Michael Hui Koon-Man

Michael Hui Koon-Man est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur hongkongais né le 3 septembre 1942 à Canton (Guangzhou), en Chine.

De la sociologie à la comédie télévisée

Arrivé à Hong Kong avec sa famille en 1950, Michael Hui Koon-Man étudie la sociologie à l’Université chinoise de Hong Kong. Encore étudiant, il rejoint TVB en 1968 et travaille comme présentateur, notamment pour Interschool Quiz Contest et Enjoy Yourself Tonight. Son frère cadet Sam Hui le rejoint ensuite dans The Hui Brothers Show, émission comique qui leur apporte une forte notoriété locale.

Le cinéma lui ouvre ses portes en 1972 lorsque Li Han-hsiang lui confie le rôle principal de The Warlord, comédie en mandarin produite par la Shaw Brothers. Le film dépasse trois millions de dollars hongkongais de recettes et se classe deuxième du box-office local de l’année. Michael Hui Koon-Man tourne encore pour Li Han-hsiang avant de chercher à réaliser lui-même ses scénarios.

Cette première expérience modifie directement ses ambitions professionnelles. Michael Hui Koon-Man racontera avoir découvert avec The Warlord que l’écriture et le cinéma pouvaient lui permettre d’exprimer ses propres observations sur la société. Après plusieurs productions pour la Shaw Brothers, il propose de passer à la réalisation. Le studio refusant cette orientation, il rejoint Golden Harvest en 1974.

Les frères Hui et une comédie ancrée dans Hong Kong

Sous la bannière de Hui’s Film Company, Michael Hui Koon-Man écrit et réalise Games Gamblers Play en 1974, tout en partageant l’affiche avec Sam Hui. Il choisit le jeu d’argent comme matière du récit après avoir observé sa fréquence dans son entourage et l’importance du public populaire dans la société hongkongaise. Le film dépasse 6, 25 millions de dollars hongkongais et établit alors un nouveau record local.

La collaboration familiale s’élargit ensuite à Ricky Hui. Dans The Private Eyes, sorti en 1976, Michael Hui Koon-Man réunit ses deux frères autour d’une agence de détectives dirigée par un patron avare qu’il interprète lui-même. Avec plus de 8, 5 millions de dollars hongkongais de recettes, le film devient le plus grand succès du box-office hongkongais des années 1970.

Le travail des frères Hui repose sur le cantonais parlé à Hong Kong, sur les difficultés matérielles de personnages ordinaires et sur un humour physique suffisamment lisible pour accompagner l’exportation des films. Les archives cinématographiques hongkongaises relèvent également l’influence du cinéma muet et de certaines comédies occidentales dans le jeu de Michael Hui Koon-Man. Ses personnages sont fréquemment des patrons économes ou intéressés dont les calculs fournissent le moteur comique.

La réussite commerciale se maintient avec The Contract en 1978. Ce film termine lui aussi en tête du box-office hongkongais de son année, confirmant une série de records commencée avec le premier long métrage réalisé par Michael Hui Koon-Man. Ses comédies trouvent également des marchés à Taïwan, au Japon et en Asie du Sud-Est.

Security Unlimited et le premier Hong Kong Film Award du meilleur acteur

En 1981, Michael Hui Koon-Man écrit, réalise et interprète Security Unlimited. Le film dépasse 17 millions de dollars hongkongais de recettes et établit un nouveau record commercial. Il y joue un responsable d’une société de sécurité, personnage dont l’autoritarisme fournit une nouvelle variation sur les patrons qu’il avait déjà incarnés dans ses comédies précédentes.

Lors de la première cérémonie des Hong Kong Film Awards, organisée en 1982, Michael Hui Koon-Man reçoit le prix du meilleur acteur pour Security Unlimited. Il devient ainsi le premier lauréat de cette catégorie dans l’histoire de la récompense.

Après cette période, il continue à écrire et réaliser certains de ses films tout en confiant davantage la mise en scène à d’autres cinéastes. Clifton Ko le dirige notamment dans Chicken and Duck Talk en 1988, dont Michael Hui Koon-Man participe également à l’écriture. Philip Chan le retrouve ensuite pour Front Page en 1990.

Au cours des années 1990, ses apparitions deviennent moins fréquentes. Michael Hui Koon-Man écrit, réalise et interprète encore The Magic Touch en 1992, dont il cosigne le scénario avec Dayo Wong. Il revient ensuite plus ponctuellement devant la caméra, notamment dans la production taïwanaise Godspeed en 2016.

Une reconnaissance institutionnelle du cinéma hongkongais

La place occupée par Michael Hui Koon-Man dans l’histoire de la comédie hongkongaise fait l’objet de plusieurs rétrospectives du Hong Kong Film Archive. L’institution rattache particulièrement son travail des années 1970 à la transformation du cinéma local, lorsque les productions en cantonais deviennent capables de dominer le marché intérieur et d’être largement distribuées hors de Hong Kong.

Son interprétation continue également à être distinguée plusieurs décennies après ses premiers succès. Pour son rôle d’un responsable de l’Independent Commission Against Corruption dans Where the Wind Blows, Michael Hui Koon-Man reçoit en 2023 sa première nomination au Hong Kong Film Award du meilleur acteur dans un second rôle. Cette nomination vient après sept sélections antérieures dans la catégorie du meilleur acteur.

En 2022, la Hong Kong Film Awards Association remet à Michael Hui Koon-Man son Lifetime Achievement Award. L’association souligne alors plus d’un demi-siècle de contribution au cinéma hongkongais et rappelle les records commerciaux établis par ses réalisations des années 1970 et 1980.