Masao Shimizu

Masao Shimizu est un acteur japonais, né le 5 octobre 1908 à Ushigome, à Tokyo, et mort le 5 octobre 1975, le jour de son 67e anniversaire. Actif au théâtre et au cinéma pendant plus de quatre décennies, il appartient aux figures importantes du shingeki, le théâtre japonais moderne d’inspiration occidentale, et participe en 1950 à la fondation du Théâtre Mingei.

Le shingeki avant le cinéma

Masao Shimizu étudie à l’université Meiji, qu’il quitte en 1927 avant d’obtenir son diplôme. La même année, il rejoint le Shingeki Kyōkai, compagnie engagée dans le développement du théâtre moderne au Japon. Il fait ses débuts sur scène en 1929 dans Cléopâtre, puis participe à la création du Shiminza à l’automne de la même année.

Son activité théâtrale s’accompagne rapidement de rôles au cinéma. Masao Shimizu travaille pour les studios Shōchiku de Kamata puis pour Shinkō Kinema. En 1931, il obtient son premier rôle principal au cinéma dans Momoiro no yūwaku.

À la fin des années 1930, il reste étroitement lié au mouvement du shingeki. En 1938, Masao Shimizu participe à la fondation de la compagnie Daiichi Kyōdan. Deux ans plus tard, la troupe rejoint Tōhō, ce qui lui permet de poursuivre parallèlement son activité sur scène et devant la caméra.

Guerre et reconstruction théâtrale

En 1943, Masao Shimizu fonde avec Osamu Takizawa la compagnie Geibunza. Son parcours est interrompu par sa mobilisation militaire. Il est envoyé en Chine et ne rentre au Japon qu’après la capitulation de 1945.

À son retour, Masao Shimizu reprend immédiatement le théâtre. Avec Takizawa et plusieurs autres comédiens issus du shingeki, il participe en 1947 à la création du Minshū Geijutsu Gekijō, ou Théâtre d’art populaire. Cette première formation est dissoute en 1949.

Le 3 avril 1950, Masao Shimizu fait partie des fondateurs du Gekidan Mingei avec Osamu Takizawa, Jūkichi Uno et Shirō Okakura. La compagnie revendique un théâtre enraciné dans la vie du public japonais et fondé sur un travail d’ensemble. Elle devient l’une des formations importantes du théâtre japonais de l’après-guerre.

Une figure durable du Théâtre Mingei

Au sein du Mingei, Masao Shimizu interprète de nombreux rôles du répertoire japonais et étranger. Il joue notamment Gauguin dans Honō no hito, pièce de Jūrō Miyoshi consacrée à Van Gogh, créée par la compagnie en 1951.

Il apparaît également dans Otto to yobareru Nihonjin de Junji Kinoshita, où Masao Shimizu interprète Johnson. Cette pièce, consacrée à l’espion Richard Sorge et à son réseau au Japon, appartient aux productions les plus connues du Mingei dans les années 1960.

Son travail au théâtre se poursuit parallèlement à une activité cinématographique très soutenue. Masao Shimizu reste ainsi membre du Mingei tout en apparaissant dans plusieurs centaines de films, situation fréquente parmi les acteurs de shingeki sollicités par les studios pour leur formation scénique.

Des collaborations répétées avec Akira Kurosawa

Après la guerre, Masao Shimizu travaille à plusieurs reprises avec Akira Kurosawa. Dans Je ne regrette rien de ma jeunesse, sorti en 1946, il interprète le professeur Hakozaki. L’année suivante, il joue le directeur d’une salle de danse dans Un merveilleux dimanche.

Kurosawa lui confie ensuite plusieurs seconds rôles dans ses films noirs et sociaux. Masao Shimizu apparaît dans L’Ange ivre en 1948, puis dans Chien enragé l’année suivante. Il joue également dans Vivre en 1952.

Cette collaboration se prolonge jusqu’aux années 1960. Dans Entre le ciel et l’enfer, sorti en 1963, Masao Shimizu appartient de nouveau à une distribution dirigée par Kurosawa. Ses personnages sont souvent des responsables administratifs, des notables ou des hommes liés aux structures de pouvoir.

Une présence régulière chez les grands cinéastes japonais

La carrière cinématographique de Masao Shimizu ne se limite pas à Kurosawa. Il travaille avec Kenji Mizoguchi dès les années 1930 et apparaît notamment dans Les 47 Ronin, réalisé en deux parties pendant la guerre.

Dans les années 1950, Masao Shimizu participe à L’Intendant Sansho de Mizoguchi, sorti en 1954. Il travaille également avec Heinosuke Gosho, Kōzaburō Yoshimura et plusieurs autres réalisateurs importants de l’après-guerre.

Sa filmographie dépasse les 250 longs métrages entre le début des années 1930 et les années 1970. Cette abondance accompagne sans l’interrompre son engagement au théâtre, où il reste lié au Mingei jusqu’à la fin de sa vie.

Yumi Takano et une vie liée au théâtre

Masao Shimizu épouse l’actrice Yumi Takano, elle-même active au théâtre et au cinéma. Leur couple appartient au même milieu artistique et apparaît parfois ensemble dans la documentation photographique consacrée au théâtre japonais de l’après-guerre.

Il continue à travailler pendant les années 1960 et au début des années 1970, avec des rôles au cinéma et sur scène. Masao Shimizu meurt le 5 octobre 1975, exactement soixante-sept ans après sa naissance.

Sa disparition intervient vingt-cinq ans après la fondation du Gekidan Mingei, compagnie à laquelle il avait contribué dès l’origine et qui poursuit son activité bien après sa mort.