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Film Index

Michael Elphick

Casting

Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
7 septembre 2002
Âge
55 ans
Autre nom
Michael John Elphick
Filmographie
8 films

Biographie

Michael Elphick, de son nom complet Michael John Elphick, né le 19 septembre 1946 à Chichester, dans le Sussex, et mort le 7 septembre 2002 à Londres, est un acteur britannique. Il est notamment connu pour avoir interprété Ken Boon dans la série télévisée Boon et a été nommé au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour Gorky Park.

Du Chichester Festival Theatre à la formation d’acteur

Élevé à Chichester, Michael Elphick grandit dans une famille qui tient une boucherie. À l’école, il participe à plusieurs spectacles et envisage un temps de rejoindre la marine marchande. À quinze ans, il commence un apprentissage d’électricien au Chichester Festival Theatre, alors en construction. Il y découvre le travail de comédiens comme Laurence Olivier et Michael Redgrave. Olivier l’encourage à tenter une formation professionnelle, et Michael Elphick obtient ensuite une bourse pour étudier à la Central School of Speech and Drama de Londres.

Ses premiers emplois à l’écran sont surtout constitués de petits rôles. Une place plus importante lui est confiée dans The Nearly Man, série écrite par Arthur Hopcraft et diffusée en 1974. Quelques années plus tard, Dennis Potter lui donne le rôle de Peter dans Blue Remembered Hills, téléfilm de 1979 dans lequel des acteurs adultes interprètent des enfants de sept ans. Michael Elphick y joue le garçon brutal du groupe.

Des personnages ambigus plutôt que des emplois uniformes

La carrure de Michael Elphick, son visage massif et sa voix rocailleuse lui valent régulièrement des personnages autoritaires ou menaçants. Plusieurs rôles lui permettent toutefois d’exploiter un registre plus complexe. Dans Private Schulz, diffusé en 1981, il tient le rôle principal d’un petit escroc allemand entraîné dans une opération nazie visant à déstabiliser l’économie britannique grâce à de la fausse monnaie. La série lui donne un personnage à la fois roublard et comique, éloigné des simples rôles de « dur » auxquels il était fréquemment distribué.

En 1983, Michael Elphick apparaît dans Gorky Park de Michael Apted, adaptation du roman de Martin Cruz Smith. Il y interprète Pasha, aux côtés de William Hurt et Lee Marvin. Cette prestation lui vaut une nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle, décerné lors de la cérémonie de 1985. Le prix revient cette année-là à Denholm Elliott pour A Private Function.

La même période le voit participer à Auf Wiedersehen, Pet, où il joue Magowan, ouvrier irlandais violent rencontré par les personnages principaux en Allemagne. À partir de 1985, il partage également l’affiche de la comédie Three Up, Two Down, dans laquelle il interprète Sam Tyler.

Ken Boon, son rôle le plus populaire

En 1986, Michael Elphick obtient le rôle de Ken Boon dans la série Boon. Le personnage est un ancien pompier contraint de quitter son métier, qui se lance d’abord dans une activité de coursier à moto avant de travailler comme enquêteur privé. La série s’appuie sur son goût des motos et donne à l’acteur un protagoniste bourru dont les intrigues mêlent enquêtes et aventures quotidiennes.

Boon devient son principal succès populaire. Diffusée pendant sept séries entre 1986 et 1992, puis prolongée par un épisode spécial diffusé en 1995, elle atteint jusqu’à environ 11 millions de téléspectateurs. Le coauteur Jim Hill a expliqué avoir pensé à Michael Elphick pour Ken Boon dès la création du personnage, après avoir travaillé avec lui sur un téléfilm de la BBC.

Pendant cette période, l’acteur continue de tourner pour le cinéma. Il apparaît notamment dans The Krays et Let Him Have It. Dans Withnail and I de Bruce Robinson, sorti en 1987, il interprète Jake, le braconnier rencontré par les deux personnages principaux lors de leur séjour dans la campagne anglaise.

Une vie privée marquée par la disparition de Julia Alexander

Michael Elphick partage pendant plus de trente ans la vie de Julia Alexander, qu’il rencontre au début des années 1960. Le couple a une fille, Kate. Julia Alexander meurt d’un cancer en 1996.

L’acteur avait depuis plusieurs années des problèmes liés à l’alcool et avait cherché l’aide des Alcooliques anonymes dès 1990. Sa consommation augmente de nouveau après la mort de Julia Alexander. Ces difficultés affectent également son état de santé au cours des dernières années de sa vie.

En 2001, Michael Elphick rejoint EastEnders dans le rôle de Harry Slater, personnage lié à l’une des intrigues importantes de la famille Slater. Il quitte la série la même année.

Michael Elphick meurt le 7 septembre 2002, à l’âge de 55 ans, après s’être effondré à son domicile londonien. La cause de sa mort est une crise cardiaque. Sa fille Kate lui survit.

Filmographie

  • Richard III
    Tout public

    Dans les années 1930, la guerre civile britannique débouche sur la mort du roi. Son successeur, Edward V, monte sur le trône d'Angleterre au détriment de son frère Richard, duc de Gloucester. Ce dernier, né difforme et bossu, ne manque néanmoins pas d'ambition et entreprend d'accéder à la couronne par tous les moyens possibles.

    1995 1h44 2nd Murderer

  • Les Frères Krays
    Tout public

    Londres, East End, années 60 : les jumeaux Ronnie et Reggie Kray, d'une violence extrême, règnent sur la pègre. Leur marque de fabrique est le « Chelsea Smile », une mutilation consistant à taillader le visage de leurs ennemis d'une oreille à l'autre. Mais leur empire vacille lorsque Reggie se marie et que les deux frères s'éloignent peu à peu l'un de l'autre. Pour ces rois de la pègre, le crépuscule des dieux menace.

    1990 1h59 George - Prisoner

  • Little Dorrit
    Tout public

    Amy Dorrit passe ses journées à gagner de l'argent pour sa famille et à s'occuper de son père, un homme fier incarcéré depuis longtemps à la prison pour dettes de Marshalsea, à Londres. Le monde d'Amy et des siens bascule lorsqu'Arthur Clennam, le fils de son employeur, rentre de l'étranger pour percer le mystère de l'héritage familial et découvre que leurs destins sont liés.

    1987 5h57 Mr. Merdle

  • Pirates
    Tout public

    Fin du XVIIème siècle : le terrible capitaine Red, illustre forban, dérive sur un radeau en compagnie de son jeune disciple français, La Grenouille. Sur une mer plate et sous un soleil de plomb, l'avenir paraît bien sombre aux deux naufragés. Quand soudain surgit à l'horizon un galion espagnol.

    1986 2h04 Sentry

  • Gorky Park
    Tout public

    Dans le parc Gorki de Moscou, on découvre trois cadavres aux visages écorchés, abattus chacun d'une balle tirée par une arme du KGB. L'enquête est menée par le policier russe Arkady Renko, fils d'un général. Il s'intéresse rapidement à l'Américain William Kirwill et à la Russe Irina. Il s'avère que Kirwill est le frère de l'une des victimes et qu'il est à la recherche du meurtrier. Renko demande au professeur Andreev de reconstituer les visages des victimes à partir de leurs crânes. Andreev refuse d'abord, affirmant qu'il n'accepte aucune mission pour la police (la milice) ou pour le KGB. Renko fait alors appel à la vanité du professeur, qui finit par accepter.

    1983 2h08 Pasha

  • Krull
    Tout public

    Sur Krull, un monde fantastique tout droit sorti d'un conte de fées, la forteresse noire de la « Bête Innommable » s'abat sur la planète et entreprend aussitôt de soumettre royaume après royaume avec ses hordes monstrueuses de Tueurs. Ces derniers détruisent également le mariage du prince Colwyn et de la princesse Lyssa, empêchant l'union des deux royaumes et enlevant la jeune fille pour l'emmener à la forteresse noire. Après avoir été soigné par un sage Ynyr et avoir trouvé l'épée mythique à cinq lames dans une grotte de montagne, Colwyn part à la recherche de sa promise, rassemblant peu à peu des compagnons pour ce périlleux voyage : un sorcier maladroit, un groupe de forçats, un cyclope et une voyante aveugle. Pas à pas, leur dangereux chemin les mène toujours plus loin à la recherche de la forteresse, qui se matérialise chaque jour en un lieu différent de la planète, tandis que Lyssa doit se défendre contre la Bête…

    1983 1h57 Rhun (voix) (non-crédité)

  • Elephant Man
    Tout public

    Londres, 1884. Le chirurgien Frederick Treves découvre un homme complètement défiguré et difforme, devenu une attraction de foire. John Merrick, «le monstre», doit son nom de Elephant Man au terrible accident que subit sa mère. Alors enceinte de quelques mois, elle est renversée par un éléphant. Impressionné par de telles difformités, le Dr. Treves achète Merrick, l'arrachant ainsi à la violence de son propriétaire, et à l'humiliation quotidienne d'être mis en spectacle. Le chirurgien pense alors que «le monstre» est un idiot congénital. Il découvre rapidement en Merrick un homme meurtri, intelligent et doté d'une grande sensibilité.

    1980 2h04 Night Porter

  • Le meilleur des mondes possibles
    Tout public

    Durant son voyage, Travis apprend qu'il lui faut renoncer à ses principes afin de réussir mais qu'à la différence des autres personnages qu'il croise, il doit conserver un certain détachement pour mettre de la distance entre lui et les maux du monde : c'est pour cela que ce film est souvent considéré comme une réécriture du Candide de Voltaire. Dans le film, Travis devient successivement vendeur de café (il travaille pour Imperial Coffee dans le Nord-Est de l'Angleterre et l'Écosse), victime de torture dans un établissement gouvernemental et cobaye pour la recherche médicale sous la supervision du Dr Millar.

    1973 2h58 Man at Stag Party

Récompenses

1

nomination

0

victoire

  1. 1

    1985