Matt Landers

Matt Landers est un acteur américain né le 21 octobre 1952 à Utica, dans l’État de New York, aux États-Unis, et mort le 12 mars 2015 à Los Angeles, en Californie. Il mène une carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision, notamment dans 48 Heures (1982), Piège de cristal (1988) et la série The George Carlin Show (1994). Il est également nommé au Drama Desk Award du meilleur second rôle masculin dans une comédie musicale en 1978 pour sa participation à Working.

Une formation musicale et des débuts à Broadway

Matt Landers fréquente la Notre Dame High School avant d’étudier au Boston Conservatory of Music. Sa première expérience théâtrale professionnelle remonte à 1969, lorsqu’il participe à une saison du Surflight Summer Theater de Beach Haven, dans le New Jersey. Il poursuit sa formation artistique à Boston, où il interprète Jésus dans une production de la comédie musicale Godspell, présentée au Wilbur Theatre. Ce spectacle constitue son premier engagement sous contrat avec l’Actors' Equity Association, le syndicat professionnel des acteurs de théâtre américains.

À Broadway, il fait ses débuts dans Grease, au Royale Theatre, en reprenant le rôle de Sonny. Cette participation lui permet de rejoindre une production créée en 1972 et devenue l’une des comédies musicales les plus populaires de la scène américaine.

En 1978, Matt Landers rejoint la distribution originale de Working, comédie musicale adaptée du livre de Studs Terkel consacré à la vie professionnelle des Américains. Le spectacle est conçu pour la scène par Stephen Schwartz, qui en assure également la mise en scène. Il est présenté au 46th Street Theatre de Broadway du 14 mai au 4 juin 1978, après plusieurs représentations d’avant-première.

Matt Landers participe également à l’écriture des paroles espagnoles de certains passages du spectacle, en collaboration avec Graciela Daniele. Son interprétation lui vaut une nomination au Drama Desk Award du meilleur second rôle masculin dans une comédie musicale, aux côtés notamment de Brad Sullivan. Cette nomination constitue l’une des principales distinctions de sa carrière théâtrale.

Une présence dans le cinéma d’action américain

Le cinéma offre à Matt Landers plusieurs rôles de personnages liés aux forces de l’ordre ou à l’autorité militaire. Dans 48 Heures (48 Hrs., 1982), réalisé par Walter Hill, il incarne Bob, un policier. Le film met en scène Nick Nolte dans le rôle de Jack Cates et Eddie Murphy dans celui de Reggie Hammond, un détenu temporairement libéré pour aider à une enquête criminelle.

Cette association avec le cinéma d’action se poursuit dans Commando (1985), réalisé par Mark L. Lester, où il interprète Fred. Le personnage intervient dans l’intrigue centrée sur John Matrix, ancien militaire des forces spéciales incarné par Arnold Schwarzenegger.

En 1988, Matt Landers joue le capitaine Mitchell dans Piège de cristal (Die Hard), réalisé par John McTiernan. Son personnage commande une unité du SWAT de la police de Los Angeles, mobilisée autour de la tour Nakatomi pendant la prise d’otages organisée par Hans Gruber, interprété par Alan Rickman. Il intervient notamment lors de l’assaut policier contre les terroristes, tandis que John McClane, joué par Bruce Willis, tente de les affronter depuis l’intérieur de l’immeuble.

L’acteur retrouve un personnage exerçant une autorité policière dans Ricochet (1991), thriller réalisé par Russell Mulcahy, avec Denzel Washington et John Lithgow. Il y incarne le chef Floyd, supérieur hiérarchique du personnage principal Nick Styles.

Dans Touche pas à mon périscope (Down Periscope, 1996), réalisé par David S. Ward, il interprète l’officier en second du sous-marin USS Orlando. Le film met en scène Kelsey Grammer dans le rôle du lieutenant-commandant Thomas Dodge, chargé d’une mission d’entraînement à bord d’un ancien sous-marin américain.

Un rôle principal dans un court métrage oscarisé

En 1987, Matt Landers interprète Ray Pindally dans Ray’s Male Heterosexual Dance Hall, court métrage de comédie écrit et réalisé par Bryan Gordon. Il partage la distribution avec Boyd Gaines, David Rasche et Fred Willard.

Le récit suit un homme sans emploi qui découvre un établissement où les rencontres entre hommes d’affaires se déroulent sur une piste de danse. Les participants y développent leurs relations professionnelles en dansant avec leurs futurs partenaires commerciaux. Matt Landers incarne Ray Pindally, le personnage qui donne son nom à l’établissement.

Le film est produit dans le cadre du programme Discovery de Chanticleer Films, créé par Jana Sue Memel et Jonathan Sanger pour permettre à des professionnels du cinéma de réaliser leur premier court métrage en 35 mm.

Lors de la 60^e cérémonie des Oscars, en 1988, Ray’s Male Heterosexual Dance Hall remporte l’Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles. Le prix est remis aux producteurs Jonathan Sanger et Jana Sue Memel.

Le rôle de Larry Pinkerton dans The George Carlin Show

La collaboration avec l’humoriste américain George Carlin occupe une place particulière dans la carrière télévisuelle de Matt Landers. En 1994, il interprète Larry Pinkerton dans The George Carlin Show, sitcom diffusée sur le réseau Fox et créée par Sam Simon avec George Carlin.

La série suit George O’Grady, chauffeur de taxi new-yorkais interprété par Carlin, dont les rencontres quotidiennes alimentent les intrigues. Larry Pinkerton fait partie de son entourage régulier.

Matt Landers travaille dans cette production aux côtés d’Alex Rocco, qui interprète Harry Rossetti, et de Paige French, dans le rôle de Sydney Paris. La série compte deux saisons, diffusées entre janvier 1994 et juillet 1995.

L’acteur participe également à plusieurs fictions télévisées américaines dans lesquelles il interprète des personnages ponctuels. Dans New York, police judiciaire (Law & Order), il joue notamment le juge Mark Lee et le lieutenant Snyder. Il incarne également Glen Portney dans New York, unité spéciale (Law & Order: Special Victims Unit).

Un travail de comédien vocal

Matt Landers participe au doublage original de plusieurs séries d’animation produites autour des personnages de DC Comics. Dans Batman (Batman: The Animated Series), il prête sa voix à Frankie, un homme de main apparaissant notamment dans les épisodes consacrés à Double-Face.

Il retrouve ce personnage dans l’épisode Second Chance, diffusé en 1994. Frankie appartient à l’entourage criminel de Gotham City, ville fictive dans laquelle se déroulent les aventures de Batman.

L’acteur travaille également sur The New Batman Adventures, où il double un chef de gang dans l’épisode Growing Pains, diffusé en 1998. Il participe ensuite à Batman, la relève (Batman Beyond) en prêtant sa voix à Louie dans l’épisode Terry’s Friend Dates a Robot, diffusé en janvier 2000.

Sa femme, Murphy Cross, et leur fille Fiona Kathleen Landers ont également exercé des activités professionnelles dans des productions liées à l’univers de DC Comics.

Vie familiale et dernières années

Matt Landers épouse l’actrice et danseuse Murphy Cross le 31 octobre 1982. Le couple a deux filles, Lily Kivlen Landers et Fiona Kathleen Landers.

En dehors de ses engagements au théâtre et dans les productions audiovisuelles, il participe en 2000 au film Jacks or Better. La distribution reçoit collectivement le prix d’interprétation d’ensemble du RiverRun International Film Festival.

Dans Edmond (2005), réalisé par Stuart Gordon et adapté d’une pièce de David Mamet, il interprète un passant. Le film réunit William H. Macy dans le rôle principal et Joe Mantegna.

Matt Landers meurt le 12 mars 2015 à Los Angeles, des suites d’un cancer, à l’âge de 62 ans. Son mariage avec Murphy Cross aura duré plus de trente-deux ans.