Melissa Villaseñor

Melissa Villaseñor, de son nom complet Melissa Anne Villaseñor, née le 9 octobre 1987 à Whittier, en Californie (États-Unis), est une humoriste, actrice, imitatrice, chanteuse et illustratrice américaine d’origine mexicaine. Elle se fait connaître dans l’émission America’s Got Talent en 2011, avant de rejoindre la distribution de Saturday Night Live (2016-2022), dont elle devient la première comédienne latina à intégrer durablement la troupe permanente. Elle travaille parallèlement dans le doublage de films d’animation et poursuit une carrière de stand-up.

Les débuts dans l’imitation

Melissa Villaseñor grandit à Whittier, dans l’agglomération de Los Angeles. Elle fréquente la Ramona Convent Secondary School, établissement catholique pour filles situé à Alhambra. Adolescente, elle s’exerce à reproduire les voix de personnalités du cinéma et de la chanson. À quinze ans, elle participe au Laugh Factory Comedy Camp, organisé à Hollywood, et présente des imitations lors d’un spectacle de son lycée.

Elle commence ensuite à se produire dans les clubs de comédie californiens. Son répertoire comprend des imitations de chanteuses comme Christina Aguilera et Britney Spears, ainsi que de comédiennes telles que Natalie Portman et Sarah Silverman.

En 2010, elle est sélectionnée parmi les nouveaux talents du festival Just for Laughs de Montréal. L’année suivante, Melissa Villaseñor participe à la sixième saison d’America’s Got Talent, diffusée sur NBC. Elle atteint les demi-finales grâce à ses numéros d’imitation. Ses vidéos publiées sur YouTube lui apportent parallèlement une audience nationale.

Six saisons dans Saturday Night Live

Après une première audition infructueuse en 2009, Melissa Villaseñor rejoint Saturday Night Live en septembre 2016, avec Mikey Day et Alex Moffat. Elle débute le 1^er octobre, lors de la première émission de la 42^e saison, en imitant Sarah Silverman dans une parodie du jeu télévisé Family Feud.

Sa nomination intervient alors que l’émission, créée en 1975, fait l’objet de critiques concernant la diversité de sa distribution. D’origine mexicaine, elle devient en 2018 la première comédienne latina à accéder au statut de membre permanent de la troupe, après deux saisons comme interprète invitée régulière.

Au cours de ses six saisons, Melissa Villaseñor imite notamment Dolly Parton, Lady Gaga, Gwen Stefani et la responsable politique Alexandria Ocasio-Cortez. Elle développe également des personnages originaux et participe aux sketches musicaux de l’émission. Elle quitte la distribution à l’issue de la 47^e saison, en 2022.

Le doublage de films d’animation

Les capacités vocales de Melissa Villaseñor lui donnent accès au doublage anglophone de productions animées. Elle prête sa voix à différents personnages dans les séries Adventure Time et OK K.O. ! Let’s Be Heroes, puis participe à des films produits par Disney et Pixar.

Elle travaille sur Ralph 2.0 (Ralph Breaks the Internet, 2018) et Toy Story 4 (2019), en enregistrant des voix additionnelles. Elle prête ensuite sa voix au personnage d’Akna dans la série Kung Fu Panda : Le Chevalier Dragon (2022).

Elle poursuit cette activité pour Nickelodeon et Disney, notamment dans les séries Pierre, Feuille, Ciseaux (Rock Paper Scissors) et Primos, diffusées à partir de 2024.

Le stand-up et les spectacles humoristiques

En dehors de la télévision, Melissa Villaseñor poursuit ses représentations dans les clubs et les théâtres américains. Ses spectacles associent imitations, observations autobiographiques et personnages inventés. Elle participe à Comedians in Cars Getting Coffee, émission de Jerry Seinfeld, en 2019.

En 2021, elle présente la cérémonie des Independent Spirit Awards, consacrée au cinéma indépendant américain. Elle enregistre la même année un spectacle pour The Standups, collection de stand-up diffusée par Netflix.

Après son départ de Saturday Night Live, elle poursuit ses tournées aux États-Unis et continue de développer des numéros destinés à la scène.

La musique et l’illustration

Melissa Villaseñor mène une activité de chanteuse et de compositrice. Le 9 octobre 2019, elle publie Dreamer, son premier album, comprenant neuf chansons originales. Produit indépendamment sous le label Mira Bonita Productions, il réunit des compositions pop accompagnées à la guitare et au piano. Elle enregistre ensuite la chanson Life’s Better in Spanish, avec le groupe Wolves of Glendale.

Elle pratique le dessin et développe un travail d’illustratrice, diffusant ses créations sur les réseaux sociaux. En 2022, elle publie chez Chronicle Books Whoops, I’m Awesome !, ouvrage illustré qui associe dessins, récits personnels et exercices créatifs destinés aux adultes. Elle y propose des activités inspirées de son expérience artistique et de ses souvenirs d’enfance.