Matthew Perry

Matthew Langford Perry est un acteur américano-canadien, né le 19 août 1969 à Williamstown, dans le Massachusetts, et mort le 28 octobre 2023 à Los Angeles, en Californie. Élevé principalement au Canada, il acquiert une renommée internationale en interprétant Chandler Bing dans la série Friends entre 1994 et 2004.

Une enfance à Ottawa et la pratique du tennis

Fils de l’acteur américain John Bennett Perry et de la journaliste canadienne Suzanne Marie Morrison, Matthew Perry passe l’essentiel de son enfance à Ottawa après la séparation de ses parents. Sa mère travaille notamment comme attachée de presse du Premier ministre canadien Pierre Elliott Trudeau. Il fréquente la Rockcliffe Park Public School puis Ashbury College.

Le tennis occupe une place importante dans son adolescence. Matthew Perry participe à des compétitions juniors canadiennes et atteint le dix-septième rang national en simple dans sa catégorie. Parallèlement, il développe un intérêt pour la comédie et participe à des activités d’interprétation.

À quinze ans, Matthew Perry quitte Ottawa pour vivre à Los Angeles auprès de son père. Ses premiers crédits à la télévision précèdent cette installation, puisqu’il apparaît enfant dans la série 240-Robert. Il travaille ensuite régulièrement comme jeune comédien et obtient notamment un rôle principal dans Second Chance, diffusée à partir de 1987.

Chandler Bing pendant dix saisons

En 1994, Matthew Perry est choisi pour interpréter Chandler Bing dans Friends. Il forme la distribution principale avec Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer. La série est diffusée sur NBC pendant dix saisons, jusqu’en 2004.

Chandler est caractérisé notamment par son recours constant au sarcasme et par son amitié avec Joey Tribbiani, joué par Matt LeBlanc. Au fil de la série, le personnage épouse Monica Geller, interprétée par Courteney Cox. Matthew Perry reste présent durant les dix saisons et tourne les 236 épisodes de la production.

Cette interprétation lui vaut en 2002 une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série comique. La distribution de Friends reçoit par ailleurs en 1996 le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution d’une série comique. En 2021, Matthew Perry retrouve ses cinq partenaires pour Friends: The Reunion et partage avec eux une nomination aux Emmy Awards comme producteur exécutif de l’émission spéciale.

Joe Quincy et Ron Clark

Pendant les dernières saisons de Friends, Matthew Perry interprète l’avocat Joe Quincy dans The West Wing. Le personnage rejoint le bureau du conseiller juridique de la Maison-Blanche et apparaît dans plusieurs épisodes. Ce rôle lui vaut deux nominations consécutives au Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique, en 2003 et 2004.

En 2006, il incarne l’enseignant américain Ron Clark dans le téléfilm The Ron Clark Story. Matthew Perry y joue un professeur qui quitte la Caroline du Nord pour enseigner dans une école de Harlem. Son interprétation lui apporte une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm.

La même année, Matthew Perry tient le rôle de Matt Albie dans Studio 60 on the Sunset Strip, série créée par Aaron Sorkin. Il y interprète le scénariste principal d’une émission humoristique fictive. Cette collaboration avec Sorkin intervient après ses apparitions dans The West Wing.

L’écriture et la production de séries

Matthew Perry participe directement au développement de plusieurs séries dont il est l’interprète principal. Dans Mr. Sunshine, diffusée en 2011, il joue Ben Donovan et exerce également comme cocréateur, scénariste et producteur exécutif. Il tient ensuite le rôle de Ryan King dans Go On, série diffusée entre 2012 et 2013.

Avec The Odd Couple, Matthew Perry retrouve un personnage issu de la pièce de Neil Simon et de ses précédentes adaptations. Il interprète Oscar Madison face à Thomas Lennon dans le rôle de Felix Unger. Perry participe au développement de cette nouvelle version et en est producteur exécutif. CBS diffuse la série pendant trois saisons entre 2015 et 2017.

Son activité cinématographique comprend notamment The Whole Nine Yards, où il joue Nicholas « Oz » Oseransky face à Bruce Willis. Matthew Perry retrouve Willis dans The Whole Ten Yards. En 2009, il interprète également Mike O’Donnell adulte dans 17 Again, Zac Efron incarnant la version adolescente du même personnage.

L’addiction racontée dans ses mémoires

Matthew Perry connaît pendant une grande partie de sa vie adulte des troubles liés à l’alcool et aux opioïdes. Il suit à plusieurs reprises des traitements et des programmes de réadaptation. Ces problèmes de santé surviennent notamment durant les années où il tourne Friends et entraînent plusieurs hospitalisations.

En 2022, il publie ses mémoires, Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing. Matthew Perry y raconte son enfance, son travail d’acteur et ses problèmes d’addiction, tout en expliquant vouloir utiliser son expérience pour aider d’autres personnes confrontées aux mêmes troubles.

Cette volonté avait également pris une forme concrète avec Perry House, une ancienne résidence de Matthew Perry à Malibu qu’il avait transformée avec le spécialiste Earl Hightower en structure destinée à des hommes engagés dans un parcours de sobriété. Après sa mort, la Matthew Perry Foundation est créée pour soutenir des organisations œuvrant dans le traitement des addictions et le rétablissement.

Mort à Los Angeles

Le 28 octobre 2023, Matthew Perry est retrouvé inconscient à son domicile de Los Angeles et déclaré mort à l’âge de 54 ans. Le Department of Medical Examiner du comté de Los Angeles conclut que sa mort résulte des effets aigus de la kétamine. La noyade, une maladie coronarienne et les effets de la buprénorphine sont retenus comme facteurs contributifs. Le décès est officiellement classé comme accidentel.

Matthew Perry est inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Los Angeles. Ses cinq partenaires principaux de Friends assistent à ses funérailles avec les membres de sa famille.