Michael Lesslie

Biographie

Né le 1^er novembre 1983 en Angleterre, Michael Lesslie est un scénariste, dramaturge et producteur britannique dont la carrière singulière traverse les mondes du théâtre, du cinéma et de la télévision. Diplômé d’Oxford, formé à la langue et à la littérature anglaises, Michael Lesslie incarne une génération d’auteurs capables d’adapter des récits anciens pour le public contemporain tout en s’inscrivant dans les grandes franchises du divertissement mondial. Un pied dans Shakespeare, l’autre dans l’univers Assassin’s Creed, avec un équilibre plutôt inattendu.

Michael Lesslie, du théâtre à l’écran sans perdre le fil

Avant de manier les dialogues hollywoodiens, Michael Lesslie fait ses armes sur les planches. Très jeune, il se distingue dans le monde théâtral britannique avec des adaptations ambitieuses. Il propose notamment une version scénique de Swimming with Sharks qui arrive directement dans le West End de Londres en 2007. Une performance rare, surtout à cet âge, qui le propulse parmi les jeunes auteurs à suivre dans les cercles littéraires et dramatiques.

Son goût pour les textes classiques transparaît dès ses débuts. Il adapte The Constant Prince de Calderón de la Barca, une pièce du XVIIe siècle, pour le théâtre contemporain, démontrant une volonté constante de faire dialoguer le passé et le présent. C’est une constante dans son travail : chercher des structures narratives fortes, puis leur insuffler une énergie moderne, sans les trahir. Et c’est cette habitude qui l’amènera naturellement vers le cinéma.

Macbeth, Assassin’s Creed et autres paris scénaristiques

Le nom de Michael Lesslie devient vraiment visible au cinéma en 2015, lorsqu’il signe l’adaptation de Macbeth, réalisée par Justin Kurzel, avec Michael Fassbender et Marion Cotillard. Un film qui tente un pari risqué : rendre à la fois hommage au texte de Shakespeare tout en lui offrant une dimension visuelle sombre, brutale, presque onirique. Là encore, Michael Lesslie injecte dans le scénario cette tension entre la rigueur littéraire et les exigences narratives du cinéma contemporain.

Il retrouve le même duo d’acteurs et de réalisateur un an plus tard avec Assassin’s Creed, une adaptation très attendue du jeu vidéo du même nom. Si le film divise la critique, on y retrouve une ambition de fond que Michael Lesslie ne renie pas : celle de construire un récit à partir d’une mythologie complexe, en tentant de l’articuler à des enjeux plus profonds que la simple action. On sent qu’il veut faire dialoguer les ADN : celui du jeu, celui du cinéma, et le sien, fait d’héritages littéraires et de narration structurée.

Par la suite, il coécrit The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, un projet attendu par une communauté massive, où il doit jongler entre fidélité à une saga et ouverture à de nouveaux publics. Encore une fois, Michael Lesslie navigue entre contraintes et ambitions, dans cet entre-deux où le scénario devient autant un outil de production qu’un exercice d’écriture littéraire.

Télévision, espionnage et collaborations prestigieuses

En parallèle du grand écran, Michael Lesslie s’investit dans la télévision, un format qui lui offre plus de temps pour déployer ses intrigues complexes. En 2018, il est le scénariste principal et producteur exécutif de la mini-série The Little Drummer Girl, adaptée de John le Carré et réalisée par le cinéaste sud-coréen Park Chan-wook. Là encore, il ne choisit pas la facilité. Le roman est dense, politique, parfois opaque. Mais il parvient à en tirer une narration fluide, tout en respectant l’ambiguïté morale propre à l’univers de Le Carré.

Cette série marque aussi une étape importante dans sa carrière : une reconnaissance comme showrunner, capable de superviser non seulement l’écriture, mais aussi l’ensemble de la direction créative d’un projet. Pour un auteur issu du théâtre, c’est une nouvelle scène, plus large, plus industrielle, mais tout aussi exigeante.

Un scénariste entre classicisme assumé et cinéma de franchise

Ce qui rend Michael Lesslie particulièrement intéressant dans le paysage scénaristique contemporain, c’est sa manière d’habiter des univers très différents sans jamais paraître déplacé. On pourrait s’attendre à ce qu’un ancien étudiant d’Oxford spécialisé en littérature anglaise se cantonne à des drames d’époque ou à des adaptations de romans. Mais Michael Lesslie préfère jouer sur plusieurs tableaux : le blockbuster de science-fiction, le thriller politique, l’adaptation littéraire ou encore le reboot de franchises, comme le prochain Now You See Me ou le futur projet X-Men annoncé chez Marvel.

Son style n’est pas flamboyant. Il ne cherche pas à faire entendre sa voix au détriment de l’œuvre. Il compose, structure, donne de la cohérence, comme un architecte discret mais essentiel. En ce sens, Michael Lesslie s’inscrit dans une tradition britannique d’écriture exigeante mais accessible, pensée pour le récit plus que pour l’ego.

Il prouve aussi qu’un scénariste peut être à la fois lettré et populaire, technique et sensible, artisan et créateur. Et dans un monde où les grandes histoires sont souvent racontées à plusieurs mains, c’est un atout précieux.