Mercedes Cabral

Mercedes Cabral, née le 10 août 1986 à Manille, est une actrice et artiste visuelle philippine. Figure importante du cinéma indépendant de son pays, elle s’est fait connaître internationalement grâce aux films de Brillante Mendoza avant de travailler avec des réalisateurs étrangers comme Park Chan-wook et Frederikke Aspöck. Née exactement quarante ans avant ce 10 août 2026, elle fête aujourd’hui son 40e anniversaire.

Des études de sculpture avant le cinéma

Avant de devenir actrice, Cabral étudie les beaux-arts à l’University of the Philippines Diliman, avec une spécialisation en sculpture. Cette formation n’est pas restée un simple épisode de jeunesse : elle continue à pratiquer les arts visuels et s’est notamment remise à la poterie, qu’elle a décrite comme une activité l’aidant à gérer son anxiété.

Ses débuts professionnels au cinéma se situent à la fin des années 2000. Après plusieurs petites expériences, sa rencontre avec Brillante Mendoza lui offre rapidement une visibilité exceptionnelle pour une jeune comédienne philippine.

Serbis et une première montée des marches à Cannes

En 2008, Mercedes Cabral apparaît dans Serbis de Brillante Mendoza. Le film est sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes et constitue le premier long métrage philippin en compétition cannoise depuis 1984. Cabral se retrouve ainsi propulsée sur la scène internationale dès l’un de ses premiers rôles importants.

Cette collaboration avec Mendoza devient déterminante. En 2009, elle retrouve le réalisateur pour Kinatay, où elle incarne Cecille, la jeune compagne du personnage joué par Coco Martin. Le film concourt à nouveau pour la Palme d’or et vaut à Mendoza le Prix de la mise en scène à Cannes.

L’année 2009 est particulièrement remarquable pour Cabral puisqu’elle apparaît simultanément dans deux films de la compétition cannoise : Kinatay et Thirst de Park Chan-wook. Dans ce dernier, elle interprète Evelyn, aux côtés de Song Kang-ho et Kim Ok-vin.

De Cannes à Venise avec Thy Womb

Cabral poursuit sa collaboration avec Brillante Mendoza et rejoint en 2012 la distribution de Thy Womb (Sinapupunan), avec Nora Aunor et Lovi Poe. Elle y joue une jeune femme dont le mariage occupe une place importante dans le récit. Le film est présenté en compétition à la 69e Mostra de Venise, où Cabral accompagne l’équipe sur le tapis rouge.

La même période la voit participer à plusieurs titres importants du cinéma philippin indépendant, parmi lesquels Captive, Mater Dolorosa, Ang Nawawala et Transit. Cette accumulation de films d’auteur lui vaut d’être régulièrement décrite aux Philippines comme l’une des actrices emblématiques de la scène « indie ».

Elle retrouve encore Mendoza dans Ma’ Rosa, sélectionné en compétition à Cannes en 2016. Le film remporte le Prix d’interprétation féminine grâce à Jaclyn Jose, tandis que Cabral figure dans la distribution. Au total, le Festival de Cannes recense Mercedes Cabral dans trois films de Mendoza présentés en compétition : Serbis, Kinatay et Ma’ Rosa.

Une carrière véritablement internationale

La notoriété acquise dans les festivals lui ouvre rapidement des productions étrangères. Le réalisateur Brillante Mendoza recommande notamment Cabral à la cinéaste danoise Frederikke Aspöck, qui lui confie le rôle-titre de Rosita. Elle y incarne une Philippine arrivée au Danemark pour épouser un homme plus âgé avant de se rapprocher du fils de celui-ci. Son audition s’était faite à distance par Skype.

En 2016, elle devient également la vedette de la série koweïtienne Saq Al Bamboo (The Bamboo Stalk), dans laquelle elle interprète une employée domestique philippine travaillant au Koweït. La série est diffusée au Moyen-Orient et constitue une nouvelle étape inhabituelle dans la carrière internationale d’une actrice philippine.

Cette trajectoire fait de Cabral une interprète capable de passer du cinéma philippin à des productions coréennes, danoises ou moyen-orientales, souvent dans des rôles liés aux questions de migration, de précarité ou de rapports de classe.

Lena dans FPJ’s Batang Quiapo

Parallèlement au cinéma d’auteur, Mercedes Cabral développe une importante carrière à la télévision philippine. L’un de ses personnages les plus populaires arrive avec FPJ’s Batang Quiapo, où elle incarne Lena Cortez entre 2023 et 2024.

Lena, présentée comme la maîtresse de Rigor Dimaguiba, devient une antagoniste particulièrement remarquée. Plusieurs confrontations du personnage circulent largement sur les réseaux sociaux philippins, au point que Cabral s’amuse elle-même du caractère « meme-worthy » de certaines scènes. Son personnage quitte finalement la série en décembre 2024.

Elle rejoint ensuite GMA Network dans Hating Kapatid, diffusée en 2025-2026, où elle interprète Melania Sarmiento.

Un premier rôle international majeur à la Berlinale 2026

En 2026, Cabral revient fortement sur le circuit des grands festivals avec Enjoy Your Stay de Dominik Locher et Honeylyn Joy Alipio. Elle y tient le rôle de Luz, dans une coproduction entre la Suisse, la France et les Philippines. Le film est présenté en première mondiale dans la section Panorama de la 76e Berlinale en février 2026.

Le projet est présenté dans la presse philippine comme son premier rôle principal dans un long métrage international. Quelques mois après Berlin, Enjoy Your Stay est choisi pour ouvrir la 22e édition du Cinemalaya Philippine Independent Film Festival, avec une projection à Manille le 6 août 2026, soit quatre jours avant son 40e anniversaire.

Cette même année, elle apparaît également dans Ang Bangkay (The Embalmer), présenté au festival Sinag Maynila, et son nom est annoncé dans la distribution de la série Honor Thy Mother, nouvelle collaboration entre ABS-CBN Studios et GMA destinée à Prime Video.

À 40 ans, Mercedes Cabral possède ainsi une trajectoire assez rare : artiste formée à la sculpture, actrice révélée par le cinéma indépendant philippin, présente à Cannes dès ses débuts et devenue une interprète internationale sans abandonner la télévision populaire de son pays. Sa présence à la Berlinale en 2026 prolonge, près de vingt ans après Serbis, un parcours particulièrement lié aux grands festivals internationaux.