Matt Keeslar

Matt Keeslar est un ancien acteur américain, né le 15 octobre 1972 à Grand Rapids, dans le Michigan, aux États-Unis. Formé à la Juilliard School de New York, il est notamment connu pour ses interprétations dans Waiting for Guffman (1996), Les Derniers Jours du disco (1998) et Scream 3 (2000), ainsi que pour le rôle principal de la série fantastique The Middleman (2008). Après avoir quitté le métier d’acteur en 2010, il reprend des études scientifiques et devient assistant médical spécialisé en urologie.

Une jeunesse dans le Michigan et une formation à Juilliard

Fils de Fred Keeslar et d’Ann Ferguson, Matt Keeslar naît à Grand Rapids et grandit dans le Michigan. Ses parents divorcent en 1977, alors qu’il est âgé de cinq ans. Il poursuit sa scolarité à Adrian, où il obtient son diplôme de fin d’études secondaires en 1991.

Son intérêt pour le théâtre se développe pendant l’adolescence. Il participe à une représentation scolaire de Arsenic et vieilles dentelles, de Joseph Kesselring, après avoir accompagné sa petite amie à une audition. Il obtient un rôle alors que celle-ci n’est pas retenue. Il poursuit ensuite ses activités au sein de compagnies amateurs et participe à des spectacles estivaux.

À dix-huit ans, Matt Keeslar quitte le Michigan pour New York, où il est admis dans la section d’art dramatique de la Juilliard School. Il rejoint le groupe 24, une promotion de vingt élèves sélectionnés pour suivre le programme de formation des comédiens.

Pendant ses études, il tient le rôle principal de Dom Juan, de Molière, dans une production itinérante mise en scène par Joseph Chaikin, fondateur de l’Open Theater. Il produit également une représentation étudiante d’En attendant Godot, de Samuel Beckett, dans laquelle il joue l’un des personnages principaux. Son travail au sein de l’établissement comprend aussi une interprétation du soldat dans L’Histoire du soldat, œuvre musicale d’Igor Stravinsky.

Dès sa deuxième année à Juilliard, il signe un contrat avec l’agence artistique International Creative Management (ICM). Il obtient alors ses premiers engagements professionnels au cinéma.

En 1994, Matt Keeslar apparaît dans Opération Shakespeare (Renaissance Man), réalisé par Penny Marshall, puis dans Quiz Show, de Robert Redford. Il interprète également Percival, l’un des fils des personnages joués par Susan Sarandon et Sam Shepard, dans Safe Passage, réalisé par Robert Allan Ackerman.

Un premier rôle principal avec Peter Yates

En 1995, le réalisateur britannique Peter Yates confie à Matt Keeslar le rôle principal de The Run of the Country, adapté du roman de Shane Connaughton.

Le film raconte l’histoire de Danny, jeune Irlandais vivant dans une région rurale et entretenant des relations conflictuelles avec son père, interprété par Albert Finney. Après la mort de sa mère, Danny rencontre Annagh Lee, jouée par Victoria Smurfit, avec laquelle il entame une relation amoureuse.

Pour ce rôle, Matt Keeslar doit apprendre à reproduire l’accent irlandais du personnage. Il travaille notamment sur sa prononciation afin de jouer aux côtés d’interprètes britanniques et irlandais.

Son engagement dans le film intervient pendant sa troisième année à Juilliard. Il quitte alors l’établissement pour participer au tournage, alors que la formation exige une présence régulière aux cours et aux répétitions.

Cette première expérience comme acteur principal lui permet de travailler directement avec Albert Finney, dont le personnage occupe une place centrale dans le conflit familial représenté par le film.

Le cinéma indépendant américain et Whit Stillman

Matt Keeslar participe à plusieurs films indépendants américains au cours de la seconde moitié des années 1990. En 1996, il interprète Johnny Savage dans Waiting for Guffman, comédie réalisée par Christopher Guest.

Le film se déroule dans la petite ville fictive de Blaine, dans le Missouri, où des habitants préparent un spectacle musical destiné à célébrer l’histoire de leur communauté. Matt Keeslar incarne un mécanicien amateur de théâtre qui rejoint la distribution de cette production locale. Le film réunit notamment Eugene Levy, Catherine O’Hara et Parker Posey.

La réalisation de Christopher Guest repose en partie sur l’improvisation des acteurs, qui développent leurs personnages à partir de situations préparées avec l’équipe. Matt Keeslar participe ainsi à une comédie dans laquelle les ambitions artistiques des habitants contrastent avec leurs moyens et leur expérience du spectacle.

Il travaille ensuite avec Whit Stillman dans Les Derniers Jours du disco (The Last Days of Disco, 1998). Le film suit un groupe de jeunes diplômés qui fréquentent une discothèque new-yorkaise au début des années 1980.

Matt Keeslar y interprète Josh Neff, un jeune avocat qui entretient une relation avec Alice Kinnon, personnage joué par Chloë Sevigny. Kate Beckinsale incarne Charlotte Pingress, amie et colocataire d’Alice.

Le personnage de Josh participe aux longues conversations qui caractérisent le cinéma de Whit Stillman. Il développe notamment un raisonnement sur les personnages du dessin animé La Belle et le Clochard, de Walt Disney, dont il propose une lecture politique. Cette scène jouera ultérieurement un rôle dans son recrutement pour la série The Middleman.

Le film est présenté au Festival de Cannes en 1998, dans la section Un certain regard. Il constitue le troisième volet d’un ensemble de films de Whit Stillman consacrés aux jeunes adultes des milieux favorisés américains, après Metropolitan (1990) et Barcelona (1994).

Le théâtre contemporain et les dramaturges américains

Parallèlement à ses engagements cinématographiques, Matt Keeslar conserve une activité théâtrale, notamment auprès de compagnies new-yorkaises et californiennes.

Il participe à la création de Fit to Be Tied, pièce du dramaturge américain Nicky Silver, dans laquelle il interprète Boyd. Cette comédie traite des relations familiales et des tensions provoquées par l’arrivée d’un jeune homme dans un foyer new-yorkais.

Il crée également le rôle de Nathan Hale dans The Interrogation of Nathan Hale, de David Stanley Ford, pièce consacrée au jeune officier américain exécuté par les Britanniques en 1776 pendant la guerre d’indépendance des États-Unis.

Son travail comprend aussi Mercy, de Laura Cahill, dans laquelle il interprète Bo, et Earth to Bucky, de Jack Heifner, où il joue Ricky.

En Californie, Matt Keeslar développe une collaboration avec le South Coast Repertory, théâtre régional installé à Costa Mesa, dans le comté d’Orange. Il y participe à des productions scéniques et à des lectures de pièces nouvelles, dans le cadre des activités de développement dramaturgique de la compagnie.

The Middleman, une collaboration avec Javier Grillo-Marxuach

En 2008, Matt Keeslar obtient le rôle principal de The Middleman, série fantastique créée par Javier Grillo-Marxuach pour ABC Family. Adaptée d’une bande dessinée conçue par Grillo-Marxuach et illustrée par Les McClaine, elle met en scène une organisation secrète chargée de protéger le monde contre des menaces surnaturelles.

Matt Keeslar interprète un agent connu uniquement sous le nom de Middleman. Son personnage recrute Wendy Watson, jeune artiste interprétée par Natalie Morales, pour l’aider à affronter des créatures extraterrestres et diverses manifestations paranormales.

Le créateur de la série avait envisagé Matt Keeslar pour ce rôle plusieurs années avant sa mise en production. Il avait particulièrement apprécié son interprétation dans Les Derniers Jours du disco, notamment la scène dans laquelle Josh Neff commente La Belle et le Clochard. Lorsque ABC Family commande l’épisode pilote, Grillo-Marxuach propose directement le rôle à l’acteur.

Le personnage du Middleman se caractérise par son langage inhabituellement soutenu et son comportement extrêmement discipliné. Il entretient avec Wendy une relation de mentorat, tout en conservant une attitude calme face aux situations absurdes auxquelles ils sont confrontés.

La série est diffusée entre le 16 juin et le 1^er septembre 2008. Elle compte douze épisodes et est interrompue après une saison. En juillet 2009, Matt Keeslar participe avec Natalie Morales et Javier Grillo-Marxuach au Comic-Con de San Diego, lors d’une présentation consacrée à la série.

Une nouvelle formation en biologie et une activité médicale

En 2010, Matt Keeslar décide de mettre fin à sa carrière d’acteur. Cette décision intervient après plusieurs années marquées par une diminution de ses engagements et des difficultés financières liées à l’irrégularité du travail artistique.

Il revient sur cette période dans un texte autobiographique intitulé A Hail Mary Pass for the Hard Luck Case, publié en 2010. Il y décrit les conditions économiques de son métier et les circonstances de son inscription au Portland Community College, établissement d’enseignement supérieur situé dans l’Oregon.

Il entreprend ensuite des études de biologie au Reed College, à Portland. En mai 2014, il obtient son diplôme de Bachelor of Arts en biologie, avec la distinction universitaire Phi Beta Kappa, attribuée aux étudiants dont les résultats sont particulièrement élevés dans les disciplines scientifiques et les arts libéraux.

Son mémoire de fin d’études, intitulé The Effects of Antimalarial Drugs on the Vocal Central Pattern Generator in the Frog, Xenopus laevis, porte sur les effets de médicaments antipaludiques sur les mécanismes neurologiques qui contrôlent la vocalisation chez le xénope lisse, une espèce d’amphibien utilisée dans la recherche biologique.

Matt Keeslar poursuit sa formation à l’Oregon Health & Science University (OHSU), université médicale et scientifique de Portland, où il obtient un diplôme de niveau master lui permettant d’exercer comme physician assistant, profession de santé réglementée aux États-Unis.

Il devient assistant médical certifié (PA-C) et exerce en urologie, spécialité consacrée aux maladies de l’appareil urinaire et du système reproducteur masculin. Il occupe également des fonctions d’enseignant en urologie à la faculté de médecine de l’OHSU.