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Michael McKean

Casting Production Sons Écriture

Michael McKean
Nationalité
 États-Unis
Âge
79 ans
Autre nom
Michael John McKean
Filmographie
13 films

Biographie

Michael McKean est un acteur, humoriste, scénariste, compositeur et musicien américain, né le 17 octobre 1947 à New York, aux États-Unis. Il est notamment connu pour son rôle de Lenny Kosnowski dans la série Laverne & Shirley (1976-1983), sa participation au film parodique Spinal Tap (1984) et son interprétation de Chuck McGill dans la série Better Call Saul (2015-2022).

Une formation artistique et les débuts dans la comédie

Fils de Gilbert S. McKean, l’un des fondateurs de la maison de disques américaine Decca Records, et de Ruth Stewart McKean, bibliothécaire, Michael McKean grandit à Sea Cliff, sur Long Island, dans l’État de New York. Il s’intéresse très jeune à la musique et commence à jouer de la guitare à l’adolescence. En 1967, il participe brièvement au groupe de pop baroque The Left Banke, notamment à l’enregistrement du single « Ivy, Ivy », accompagné en face B du titre « And Suddenly ».

Après ses études secondaires, il suit une formation théâtrale à la Carnegie Mellon University de Pittsburgh, où il rencontre David Lander, avec lequel il développe une collaboration durable. Il poursuit ensuite ses études à l’université de New York, où il côtoie notamment Christopher Guest, futur réalisateur et partenaire artistique.

Au début des années 1970, Michael McKean s’installe à Los Angeles et rejoint le groupe d’humoristes The Credibility Gap, aux côtés de David Lander et Harry Shearer. La troupe produit des sketches satiriques pour la station de radio KRLA et enregistre plusieurs albums humoristiques. Ses membres participent également à des spectacles dans les clubs de Los Angeles.

Avec David Lander, il développe deux personnages comiques, Lenny Kosnowski et Andrew « Squiggy » Squiggman, dont les échanges reposent sur leurs personnalités excentriques et leur complicité. En 1976, les deux acteurs intègrent la distribution de Laverne & Shirley, sitcom dérivée de Happy Days et produite notamment par Garry Marshall. Ils y interprètent les voisins des deux héroïnes, jouées par Penny Marshall et Cindy Williams.

Le duo devient l’un des éléments récurrents de cette série populaire, diffusée pendant huit saisons sur ABC. En 1979, les deux comédiens enregistrent un album sous le nom de Lenny and the Squigtones, avec la participation de Christopher Guest à la guitare, crédité sous le pseudonyme de Nigel Tufnel. Michael McKean réalise également un épisode de la série.

Spinal Tap et la collaboration avec Christopher Guest

En 1984, Michael McKean participe à la création de Spinal Tap (This Is Spinal Tap), réalisé par Rob Reiner. Il cosigne le scénario avec le réalisateur, Christopher Guest et Harry Shearer. Le film adopte la forme d’un faux documentaire consacré à une tournée américaine d’un groupe britannique fictif de hard rock.

Il incarne David St. Hubbins, chanteur et guitariste du groupe Spinal Tap, aux côtés de Christopher Guest, qui joue Nigel Tufnel, et de Harry Shearer, interprète du bassiste Derek Smalls. Les trois acteurs composent et interprètent eux-mêmes les chansons du groupe. Le film détourne les conventions des documentaires musicaux, notamment à travers les entretiens avec les musiciens et les incidents de leur tournée.

Devenu une œuvre de référence de la comédie américaine, Spinal Tap entraîne plusieurs réunions du groupe fictif sur scène. En 2007, les trois musiciens se produisent notamment au concert Live Earth organisé au stade de Wembley, à Londres, dans le cadre d’une manifestation internationale consacrée à la sensibilisation au changement climatique.

La collaboration avec Christopher Guest se poursuit à travers plusieurs comédies construites autour de personnages collectifs et de situations satiriques. Dans Bêtes de scène (Best in Show, 2000), Michael McKean interprète Stefan Vanderhoof, propriétaire d’un chien participant à une compétition canine, aux côtés de John Michael Higgins. Le film s’intéresse aux concurrents d’une exposition nationale de chiens et à leurs rapports avec leurs animaux.

Dans A Mighty Wind (2003), il incarne Jerry Palter, membre du trio fictif de musique folk The Folksmen, qui se reforme à l’occasion d’un concert en hommage à un producteur disparu. Il retrouve pour ce projet Christopher Guest et Harry Shearer, ses partenaires de Spinal Tap. Le film reprend le principe du faux documentaire et comprend plusieurs chansons originales interprétées par les acteurs.

Une activité de compositeur récompensée

La musique occupe une place importante dans le travail de Michael McKean, qui écrit et interprète régulièrement des chansons pour les productions auxquelles il participe. Son activité de compositeur est particulièrement reconnue à l’occasion d’A Mighty Wind.

Avec Christopher Guest et Eugene Levy, il compose la chanson-titre du film, « A Mighty Wind », qui remporte en 2004 le Grammy Award de la meilleure chanson écrite pour un média visuel.

Pour le même film, il écrit avec son épouse, l’actrice et chanteuse Annette O’Toole, la chanson « A Kiss at the End of the Rainbow ». Interprétée à l’écran par Eugene Levy et Catherine O’Hara, elle est nommée à l’Oscar de la meilleure chanson originale en 2004. Les deux compositeurs la présentent lors de la cérémonie des Oscars, accompagnés de leurs partenaires du film.

Cette collaboration musicale prolonge une relation personnelle commencée plusieurs années auparavant. Michael McKean épouse Annette O’Toole le 20 mars 1999. Il avait précédemment été marié à Susan Russell, avec laquelle il a eu deux fils, Colin et Fletcher. Le couple avait divorcé en 1993.

Chuck McGill dans Better Call Saul

En 2015, Michael McKean rejoint la distribution de Better Call Saul, série créée par Vince Gilligan et Peter Gould pour la chaîne AMC. Il y incarne Charles « Chuck » McGill, un avocat réputé d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et frère aîné du personnage principal, Jimmy McGill, interprété par Bob Odenkirk.

Associé fondateur du cabinet juridique Hamlin, Hamlin & McGill, Chuck souffre d’une affection qu’il attribue à une hypersensibilité aux champs électromagnétiques. Il vit reclus chez lui, évitant les appareils électriques et dépendant de l’aide de son frère pour ses besoins quotidiens. Cette situation occupe une place centrale dans les premières saisons de la série.

Le personnage entretient avec Jimmy une relation conflictuelle, particulièrement autour de la reconnaissance professionnelle et de l’accès à la profession d’avocat. Chuck conteste les méthodes de son frère et intervient directement dans plusieurs décisions concernant sa carrière. Leur opposition devient l’un des principaux ressorts dramatiques de la série.

Michael McKean interprète ce personnage durant les trois premières saisons, puis apparaît de nouveau dans des séquences rétrospectives. Son travail lui vaut le Satellite Award du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision en 2018, puis une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique en 2019, pour l’épisode « Winner ».

Le théâtre new-yorkais et les grandes pièces du répertoire

Parallèlement à ses activités cinématographiques et télévisuelles, Michael McKean mène une importante carrière théâtrale. Il fait ses débuts à Broadway en 1990 dans Accomplice, une comédie policière de Rupert Holmes. Sa prestation lui vaut un Theatre World Award, distinction décernée aux acteurs pour leurs débuts remarqués sur les scènes new-yorkaises.

En 2004, il rejoint la distribution de la comédie musicale Hairspray, où il reprend le rôle d’Edna Turnblad, mère de l’héroïne Tracy Turnblad. Il se produit ensuite dans une reprise de The Pajama Game en 2006, avec Harry Connick Jr.

Son travail théâtral comprend également plusieurs pièces du répertoire dramatique contemporain. En 2007, il joue Sam dans Le Retour (The Homecoming) de Harold Pinter, dans une mise en scène de Daniel Sullivan. La distribution reçoit un Drama Desk Award pour sa performance collective en 2008.

En 2009, Michael McKean tient le rôle principal de Superior Donuts, pièce de Tracy Letts créée à Broadway. Il y interprète Arthur Przybyszewski, propriétaire d’une petite boutique de beignets située dans un quartier de Chicago. Il partage la scène avec Jon Michael Hill, qui incarne Franco Wicks, un jeune employé cherchant à transformer le commerce.

Il interprète également Gloucester dans une production du Roi Lear de Shakespeare, présentée au Public Theater de New York en 2011. En 2014, il participe à All the Way, pièce de Robert Schenkkan consacrée à la présidence de Lyndon B. Johnson, avec Bryan Cranston dans le rôle principal. Il y joue notamment J. Edgar Hoover, directeur du FBI, et le sénateur Robert Byrd.

En 2017, il incarne Ben Hubbard dans Les Petits Renards (The Little Foxes), de Lillian Hellman, présenté à Broadway dans une production réunissant Laura Linney et Cynthia Nixon. Il retrouve ensuite Broadway en 2025 pour une reprise de Glengarry Glen Ross, de David Mamet, dans laquelle il interprète George Aaronow, l’un des agents immobiliers de la pièce.

Une victoire à Jeopardy ! au profit de la recherche médicale

En 2010, Michael McKean participe au tournoi Million Dollar Celebrity Invitational du jeu télévisé américain Jeopardy !, présenté par Alex Trebek. Cette compétition réunit vingt-sept personnalités qui s’affrontent pour remporter des sommes destinées aux organisations caritatives de leur choix.

Après avoir remporté son quart de finale en octobre 2009, face notamment à l’ancien basketteur Kareem Abdul-Jabbar, il se qualifie pour la finale organisée en mai 2010. Il y affronte l’actrice Jane Curtin et l’humoriste Cheech Marin.

Le 7 mai 2010, Michael McKean remporte le tournoi et obtient un million de dollars pour l’International Myeloma Foundation, organisation consacrée à la recherche sur le myélome multiple, un cancer de la moelle osseuse. Il devient le premier candidat célèbre à atteindre cette somme dans l’histoire de Jeopardy !.

L’acteur soutient cette fondation en mémoire de son ami Lee Grayson, musicien mort d’un myélome plusieurs années auparavant. Le prix obtenu permet notamment de financer des programmes de recherche et d’information médicale. L’International Myeloma Foundation crée un fonds portant les noms de Michael McKean et Lee Grayson, consacré au soutien de ces activités.

Filmographie

  • Spinal Tap II: The End Continues
    Tout public

    Les membres du groupe Spinal Tap, désormais divisés, sont obligés de se réunir pour un dernier concert dans l’espoir de consolider leur place au panthéon du rock 'n' roll.

    2025 1h24 David St. Hubbins Producteur Scénariste Personnages

  • Batman : The Dark Knight Returns, Part 2
    Tout public

    Motivé par le retour de Batman, le Joker s’évade et provoque des meurtres en série. Superman demande à Batman de cesser ses activités avant qu’il ne soit obligé de l’arrêter par la force.…

    2013 1h15 Bartholomew Wolper (voix)

  • The Words
    Tout public

    Après des années d’échecs et de galère, Rory Jansen connaît enfin le succès avec son nouveau livre. Du jour au lendemain, sa vie bascule : tous ses rêves semblent se réaliser. Sauf que Jansen n’est pas l’auteur de ce livre. Il a été écrit par quelqu’un d’autre une cinquantaine d’années plus tôt, mais n’a jamais été publié. Si tout va pour le mieux pour lui en ce moment, les conséquences de sa supercherie sont désastreuses lorsque le véritable auteur réapparaît soudainement.

    2012 1h37 Nelson Wylie

  • Batman : The Dark Knight Returns, Part 1
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    Batman n’a pas été vu depuis dix ans. Une nouvelle race de criminels ravage Gotham City, obligeant Bruce Wayne à 55 ans à remettre sa cape et son chapeau. Mais, a-t-il encore ce qu’il faut pour lutter contre ces criminelles d’une ère nouvelle ?

    2012 1h16 Dr. Bartholomew Wolper (voix)

  • Whatever Works
    Tout public

    Boris Yellnikoff est un génie de la physique qui a raté son mariage, son prix Nobel et même son suicide. Désormais, ce brillant misanthrope vit seul, jusqu’au soir où une jeune fugueuse, Melody, se retrouve affamée et transie de froid devant sa porte. Boris lui accorde l’asile pour quelques nuits. Rapidement, Melody s’installe.

    2009 1h32 Joe - Boris' Friend #3

  • Joshua
    Tout public

    Dans leur superbe appartement de l’Upper East Side, Brad et Abby Cairn célèbrent la naissance de leur deuxième enfant, Lily. Joshua, le grand frère, ne voit pas l’arrivée de sa soeur d’un bon oeil. D’une intelligence et d’une précocité rares, sa politesse et son calme apparent contrastent fortement avec son âge et masquent à peine la jalousie viscérale qu’il éprouve envers sa petite soeur.La vie de famille va peu à peu se fissurer. Entre les pleurs incessants de Lily et les travaux de rénovation de l’immeuble, entre l’étrange dépression postnatale d’Abby et les événements troublants que le couple va vivre, l’existence de rêve de la famille Cairn va virer au cauchemar.Est-ce le fruit du hasard, d’un redoutable concours de circonstances, ou sont-ils la proie d’un esprit maléfique et machiavélique, celui de Joshua ?

    2007 1h46 Chester

  • A Mighty Wind
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    Suite au décès de son père, le célèbre musicien folk Irving Steinbloom, son fils Jonathan organise un concert en son honneur. Les artistes invités sont ceux qui ont frôlé la célébrité. Le temps d’une soirée à New York, ils ont l’occasion de révéler leur talent.

    2003 1h32 Jerry Palter Chansons

  • Le Bossu de Notre-Dame 2 : Le Secret de Quasimodo
    Tout public

    Un cirque ambulant a dressé son chapiteau dans le Paris médiéval. Mais il devient vite évident que le perfide directeur du cirque, Sarousch, n’est pas sans arrière-pensées. Lorsque la précieuse cloche de la cathédrale, « La Fidèle », disparaît dans des circonstances mystérieuses, Quasimodo, avec l’aide de la belle acrobate Madellaine, affronte le voleur. Une course contre la montre palpitante s’engage, car le diabolique Sarousch a également kidnappé le fils d’Esmeralda, la meilleure amie de Quasimodo. Avec toutes sortes de ruses et tout leur courage, Quasimodo et ses amis tentent de libérer l’enfant et « La Fidèle » des griffes du maléfique directeur de cirque…

    2002 1h08 Sarousch (voix)

  • Mrs. Tingle
    Tout public

    Pour bénéficier de la bourse qui lui permettra de continuer ses études, Leigh Ann Watson a juste besoin d’un A en histoire. Mais voila, son professeure, une certaine Mrs Tingle, terrorise les élèves de Grandsboro High depuis vingt ans. Et pour comble de malchance Leigh Ann et deux de ses amis, faussement accuses de tricherie, doivent prouver leur innocence. Pour se sortir de cette situation délicate, il leur faudra se montrer plus malins que Mrs Tingle, en utilisant les règles qu’elle a édictées.

    1999 1h36 Principal Potter

  • Radio rebels
    Tout public

    Ils sont trois, ils sont jeunes, et ils forment un groupe : les chanteurs Chazz, Rex et Pip se font appeler les « Lone Rangers ». Leur son est du pur heavy metal, et leur musique est la meilleure, du moins, c’est ce dont ils sont absolument convaincus. Mais le look et le son ne font pas tout dans le monde impitoyable du rock des années 90 ; il faut aussi convaincre une maison de disques. Or, les Rangers rencontrent des difficultés : tous les managers les mettent à la porte sans même écouter une seule note de leur démo. Et pour couronner le tout, Chazz se fait larguer par sa copine ! En dernier recours, les « Lone Rangers » prennent le contrôle de la station de radio rebelle KPPX. Armés jusqu’aux dents, ils obligent le DJ vedette Ian à diffuser leur chanson. Mais cette prise d’otages rocambolesque se transforme rapidement en un problème très, très sérieux pour les musiciens…

    1994 1h32 Milo Jackson

  • Spinal Tap
    Tout public

    Cette magnifique satire musicale du réalisateur à succès Rob Reiner est un commentaire intelligent et mordant sur l’industrie du rock et ses mythes. En seulement 80 minutes, ce documentaire fictif sur la tournée du groupe de heavy metal « Spinal Tap » démonte tous les clichés encore véhiculés aujourd’hui dans les films de tournée : des fans euphoriques qui ne racontent que des bêtises, des organisateurs de tournée qui prétendent tout contrôler, des décors gigantesques et des coulisses délabrées, des répétitions glauques, des interviews catastrophiques et des séances d’autographes embarrassantes.

    1984 1h22 David St. Hubbins Compositeur (musique originale) Scénariste

  • 1941
    Tout public

    Los Angeles, 1941 : Lorsqu’un sous-marin japonais apparaît au large des côtes peu après l’attaque de Pearl Harbor, la métropole du film semble condamnée. Déterminés à tout, quelques patriotes bien intentionnés se mobilisent pour défendre leur pays, même si cela implique de réduire la moitié de la ville en ruines.

    1979 1h58 Willy

  • Les Dents de la mer
    Tout public

    À quelques jours du début de la saison estivale, les habitants de la petite station balnéaire d’Amity sont mis en émoi par la découverte sur le littoral du corps atrocement mutilé d’une jeune vacancière. Pour Martin Brody, le chef de la police, il ne fait aucun doute que la jeune fille a été victime d’un requin. Il décide alors d’interdire l’accès aux plages mais se heurte à l’hostilité du maire uniquement intéressé par l’afflux des touristes. Pendant ce temps, le requin continue à semer la terreur le long des côtes et à dévorer les baigneurs…

    1975 2h04 Supervision ADR et doublage

Récompenses

1

nomination

0

victoire

  1. 1

    2004

    Academy Awards #76