Merritt Butrick

Merritt Butrick est un acteur américain né le 3 septembre 1959 à Gainesville, en Floride, et mort le 17 mars 1989 à Los Angeles, en Californie, à l’âge de 29 ans.

Une formation d’acteur en Californie

Merritt Butrick grandit comme enfant unique et fréquente la Tamalpais High School, à Mill Valley, en Californie, dont il sort diplômé en 1977. Il étudie ensuite l’interprétation au California Institute of the Arts.

Ses premiers crédits à l’écran remontent à 1981 avec deux épisodes de Hill Street Blues. L’année suivante, Merritt Butrick obtient le rôle de John « Johnny Slash » Ulasewicz dans la sitcom Square Pegs. Il joue ce lycéen excentrique pendant les vingt épisodes de l’unique saison, aux côtés notamment de Sarah Jessica Parker et Jami Gertz.

Square Pegs donne à Merritt Butrick son premier personnage régulier à la télévision. La série est diffusée entre 1982 et 1983 et reste l’un des rôles auxquels son nom demeure associé après une carrière d’à peine huit années.

David Marcus dans Star Trek

Alors que Square Pegs est encore en préparation, Merritt Butrick est choisi pour interpréter David Marcus dans Star Trek II : La Colère de Khan, sorti en 1982. Le personnage est le fils de James T. Kirk, joué par William Shatner, et de la scientifique Carol Marcus, incarnée par Bibi Besch.

David Marcus participe au projet Genesis, expérience scientifique placée au cœur de l’intrigue du film. Merritt Butrick reprend le personnage dans Star Trek III : À la recherche de Spock en 1984, sous la direction de Leonard Nimoy. David y trouve la mort en protégeant Saavik lors d’une confrontation avec les Klingons.

Merritt Butrick revient une dernière fois dans cet univers en 1988, avec un personnage différent. Dans l’épisode « Symbiosis » de Star Trek : La Nouvelle Génération, il interprète T’Jon, commandant d’un cargo chargé de transporter le médicament felicium. Cette apparition fait de lui l’un des acteurs ayant travaillé aussi bien dans les longs métrages issus de la série originale que dans l’une de ses séries dérivées.

Des personnages dans le cinéma indépendant et de genre

En dehors de Star Trek, Merritt Butrick travaille dans des productions très différentes. Dans Shy People, réalisé par Andrei Konchalovsky en 1987, il interprète Mike, le fils du personnage joué par Barbara Hershey. Il apparaît l’année suivante dans Fright Night Part 2, où il joue Richie.

Sa carrière comprend également Head Office, avec le rôle de John Hudson, ainsi que Death Spa, dans lequel il interprète David Avery. Plusieurs téléfilms complètent son activité, parmi lesquels Blood & Orchids et Stagecoach.

La scène lui offre l’un de ses derniers rôles avec Kingfish au Los Angeles Theatre Center. Merritt Butrick y interprète un jeune prostitué et reçoit des commentaires favorables pour cette prestation. Kingfish constitue son dernier travail d’acteur documenté avant sa mort.

Mort et hommages

Merritt Butrick meurt le 17 mars 1989 des suites d’une toxoplasmose compliquée par le sida. Il avait 29 ans.

Son nom figure sur au moins deux panneaux du NAMES Project AIDS Memorial Quilt, où les hommages font référence à son personnage de David Marcus. Lors de la sortie de Square Pegs en DVD en 2008, Sarah Jessica Parker, Jami Gertz et la créatrice de la série Anne Beatts participent également à un sujet consacré à sa mémoire.

Nicholas Meyer, qui l’avait dirigé dans Star Trek II : La Colère de Khan, fait apparaître une photographie de David Marcus dans Star Trek VI : Terre inconnue en 1991. Kirk la pose sur son bureau, plusieurs années après la mort de Merritt Butrick.