Matt Smith

Matt Smith est un acteur britannique, né le 28 octobre 1982 à Northampton, dans le Northamptonshire, en Angleterre.

Du football à la formation théâtrale

Matt Smith grandit à Northampton, où il fréquente la Northampton School for Boys. Son père, David Smith, est ingénieur, et sa mère, Lynne, enseignante. Il a une sœur aînée, Laura Jayne Smith, qui exerce le métier de danseuse. Pendant son adolescence, il pratique le football à un niveau élevé et intègre les équipes de jeunes de Northampton Town, Nottingham Forest et Leicester City.

Il envisage une carrière de footballeur professionnel lorsqu’une blessure au dos, provoquant une spondylolyse, l’oblige à abandonner la compétition. Son professeur d’art dramatique, qui l’avait déjà encouragé à participer à une adaptation scolaire de Douze hommes en colère, de Reginald Rose, l’incite à poursuivre le théâtre. Il rejoint le National Youth Theatre de Londres, où il interprète en 2003 Thomas Becket dans Meurtre dans la cathédrale, de T. S. Eliot. La production est présentée dans les cathédrales de Southwark et de Westminster.

Il suit parallèlement des études d’art dramatique et d’écriture créative à l’université d’East Anglia, à Norwich, dont il sort diplômé en 2005. Sa formation se poursuit sur les scènes londoniennes. Il participe notamment à une adaptation du Maître et Marguerite, de Mikhaïl Boulgakov, présentée au Lyric Hammersmith en 2004, puis intègre la distribution d’On the Shore of the Wide World, de Simon Stephens, au Royal Exchange Theatre de Manchester. Cette dernière production est transférée au National Theatre de Londres.

Il travaille également au National Theatre dans The History Boys, d’Alan Bennett, où il interprète Lockwood, l’un des lycéens préparant les concours d’entrée des grandes universités britanniques.

L’affirmation d’un acteur sur les scènes londoniennes

Le dramaturge et metteur en scène Polly Stenham lui confie en 2007 le rôle d’Henry dans That Face, présenté au Royal Court Theatre de Londres. La pièce met en scène une famille dysfonctionnelle, dominée par une mère alcoolique et dépendante de ses enfants. Matt Smith y interprète un jeune homme qui tente de prendre en charge sa mère, jouée par Lindsay Duncan, et sa sœur adolescente, incarnée par Felicity Jones.

Son interprétation lui vaut une nomination au Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle en 2008. La production est transférée la même année au Duke of York’s Theatre, dans le West End londonien.

Il joue également dans Swimming with Sharks, adaptation théâtrale du film de George Huang, présentée au Vaudeville Theatre en 2007. Il y interprète Guy, un assistant de production travaillant pour un puissant producteur hollywoodien incarné par Christian Slater.

En 2013, il tient le rôle principal d’American Psycho, adaptation musicale du roman de Bret Easton Ellis, présentée à l’Almeida Theatre de Londres. Il interprète Patrick Bateman, un banquier d’affaires new-yorkais des années 1980 menant une double vie de meurtrier. La mise en scène est signée Rupert Goold, sur un livret de Roberto Aguirre-Sacasa et une musique de Duncan Sheik. Pour cette production, Matt Smith doit notamment chanter et exécuter des chorégraphies.

Son attachement au théâtre se poursuit après sa reconnaissance internationale. En 2016, il retrouve le Royal Court dans Unreachable, une pièce d’Anthony Neilson consacrée aux difficultés d’un réalisateur de cinéma pendant un tournage. Trois ans plus tard, il donne la réplique à Claire Foy dans Lungs, de Duncan Macmillan, mise en scène par Matthew Warchus à l’Old Vic. Les deux interprètes y incarnent un couple qui s’interroge sur la décision d’avoir un enfant dans un monde confronté au changement climatique.

En 2024, Matt Smith joue le docteur Thomas Stockmann dans Un ennemi du peuple, d’Henrik Ibsen, adapté et mis en scène par Thomas Ostermeier au Duke of York’s Theatre. Le personnage découvre que les eaux thermales dont dépend l’économie de sa ville sont contaminées et se heurte aux autorités locales lorsqu’il veut rendre cette information publique.

Doctor Who, un rôle décisif dans sa carrière

Après ses premières apparitions à la télévision, notamment dans les adaptations des romans de Philip Pullman La Malédiction du rubis (2006) et Le Mystère de l’Étoile polaire (2007), Matt Smith obtient un rôle important dans Party Animals, une série dramatique britannique diffusée sur BBC Two en 2007. Il y interprète Danny Foster, un jeune assistant parlementaire travaillant dans l’entourage du Parti travailliste.

En janvier 2009, la BBC annonce qu’il succédera à David Tennant dans le rôle principal de Doctor Who. À 26 ans, il devient le plus jeune acteur choisi pour interpréter le Docteur dans l’histoire de la série. Il prend officiellement ses fonctions dans l’épisode The Eleventh Hour, diffusé le 3 avril 2010, sous la direction du nouveau responsable artistique de la série, Steven Moffat.

Il incarne la onzième incarnation du Docteur, un extraterrestre appartenant à l’espèce des Seigneurs du Temps, capable de voyager dans l’espace et le temps à bord du TARDIS. Son personnage adopte une apparence vestimentaire caractéristique, notamment une veste en tweed et un nœud papillon, accessoire dont l’acteur a soutenu le choix. Il partage d’abord l’écran avec Karen Gillan, qui interprète Amy Pond, et Arthur Darvill, dans le rôle de Rory Williams. Jenna Coleman lui succède comme principale partenaire de voyage à partir de 2012, dans le rôle de Clara Oswald.

Son interprétation lui apporte une reconnaissance internationale. En 2011, il devient le premier acteur nommé au BAFTA Television Award du meilleur acteur pour une prestation dans Doctor Who. Il remporte également le National Television Award de la meilleure interprétation masculine dramatique en 2012, puis celui de la meilleure interprétation dramatique en 2014.

Il quitte le rôle principal à l’occasion de l’épisode spécial de Noël The Time of the Doctor, diffusé le 25 décembre 2013, dans lequel son personnage se régénère sous les traits de Peter Capaldi. Quelques semaines auparavant, il avait participé à The Day of the Doctor, épisode célébrant le cinquantième anniversaire de la série, aux côtés de David Tennant et de John Hurt.

L’incarnation du prince Philip dans The Crown

La série historique The Crown, créée par Peter Morgan pour Netflix, confie à Matt Smith le rôle du prince Philip, duc d’Édimbourg, dans ses deux premières saisons, diffusées en 2016 et 2017. Il incarne l’époux de la reine Élisabeth II, interprétée par Claire Foy, depuis les premières années de son règne jusqu’aux bouleversements politiques et familiaux du début des années 1960.

La série accorde une place importante aux difficultés rencontrées par Philip pour définir sa fonction auprès de la souveraine. Ancien officier de la Royal Navy, il doit renoncer à sa carrière militaire et accepter une position institutionnelle subordonnée à celle de son épouse. Les épisodes évoquent notamment son rôle dans l’éducation du prince Charles, ses relations avec la famille royale et ses voyages officiels.

Pour cette interprétation, Matt Smith reçoit en 2018 une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique. Il est également nommé aux Broadcasting Press Guild Awards en 2017 et 2018. La collaboration avec Claire Foy se poursuit sur scène en 2019 dans Lungs, où les deux acteurs retrouvent une relation de couple, cette fois dans un contexte contemporain.

Daemon Targaryen et l’univers de George R. R. Martin

En 2022, Matt Smith rejoint la distribution de House of the Dragon, série créée par Ryan Condal et George R. R. Martin pour HBO, adaptée en partie du roman Feu et Sang. Il interprète Daemon Targaryen, frère du roi Viserys I^er, incarné par Paddy Considine, et époux de la princesse Rhaenyra Targaryen, jouée par Emma D’Arcy.

Située près de deux siècles avant les événements de Game of Thrones, la série raconte les conflits de succession au sein de la dynastie Targaryen. Daemon, cavalier du dragon Caraxes, occupe une place centrale dans les luttes de pouvoir qui conduisent à la guerre civile appelée la Danse des Dragons. Le personnage possède notamment une épée en acier valyrien nommée Noire Sœur.

L’interprétation impose à l’acteur un important travail physique pour les combats et les séquences de chevauchée de dragon. Il doit également apprendre des dialogues en haut valyrien, langue fictive utilisée dans l’univers de George R. R. Martin. Le tournage fait appel à des décors réels, associés à des effets numériques pour les créatures et les scènes de bataille.

Pour son interprétation de Daemon Targaryen, Matt Smith est nommé au Critics' Choice Television Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique en 2023, ainsi qu’aux Saturn Awards de 2024 et 2025.

Le choix de personnages historiques et de figures controversées

Matt Smith interprète aussi plusieurs personnalités historiques ou personnages inspirés de faits réels. En 2018, il incarne le photographe américain Robert Mapplethorpe dans Mapplethorpe, réalisé par Ondi Timoner. Le film retrace le parcours de l’artiste, connu pour ses portraits et ses photographies explorant la sexualité, depuis ses débuts à New York jusqu’à sa mort du sida en 1989. Il évoque notamment sa relation avec la chanteuse Patti Smith, interprétée par Marianne Rendón.

La même année, il joue Charles Manson dans Charlie Says, réalisé par Mary Harron. Le film s’intéresse principalement à trois jeunes femmes ayant participé aux crimes commis par les membres de la « famille » Manson en 1969. Le scénario, écrit par Guinevere Turner, s’inspire notamment des travaux de Karlene Faith, universitaire qui a rencontré plusieurs des condamnées en prison.

En 2025, il tient le rôle principal de The Death of Bunny Munro, une adaptation du roman de Nick Cave publiée en 2009. Réalisée par Isabella Eklöf et écrite par Pete Jackson, cette minisérie de six épisodes met en scène un représentant de commerce dont l’épouse vient de mourir et qui entreprend un voyage avec son jeune fils, interprété par Rafael Mathé.

Matt Smith participe également à cette production comme producteur exécutif, aux côtés notamment de Nick Cave. Ce dernier compose la musique avec Warren Ellis. Diffusée sur Sky Atlantic à partir de novembre 2025, la série vaut à l’acteur une nouvelle nomination au BAFTA Television Award du meilleur acteur en 2026.