Mat Whitecross

Mat Whitecross, né le 21 septembre 1977 à Oxford, en Angleterre, est un réalisateur, monteur et scénariste britannique.

Une enfance marquée par l’exil de ses parents

Élevé à Oxford, Mat Whitecross grandit dans une famille dont l’histoire est directement liée à la dictature militaire argentine. Sa mère, enseignante argentine, et son père, Britannique travaillant dans l’édition, vivent en Argentine lorsqu’ils hébergent des réfugiés chiliens. Ils sont emprisonnés pendant environ six mois après le coup d’État de 1976. Le grand-père paternel de Mat Whitecross mène alors au Royaume-Uni une campagne avec Amnesty International pour obtenir leur libération. Le couple est finalement libéré puis contraint à l’exil.

Passionné de cinéma dès l’adolescence, Mat Whitecross réalise ses premiers films vers l’âge de treize ans avec la caméra de son père. Il étudie ensuite la littérature anglaise à University College London. Dans les résidences universitaires, il fait la connaissance de Chris Martin, Jonny Buckland et d’autres étudiants qui participent bientôt à la formation de Coldplay. Il filme les premiers concerts du groupe et réalise Bigger Stronger, l’un de ses premiers clips.

Michael Winterbottom et The Road to Guantánamo

Après ses études, Mat Whitecross rejoint Revolution Films, société dirigée par Michael Winterbottom et le producteur Andrew Eaton. Il commence comme assistant sur 24 Hour Party People puis se voit rapidement confier du tournage et du montage. Il devient réalisateur de seconde équipe sur Code 46 et assure le montage de 9 Songs. Son premier court métrage, Job Street, date de 2004.

Une discussion avec Michael Winterbottom pendant la préparation de 9 Songs conduit Mat Whitecross à s’intéresser aux trois Britanniques de Tipton emprisonnés pendant plus de deux ans à Guantánamo après leur arrestation en Afghanistan. Pour préparer le film, il loue une maison à Oxford et vit près d’un mois avec eux afin de recueillir leur récit. The Road to Guantánamo, coréalisé avec Winterbottom, associe entretiens et reconstitutions interprétées notamment par Riz Ahmed.

Présenté à la Berlinale en 2006, le film vaut à Mat Whitecross et Michael Winterbottom l’Ours d’argent de la meilleure réalisation. Il reçoit également une nomination aux BAFTA. Les deux réalisateurs collaborent de nouveau sur The Shock Doctrine, adaptation documentaire du livre de Naomi Klein.

Des récits liés à la musique britannique

En 2009, Mat Whitecross réalise Moving to Mars, consacré à des réfugiés karens de Birmanie installés au Royaume-Uni. Le film reçoit l’année suivante un Grierson Award. Il signe ensuite son premier long métrage de fiction en solo, Sex & Drugs & Rock & Roll, dans lequel Andy Serkis interprète le musicien Ian Dury.

La culture musicale britannique nourrit aussi Spike Island, sorti en 2012. Le film suit cinq adolescents de Manchester qui cherchent à assister au concert des Stone Roses donné à Spike Island en mai 1990. Mat Whitecross, qui avait découvert le groupe pendant sa jeunesse à Oxford, travaille à partir d’un scénario de Chris Coghill, lui-même admirateur des Stone Roses.

En 2016, il réalise Oasis: Supersonic. Le documentaire s’arrête sur les premières années du groupe et culmine avec les concerts de Knebworth de 1996. Pour le préparer, Mat Whitecross mène séparément de longs entretiens avec Liam et Noel Gallagher et exploite des archives provenant du groupe, de leurs proches et de leurs familles. Le montage, réalisé avec Paul Monaghan, est nommé aux British Independent Film Awards dans la catégorie consacrée aux métiers techniques.

Une relation de longue durée avec Coldplay

La collaboration entre Mat Whitecross et Coldplay commence avant même le premier album du groupe. Il rencontre ses membres à University College London en 1996 ou 1997, partage avec eux la vie des résidences universitaires et filme leurs premiers concerts devant quelques dizaines de spectateurs. Cette proximité lui permet ensuite de travailler régulièrement avec le groupe.

Il réalise notamment les clips de « Violet Hill » et « Lovers in Japan », puis celui de « Paradise ». Ce dernier remporte en 2012 le MTV Video Music Award du meilleur clip rock. Mat Whitecross travaille aussi sur des clips pour d’autres artistes, parmi lesquels les Rolling Stones et Jay-Z.

Pendant près de vingt ans, il conserve des images tournées auprès de Coldplay. Une partie de ces archives, représentant plus d’un millier d’heures de matériel, nourrit Coldplay: A Head Full of Dreams, sorti en 2018. Le film retrace l’histoire du groupe en utilisant notamment les images enregistrées par Mat Whitecross depuis leurs années universitaires.

En 2022, Mat Whitecross réalise The Sound of 007, documentaire consacré à soixante années de musique dans les films de James Bond. Le film revient sur la création du thème de Dr. No et sur les chansons composées pour les épisodes successifs de la série, jusqu’à No Time to Die.