Michael Jackson

Michael Jackson, de son nom complet Michael Joseph Jackson, est un chanteur, auteur-compositeur, danseur et producteur américain né le 29 août 1958 à Gary, dans l’Indiana, et mort le 25 juin 2009 à Los Angeles, en Californie. Il mène une carrière professionnelle pendant plus de quarante ans, d’abord avec ses frères au sein des Jackson 5, puis comme artiste solo.

L’enfance au sein des Jackson 5

Issu d’une famille de neuf enfants, Michael Jackson commence à se produire très jeune avec ses frères Jackie, Tito, Jermaine et Marlon. Il devient le chanteur principal des Jackson 5 à l’âge de six ans. Le groupe signe chez Motown en 1969 et obtient rapidement quatre singles consécutifs classés numéro un aux États-Unis, dont I Want You Back et ABC.

Cette réussite fait de Michael Jackson une vedette nationale avant son adolescence. Parallèlement au groupe, Motown développe pour lui une carrière solo. En 1972, la chanson Ben devient son premier numéro un américain sous son seul nom. Le groupe quitte ensuite Motown pour Epic Records en 1975 et adopte le nom The Jacksons.

Les Jackson 5 sont admis au Rock and Roll Hall of Fame en 1997. Michael Jackson y sera admis une seconde fois, cette fois comme artiste solo, en 2001.

Quincy Jones et l’affirmation d’une carrière solo

La rencontre professionnelle avec Quincy Jones joue un rôle déterminant dans son travail discographique. Jones produit Off the Wall, publié en 1979, dont Don’t Stop ’Til You Get Enough apporte à Michael Jackson son premier Grammy Award comme artiste solo. L’album installe une collaboration qui se poursuit sur ses deux albums suivants.

Publié en 1982, Thriller atteint la première place du classement américain et y demeure trente-sept semaines. Le Rock and Roll Hall of Fame le présente comme l’album le plus vendu de l’histoire, tandis que son succès associe directement Michael Jackson à une diffusion mondiale dépassant le seul marché de la pop américaine.

Aux Grammy Awards de 1984, Michael Jackson remporte huit récompenses au cours de la même soirée. Thriller obtient notamment le prix de l’album de l’année, tandis que Beat It reçoit celui de l’enregistrement de l’année. La Recording Academy comptabilise au total treize Grammy Awards remportés par le chanteur au cours de sa carrière.

La danse et le vidéoclip comme éléments de création

Le travail scénique de Michael Jackson associe étroitement chant et chorégraphie. Lors de l’émission télévisée Motown 25: Yesterday, Today, Forever en 1983, il interprète Billie Jean et présente au grand public le pas de danse connu sous le nom de moonwalk. La prestation devient l’une des séquences télévisées les plus identifiées à son travail de danseur.

La réalisation de vidéoclips occupe également une place majeure dans la présentation de ses chansons. Pour Thriller, John Landis réalise en 1983 un film musical d’environ quatorze minutes doté d’un scénario, d’effets spéciaux et d’une chorégraphie élaborée. Cette production contribue à développer le vidéoclip sous une forme narrative beaucoup plus longue que celle alors couramment utilisée à la télévision musicale.

Michael Jackson poursuit ce travail visuel avec les albums suivants. Bad, publié en 1987, produit cinq singles classés numéro un aux États-Unis, un record pour un même album à cette date. Pour Smooth Criminal, il conçoit avec Dennis Tompkins et Michael Bush le costume blanc porté dans le court métrage consacré à la chanson.

Une œuvre associée à des actions caritatives

En 1985, Michael Jackson écrit avec Lionel Richie We Are the World, enregistrée par le collectif USA for Africa afin de récolter des fonds contre la famine en Afrique. La Recording Academy retient cette initiative parmi ses principales actions caritatives.

Son activité philanthropique comprend aussi un soutien à la lutte contre le sida et à des organisations destinées aux enfants. Michael Jackson apporte notamment sa visibilité à l’Elizabeth Taylor AIDS Foundation et à la Make-A-Wish Foundation.

En 1992, il crée la Heal the World Foundation, liée aux actions humanitaires qu’il mène alors parallèlement à ses tournées. Ces activités accompagnent une période où ses concerts internationaux et ses albums lui assurent une audience dans de nombreux pays.

Des procédures judiciaires très médiatisées

En 1993, Michael Jackson fait l’objet d’accusations d’abus sexuel sur mineur. Il nie publiquement les faits. Une procédure civile engagée par la famille d’un garçon de quatorze ans se termine en janvier 1994 par un accord financier dont les conditions exactes ne sont pas rendues publiques. Ses avocats précisent alors que cet accord ne constitue pas une reconnaissance de culpabilité. L’enquête pénale est close en septembre 1994 sans poursuites, l’accusateur ayant indiqué qu’il ne souhaitait pas témoigner dans une procédure criminelle.

De nouvelles accusations conduisent à son arrestation en 2003 et à un procès devant la cour supérieure du comté de Santa Barbara en 2005. Michael Jackson répond notamment à des accusations d’actes sexuels sur mineur, de tentative d’acte sexuel et de complot. Le 13 juin 2005, le jury le déclare non coupable de l’ensemble des dix chefs d’accusation.

Les dernières répétitions et la mort à Los Angeles

Au début de 2009, Michael Jackson prépare une série de concerts intitulée This Is It, prévue à l’O2 Arena de Londres. Les répétitions ont lieu à Los Angeles et doivent accompagner son retour à une série prolongée de spectacles après plusieurs années sans tournée comparable.

Le 25 juin 2009, Michael Jackson cesse de respirer dans la maison qu’il loue dans le quartier de Holmby Hills. Il est transporté au Ronald Reagan UCLA Medical Center, où sa mort est constatée. Il a cinquante ans.

Le médecin légiste du comté de Los Angeles attribue sa mort à une intoxication aiguë au propofol, avec l’effet de benzodiazépines comme facteur contributif, et classe le décès comme homicide. Son médecin personnel, Conrad Murray, avait administré le propofol et plusieurs sédatifs dans les heures précédant sa mort.