Max Thieriot

Max Thieriot, de son nom complet Maximillion Drake Thieriot, est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur américain, né le 14 octobre 1988 à Los Altos Hills, en Californie, aux États-Unis. Il est notamment connu pour ses interprétations de Dylan Massett dans Bates Motel (2013-2017) et de Clay Spenser dans SEAL Team (2017-2022), ainsi que pour la création de la série Fire Country, dont il tient le rôle principal.

Une enfance dans le comté de Sonoma et les débuts au cinéma

Max Thieriot est le fils de Bridgit Ann Snyder et de George Cameron Thieriot. Il grandit avec sa sœur aînée et son frère cadet à Occidental, petite localité du comté de Sonoma, dans le nord de la Californie. Sa famille possède des liens anciens avec la presse régionale : son arrière-arrière-grand-père, Michael Henry de Young, est l’un des fondateurs du San Francisco Chronicle, quotidien créé en 1865.

Il fréquente la Sonoma Country Day School, dont il sort diplômé en 2002, puis l’El Molino High School, établissement situé à Forestville, où il termine ses études secondaires en 2006.

Adolescent, il suit des cours d’improvisation et commence à travailler comme mannequin pour la marque de vêtements Gap. Il apparaît dans deux courts métrages avant d’obtenir son premier rôle dans un long métrage.

En 2004, il incarne Gus dans Les Petits Braqueurs, réalisé par Bart Freundlich. Cette comédie d’aventures suit trois adolescents qui décident de cambrioler une banque afin de financer une opération médicale destinée au père de l’une d’entre eux. Thieriot partage l’affiche avec Kristen Stewart et Corbin Bleu, qui incarnent ses deux complices.

L’année suivante, il interprète Seth Plummer dans Baby-Sittor (The Pacifier), réalisé par Adam Shankman. Il y joue l’aîné d’une famille de cinq enfants placés sous la protection d’un militaire des forces spéciales américaines, interprété par Vin Diesel. Seth est un adolescent réservé, passionné de théâtre, qui cache à son entourage sa participation à une production scolaire de La Mélodie du bonheur. Pour cette interprétation, Thieriot reçoit une nomination au Young Artist Award du meilleur jeune acteur dans un second rôle au cinéma en 2006.

Des adolescents confrontés aux difficultés familiales

Au milieu des années 2000, Max Thieriot interprète plusieurs adolescents dont les histoires s’articulent autour des relations avec leurs parents.

Dans The Astronaut Farmer (2007), réalisé par Michael Polish, il incarne Shepard Farmer, fils d’un ancien pilote de l’armée de l’air américaine, joué par Billy Bob Thornton. Celui-ci construit une fusée dans sa ferme du Texas dans l’espoir de réaliser un vol spatial. Le personnage de Shepard participe aux préparatifs de ce projet familial.

La même année, il interprète Ned Nickerson dans Nancy Drew, réalisé par Andrew Fleming. Adapté des aventures de la jeune détective créée par l’éditeur Edward Stratemeyer, le film met en scène Emma Roberts dans le rôle principal. Ned est un ami proche de Nancy, qui l’accompagne lorsqu’elle enquête sur la mort mystérieuse d’une actrice hollywoodienne.

En 2008, Thieriot incarne David Rice adolescent dans Jumper, réalisé par Doug Liman. Le personnage, interprété à l’âge adulte par Hayden Christensen, découvre qu’il possède le pouvoir de se téléporter instantanément d’un lieu à un autre. Thieriot apparaît principalement dans les séquences consacrées à la découverte de cette faculté et à la disparition du jeune homme de son environnement familial.

Il participe également à Kit Kittredge : journaliste en herbe (2008), réalisé par Patricia Rozema et situé pendant la Grande Dépression. Il y interprète Will Shepherd, jeune vagabond qui se lie d’amitié avec Kit, une apprentie journaliste incarnée par Abigail Breslin. Le film aborde notamment les difficultés économiques des familles américaines au début des années 1930.

Les films d’horreur et les personnages ambigus

À la fin des années 2000, Max Thieriot aborde des personnages plus complexes dans plusieurs thrillers psychologiques.

Dans Chloe (2009), réalisé par Atom Egoyan, il interprète Michael Stewart, fils de Catherine et David Stewart, incarnés par Julianne Moore et Liam Neeson. Soupçonnant son mari d’infidélité, Catherine engage une jeune femme, Chloe, jouée par Amanda Seyfried, pour éprouver sa fidélité. Michael se trouve progressivement impliqué dans les relations troubles qui se développent entre les adultes.

En 2010, le réalisateur Wes Craven lui confie le rôle principal de My Soul to Take. Il y incarne Adam « Bug » Hellerman, adolescent de la ville fictive de Riverton, dans le Massachusetts. Sept jeunes nés le jour de la mort présumée d’un meurtrier en série deviennent les victimes potentielles d’un nouvel assassin. Le personnage de Bug est confronté à des troubles de la mémoire et à des révélations sur ses origines familiales. Le film est présenté en salles en relief.

Il tient ensuite l’un des rôles principaux de La Maison au bout de la rue (2012), réalisé par Mark Tonderai. Thieriot incarne Ryan Jacobson, jeune homme vivant seul dans une maison où s’est déroulé un double meurtre. Il se rapproche d’Elissa, adolescente interprétée par Jennifer Lawrence, qui vient d’emménager dans le voisinage avec sa mère. Le récit révèle progressivement les circonstances du drame familial et les secrets entretenus par Ryan.

Dans Disconnect (2012), réalisé par Henry Alex Rubin, il interprète Kyle, jeune homme participant à des activités pornographiques diffusées sur Internet. Le personnage est interviewé par Nina Dunham, journaliste interprétée par Andrea Riseborough, qui enquête sur l’exploitation sexuelle en ligne. Le film développe plusieurs intrigues consacrées aux conséquences des communications numériques sur les relations personnelles.

Dylan Massett dans Bates Motel

En 2013, Max Thieriot obtient l’un des rôles principaux de Bates Motel, série créée par Carlton Cuse, Kerry Ehrin et Anthony Cipriano pour la chaîne américaine A&E.

Inspirée des personnages du roman Psychose de Robert Bloch et du film d’Alfred Hitchcock, la série imagine la jeunesse de Norman Bates, interprété par Freddie Highmore, et ses relations avec sa mère Norma Bates, jouée par Vera Farmiga.

Thieriot incarne Dylan Massett, fils aîné de Norma et demi-frère de Norman. Arrivé à White Pine Bay, dans l’Oregon, Dylan entretient des relations difficiles avec sa mère, notamment en raison des circonstances de sa naissance et des secrets qui entourent l’histoire familiale.

Pour subvenir à ses besoins, il trouve un emploi dans le commerce illégal du cannabis, activité économique importante de la région fictive où se déroule l’intrigue. Il est notamment employé par des trafiquants locaux avant de prendre progressivement ses distances avec leur organisation.

Le personnage devient l’un des principaux témoins de la dégradation psychologique de Norman. À mesure que les violences se multiplient autour du motel familial, Dylan tente de protéger ses proches tout en construisant sa propre existence.

Sa relation avec Emma Decody, interprétée par Olivia Cooke, occupe une place croissante dans le récit. Atteinte de mucoviscidose, Emma subit une transplantation pulmonaire, avant de poursuivre sa relation avec Dylan. Les deux personnages fondent une famille, tandis que les événements de White Pine Bay continuent d’affecter leurs relations avec Norma et Norman.

Max Thieriot interprète Dylan pendant les cinq saisons de la série, de 2013 à 2017. Il réalise également l’épisode Hidden, diffusé au cours de la dernière saison en 2017, marquant ainsi ses débuts dans la réalisation télévisuelle.

Clay Spenser et l’univers des forces spéciales américaines

En 2017, Max Thieriot rejoint la distribution principale de SEAL Team, série créée par Benjamin Cavell et diffusée initialement sur CBS, puis sur Paramount+.

Il y interprète Clay Spenser, jeune militaire appartenant aux Navy SEALs, unité d’élite de la marine américaine. Le personnage cherche à intégrer une équipe opérationnelle commandée par Jason Hayes, incarné par David Boreanaz. Il doit faire ses preuves auprès de soldats expérimentés, notamment Ray Perry, interprété par Neil Brown Jr., et Sonny Quinn, joué par A. J. Buckley.

Clay est le fils d’Ash Spenser, ancien membre des forces spéciales devenu écrivain. Leurs relations sont compliquées par le passé militaire du père et par les conséquences de son absence pendant l’enfance de Clay. Cette histoire familiale est progressivement développée au fil des saisons.

La série suit les opérations du groupe Bravo dans différentes régions du monde, ainsi que les conséquences de ces missions sur les soldats et leurs proches. Clay entretient une relation sentimentale avec Stella Baxter, interprétée par Alona Tal. Les deux personnages se marient et deviennent parents.

Au cours de la sixième saison, diffusée en 2022, Clay est grièvement blessé pendant une opération au Mali et doit subir l’amputation d’une jambe. Il entreprend alors sa rééducation et envisage de participer à la formation de nouvelles recrues. Son histoire se termine lorsqu’il est abattu par un agent de sécurité pendant qu’il tente d’aider un ancien militaire en crise.

Max Thieriot participe aux six premières saisons, entre 2017 et 2022. Il réalise également deux épisodes de la série, dont Drawdown, diffusé en 2020. Son départ intervient au moment où il développe sa propre série pour CBS.

Fire Country, une création inspirée de la Californie du Nord

En 2022, Max Thieriot devient le cocréateur de Fire Country, avec les scénaristes Tony Phelan et Joan Rater. Produite notamment par Jerry Bruckheimer Television, la série s’inspire de son enfance dans le comté de Sonoma, région californienne régulièrement touchée par de grands incendies de végétation.

Thieriot propose initialement le projet sous le titre Cal Fire, en référence au California Department of Forestry and Fire Protection, service public chargé de la prévention et de la lutte contre les incendies dans une grande partie de la Californie.

Il interprète Bode Donovan, également appelé Bode Leone, un jeune détenu qui intègre un programme permettant à des prisonniers de participer aux opérations de lutte contre les incendies. Affecté à un camp de pompiers, il découvre que son équipe doit intervenir près de sa ville natale, Edgewater, qu’il avait quittée après un drame familial.

Le personnage retrouve ses parents, Vince et Sharon Leone, interprétés par Billy Burke et Diane Farr. Tous deux travaillent dans les services de secours, et leurs relations avec Bode restent profondément marquées par la mort de sa sœur Riley.

La fiction s’inspire de l’existence réelle de programmes californiens de formation et d’emploi de personnes incarcérées dans les équipes de lutte contre les feux de forêt. Les personnages participent à des opérations d’évacuation, au dégagement des zones incendiées et à la protection des habitations.

Diffusée pour la première fois sur CBS le 7 octobre 2022, la série réunit notamment Kevin Alejandro, Jordan Calloway et Jules Latimer. Thieriot en assure également la production exécutive, intervient dans l’écriture et réalise plusieurs épisodes.

La cinquième saison débute aux États-Unis le 9 octobre 2026. Elle accueille notamment Olivia Thirlby dans le rôle d’une nouvelle recrue des pompiers, tandis que Bode poursuit son activité au sein des services de secours d’Edgewater.

L’extension de l’univers de Fire Country avec Sheriff Country

Le succès de Fire Country conduit CBS à développer une seconde série située dans la même ville fictive.

Avec Tony Phelan et Joan Rater, Max Thieriot crée Sheriff Country, dont la diffusion commence le 17 octobre 2025.

Le personnage principal est Mickey Fox, interprétée par Morena Baccarin, shérif chargée de faire respecter la loi dans la région d’Edgewater. Elle est également la demi-sœur de Sharon Leone, personnage de Fire Country.

Les intrigues suivent ses enquêtes criminelles et ses difficultés familiales, notamment ses rapports avec son père Wes, cultivateur de cannabis vivant à l’écart de la société et interprété par W. Earl Brown. La série réunit également Matt Lauria, Michele Weaver et Christopher Gorham.

Max Thieriot participe au développement du projet en qualité de cocréateur et de producteur exécutif. Il reprend aussi ponctuellement le personnage de Bode Leone, permettant des rencontres entre les protagonistes des deux séries.

L’exploitation viticole et la création de Senses Wines

En dehors de ses activités cinématographiques et télévisuelles, Max Thieriot possède des intérêts professionnels dans la viticulture californienne.

Il grandit à proximité du vignoble familial B. A. Thieriot Estate, situé dans la région d’Occidental. Le domaine, planté notamment de chardonnay et de pinot noir, est associé à la production de raisins destinés à des exploitations viticoles réputées de la côte de Sonoma.

En 2011, Thieriot fonde avec deux amis d’enfance, Christopher Strieter et Myles Lawrence-Briggs, l’entreprise Senses Wines. Les trois associés se connaissent depuis l’école et décident de produire leurs propres vins à partir de raisins issus de vignobles appartenant à leurs familles.

La première production comprend environ 100 caisses de vin. L’entreprise développe ensuite plusieurs cuvées provenant de parcelles situées sur la côte occidentale du comté de Sonoma et dans la vallée de la Russian River.

À partir de 2017, les associés travaillent avec Thomas Rivers Brown, œnologue américain également connu pour ses collaborations avec plusieurs domaines viticoles de Napa et de Sonoma.

Dans l’organisation de Senses Wines, Thieriot s’occupe principalement de l’identité de marque, du marketing et de la communication. Il participe également à la recherche de nouveaux vignobles, au développement commercial et à la promotion des cuvées auprès des professionnels.

Cette activité entretient un lien direct avec son enfance à Occidental, où il accompagnait notamment son père dans les travaux de la vigne.