Melanie Mayron

Melanie Mayron est une actrice, réalisatrice, scénariste et productrice américaine, née le 20 octobre 1952 à Philadelphie, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Elle est notamment connue pour son interprétation de la photographe Melissa Steadman dans la série Génération Pub (thirtysomething, 1987-1991), qui lui vaut le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique en 1989. Elle se distingue également dans Girlfriends (1978), réalisé par Claudia Weill, avant de développer une importante activité de réalisatrice pour le cinéma et la télévision.

Une formation théâtrale et la découverte du cinéma

Melanie Mayron grandit à Philadelphie dans une famille juive. Son père, David Mayron, travaille comme chimiste dans l’industrie pharmaceutique, tandis que sa mère, Norma Goodman, exerce le métier d’agente immobilière. Sa sœur, Gayle Mayron, devient également actrice.

Elle entreprend sa formation artistique à l’American Academy of Dramatic Arts, dont elle sort diplômée en 1972. Elle étudie ensuite le jeu auprès de Sandra Seacat et de Lee Strasberg, et rejoint l’Actors Studio, institution new-yorkaise consacrée à la formation des comédiens.

Au début des années 1970, elle participe pendant trois ans à une tournée américaine de la comédie musicale Godspell. Cette expérience lui permet de travailler régulièrement sur scène avant ses premiers engagements au cinéma.

Elle fait ses débuts à l’écran dans Harry et Tonto (1974), réalisé par Paul Mazursky. Elle y interprète Ginger, une jeune auto-stoppeuse rencontrée par le personnage principal, incarné par Art Carney. Le film raconte le voyage d’un retraité new-yorkais à travers les États-Unis, accompagné de son chat.

En parallèle de ses activités de comédienne, Melanie Mayron pratique la photographie. Elle réalise notamment des portraits d’acteurs, destinés à leurs dossiers professionnels, activité qu’elle exerce pour compléter ses revenus. Cette connaissance pratique de la lumière et des objectifs photographiques lui servira plus tard lorsqu’elle commencera à diriger des productions audiovisuelles.

Girlfriends, une reconnaissance critique précoce

La rencontre professionnelle de Melanie Mayron avec la réalisatrice Claudia Weill aboutit au film Girlfriends, sorti en 1978. Elle y interprète Susan Weinblatt, une photographe new-yorkaise dont la vie quotidienne est bouleversée lorsque sa colocataire et amie Anne Munroe, jouée par Anita Skinner, décide de se marier.

Le film explore les difficultés de Susan à poursuivre son activité artistique tout en redéfinissant ses relations personnelles. Claudia Weill, issue du cinéma documentaire, accorde une attention particulière aux échanges entre les personnages et aux conditions matérielles de leur existence.

Présenté au Festival international du film de Locarno, Girlfriends permet à Melanie Mayron de remporter le Léopard de bronze de la meilleure actrice. Son interprétation lui vaut également une nomination au BAFTA du meilleur espoir dans un rôle principal.

Ce travail marque durablement son rapport à la réalisation. Mayron s’intéresse à la manière dont Claudia Weill dirige ses acteurs et organise ses prises de vues. La cinéaste, qui a elle-même exercé comme cadreuse et documentariste, constitue pour elle un exemple concret de femme réalisatrice maîtrisant les aspects artistiques et techniques d’un long métrage.

En 1982, Mayron travaille avec le réalisateur franco-grec Costa-Gavras dans Missing, où elle interprète Terry Simon. Inspiré de la disparition du journaliste américain Charles Horman pendant le coup d’État chilien de 1973, le film réunit Jack Lemmon et Sissy Spacek. Il reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes, conjointement avec Yol de Şerif Gören et Yılmaz Güney, ainsi que l’Oscar du meilleur scénario adapté.

Melissa Steadman et le succès de Génération Pub

À partir de 1987, Melanie Mayron interprète Melissa Steadman dans Génération Pub (thirtysomething), série dramatique créée par Marshall Herskovitz et Edward Zwick pour la chaîne ABC. Le programme suit un groupe d’amis trentenaires installés à Philadelphie, confrontés aux questions liées à la famille et à leurs ambitions professionnelles.

Melissa est une photographe indépendante, célibataire, dont le frère Michael Steadman est interprété par Ken Olin. Son personnage entretient des relations étroites avec Hope Murdoch Steadman, jouée par Mel Harris, ainsi qu’avec Ellyn Warren, incarnée par Polly Draper. Son histoire aborde notamment les difficultés de la vie amoureuse et le désir de maternité.

La série accorde une place importante à la continuité psychologique des personnages, dont les relations évoluent au fil des épisodes. Mayron participe aux quatre saisons, diffusées jusqu’en 1991, et reçoit trois nominations consécutives au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique.

Elle remporte cette récompense en 1989, puis obtient deux nouvelles nominations en 1990 et 1991. Ce succès lui apporte une reconnaissance importante auprès du public américain.

Le tournage lui offre également l’occasion de passer à la réalisation. Après la deuxième saison, elle demande à diriger un épisode, comme l’ont fait certains de ses partenaires masculins, notamment Peter Horton et Timothy Busfield. Elle réalise finalement deux épisodes de thirtysomething en 1990.

Cette première expérience repose sur sa connaissance du jeu d’acteur et sur sa pratique de la photographie. Elle travaille au sein d’une équipe qu’elle connaît depuis plusieurs années, entourée de comédiens avec lesquels elle partage déjà les méthodes de production de la série.

L’écriture et la production avec Catlin Adams

Melanie Mayron collabore avec la comédienne et réalisatrice Catlin Adams au sein de la société HighTop Films. Les deux artistes écrivent ensemble le scénario de Sticky Fingers (1988), comédie réalisée par Adams, dans laquelle Mayron partage l’affiche avec Helen Slater.

Le film raconte les mésaventures de deux musiciennes new-yorkaises, Lolly et Hattie, qui se retrouvent en possession d’une importante somme d’argent appartenant à des trafiquants de drogue. Mayron interprète Lolly et participe également à la production. La distribution comprend Eileen Brennan et Carol Kane.

Cette collaboration lui donne l’occasion d’exercer plusieurs responsabilités sur un même long métrage. La société HighTop Films produit également le court métrage Little Shiny Shoes, réalisé par Catlin Adams en 1988.

La réalisation et les collaborations avec les acteurs

Après avoir dirigé deux épisodes de Génération Pub, Melanie Mayron poursuit son travail de réalisatrice. Elle signe notamment le téléfilm Un vendredi de folie (Freaky Friday, 1995), nouvelle adaptation du roman de Mary Rodgers, avec Shelley Long et Gaby Hoffmann. La même année, elle réalise son premier long métrage destiné au cinéma, Le Club des baby-sitters (The Baby-Sitters Club), adapté des romans pour la jeunesse d’Ann M. Martin.

En 1997, elle dirige Kirstie Alley dans Toothless, téléfilm de Disney consacré à une dentiste qui devient la petite souris chargée de récupérer les dents des enfants. Ce travail lui vaut une nomination au Directors Guild of America Award de la meilleure réalisation pour un programme destiné à la jeunesse.

Ses collaborations télévisuelles l’amènent à retrouver des interprètes avec lesquels elle avait déjà travaillé. Sur American Wives (Army Wives), elle dirige notamment Gina Rodriguez dans un rôle d’invitée. Lorsque l’actrice obtient ensuite le rôle principal de Jane the Virgin, Mayron reprend contact avec elle et rejoint l’équipe de réalisation de la série créée par Jennie Snyder Urman.

Elle réalise dix-sept épisodes de Jane the Virgin entre 2015 et 2019. Elle y interprète également Marlene Donaldson, enseignante en écriture de Jane Villanueva, le personnage joué par Gina Rodriguez. Cette double participation lui permet de retrouver l’équipe de la série dans des fonctions d’actrice et de réalisatrice.

Son travail derrière la caméra comprend aussi plusieurs collaborations avec HBO, notamment sur In Treatment. Elle dirige par ailleurs des épisodes de GLOW, série créée par Liz Flahive et Carly Mensch, ainsi que de Grace et Frankie, avec Jane Fonda et Lily Tomlin.

Snapshots et les distinctions professionnelles

Avec Snapshots (2018), Melanie Mayron réalise un drame indépendant écrit par Jan Miller Corran. Le film réunit Piper Laurie, Brooke Adams et Emily Baldoni, qui incarnent trois générations de femmes réunies dans une maison au bord d’un lac.

L’intrigue débute par la découverte de photographies anciennes révélant une relation amoureuse secrète vécue par Rose, personnage interprété par Piper Laurie. Le récit confronte cette histoire passée aux relations familiales présentes.

Le film est présenté dans plusieurs festivals internationaux. Melanie Mayron remporte notamment le prix de la meilleure réalisation au London Independent Film Awards. Snapshots reçoit également le prix du jury du meilleur film au Female Eye Film Festival de Toronto, décerné à Mayron.

En 2018, le Festival du film de Santa Fe lui remet une distinction pour l’ensemble de ses contributions au cinéma et à la télévision. Cette récompense intervient quarante ans après sa distinction d’interprétation au Festival de Locarno pour Girlfriends.

Une entreprise familiale de produits de soin

En dehors de ses activités dans le cinéma, Melanie Mayron fonde avec son père, David Mayron, une entreprise consacrée aux produits de soin naturels. Chimiste de formation, celui-ci participe au développement des formulations.

L’entreprise commercialise initialement ses produits sous la marque Mayron’s Good Baby, consacrée notamment aux soins pour nourrissons. Elle développe une gamme comprenant des crèmes pour la peau et des produits pour le bain, avant d’adopter le nom Mayron’s Goods + Supply.