman, pendant une intervention organisée alors que Jerry Seinfeld participe à l’émission.

Dalton Trumbo interprété sur scène

Entre le 29 décembre 2003 et le 4 janvier 2004, Michael Richards tient le rôle de Dalton Trumbo dans la pièce Trumbo: Red, White and Blacklisted, présentée au Westside Theatre de New York. Le texte de Christopher Trumbo utilise les lettres écrites par son père pendant la période où celui-ci figurait sur la liste noire de Hollywood.

La production repose sur une distribution alternante. Michael Richards succède dans le rôle à des interprètes tels que Richard Dreyfuss et Christopher Lloyd, avant que Chris Cooper ne le reprenne la semaine suivante.