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Film Index

Mary Shelley

Écriture

Mary Shelley
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
1er février 1851
Âge
53 ans
Autre nom
Mary Wollstonecraft Godwin
Filmographie
10 films

Biographie

Mary Wollstonecraft Shelley, née le 30 août 1797 à Londres et morte le 1er février 1851 dans la même ville, est une romancière, essayiste, biographe et éditrice britannique. Fille de la philosophe et écrivaine Mary Wollstonecraft et du philosophe William Godwin, elle est notamment l’autrice de Frankenstein ou le Prométhée moderne, publié en 1818.

Une enfance au cœur d’un milieu intellectuel radical

Mary Shelley naît quelques mois après le mariage de Mary Wollstonecraft et William Godwin. Sa mère meurt le 10 septembre 1797, des complications liées à l’accouchement. Elle grandit donc principalement auprès de son père, figure importante de la pensée politique radicale britannique, auteur de Enquiry Concerning Political Justice et du roman Caleb Williams.

L’éducation de Mary Shelley se développe dans un environnement où circulent écrivains, philosophes et réformateurs. Elle séjourne également en Écosse, expérience dont elle évoquera plus tard l’importance pour son imagination. C’est dans la maison de William Godwin qu’elle rencontre Percy Bysshe Shelley, jeune poète déjà marié à Harriet Westbrook.

En juillet 1814, Mary Shelley, alors âgée de seize ans, quitte l’Angleterre avec Percy Shelley et Claire Clairmont. Leur voyage sur le continent fournit la matière de History of a Six Weeks’ Tour, publié en 1817. Après la mort de Harriet Shelley, Mary et Percy se marient à Londres le 30 décembre 1816.

La naissance de Frankenstein

L’été 1816 constitue un épisode déterminant dans le travail littéraire de Mary Shelley. À proximité de Genève, elle séjourne avec Percy Shelley, Lord Byron, Claire Clairmont et le médecin John Polidori. Le groupe échange autour des récits fantastiques et entreprend d’écrire des histoires de fantômes. Cette expérience conduit Mary à développer le récit qui deviendra Frankenstein.

Elle achève le roman en mai 1817. Frankenstein ; or, The Modern Prometheus paraît anonymement le 1er janvier 1818. Le récit met en scène Victor Frankenstein, jeune savant qui donne vie à une créature fabriquée à partir de fragments de corps humains. Le livre devient progressivement l’une des œuvres les plus influentes du roman gothique et de la littérature de langue anglaise.

Mary Shelley révise ensuite profondément son texte pour l’édition de 1831. Cette nouvelle version comporte une introduction dans laquelle elle revient sur la genèse du roman et sur le séjour genevois de 1816. Le succès durable du livre entraîne très tôt des adaptations théâtrales, au point qu’une lettre de 1826 conservée à la British Library montre qu’elle s’intéressait déjà à une production française de Frankenstein.

L’Italie, les deuils et une œuvre qui dépasse Frankenstein

En 1818, Mary Shelley quitte l’Angleterre avec Percy Shelley pour s’installer sur le continent. Le couple vit principalement en Italie. Deux de leurs enfants meurent en bas âge pendant cette période, Clara en 1818 et William en 1819. Leur quatrième enfant, Percy Florence Shelley, naît en novembre 1819 et devient leur seul enfant à atteindre l’âge adulte.

Pendant ces années, Mary Shelley poursuit son travail littéraire. Elle écrit Mathilda, récit achevé vers 1819 mais publié seulement en 1959, puis se consacre à des recherches historiques qui aboutissent à Valperga, publié en 1823. Elle expérimente également l’écriture dramatique avec Proserpine et Midas.

Le 8 juillet 1822, Percy Bysshe Shelley meurt noyé dans le golfe de La Spezia après le naufrage de son bateau. Mary Shelley, alors âgée de vingt-quatre ans, se retrouve veuve avec leur fils Percy Florence. Elle retourne en Angleterre l’année suivante et doit désormais tirer une partie de ses revenus de son travail d’écriture.

The Last Man et le travail de biographe

En 1826, Mary Shelley publie The Last Man. Le roman imagine un monde ravagé au XXIe siècle par une pandémie qui finit par réduire presque toute l’humanité au silence. Plusieurs personnages empruntent certains traits à des personnes de son entourage, et le livre contient notamment une figure inspirée de Percy Shelley.

Son activité littéraire comprend encore plusieurs romans, dont Lodore et Falkner. À partir des années 1830, Mary Shelley consacre également une part importante de son travail à des notices biographiques et à l’histoire littéraire. Dionysius Lardner lui commande des contributions pour sa Cabinet Cyclopaedia, dans laquelle elle écrit sur des auteurs italiens, espagnols, portugais et français.

Cette activité de biographe s’accompagne d’essais et de récits de voyage. Après plusieurs séjours sur le continent avec son fils, Mary Shelley publie en 1844 Rambles in Germany and Italy, son dernier livre. Son œuvre imprimée s’étend ainsi bien au-delà du roman qui a fixé sa renommée internationale.

Éditrice de Percy Bysshe Shelley

Après la mort de son mari, Mary Shelley joue un rôle essentiel dans la conservation et la publication de ses écrits. Elle fait paraître Posthumous Poems en 1824, mais son beau-père, Sir Timothy Shelley, s’oppose ensuite à de nouvelles publications pendant plusieurs années et conditionne son soutien financier à cette restriction.

Lorsque cette interdiction est levée, Mary Shelley prépare en 1839 une importante édition en quatre volumes des poèmes de Percy Bysshe Shelley. Elle rédige des notes biographiques et éditoriales qui deviennent une source majeure pour la connaissance de la vie et de l’œuvre du poète. Elle publie également un volume réunissant essais, lettres, traductions et fragments.

Ses dernières années sont marquées par une santé déclinante. Mary Shelley vit assez longtemps pour voir son fils Percy Florence se marier en 1848. Elle meurt à Londres le 1er février 1851, à l’âge de 53 ans.

Filmographie

  • The Bride!
    Tout public

    Un Frankenstein esseulé se rend dans le Chicago des années 30 afin de convaincre la brillante scientifique Dr Euphronious de lui concevoir une compagne. Les deux ressuscitent une jeune femme assassinée et La fiancée voit le jour. Et ce qui suit dépasse toutes leurs attentes : Meurtre ! Possession ! Un mouvement culturel déchaîné et radical ! Et des amants rebelles dans une romance sauvage et explosive !

    2026 2h06 Personnages

  • Frankenstein
    Interdit aux moins de 12 ans

    Fin du XVIIIe siècle. Victor Frankenstein, scientifique visionnaire et ambitieux, se consacre corps et âme à un projet dément : recréer la vie à partir de restes humains, et ainsi remporter sa conquête obsédée de la mort. Financé par un mécène aux obscures motivations, Victor finit par donner vie à sa créature. Mais, au lieu de l’aimer comme un fils, il la rejette et l’enferme. Rejetée et meurtrie, celle-ci finit par se retourner contre lui.

    2025 2h32 Autrice du roman

  • Depraved
    Interdit aux moins de 12 ans

    Un chirurgien souffrant de trouble de stress post-traumatique après les combats qu’il a connus au Moyen-Orient, crée un homme à partir de morceaux de corps récupérés dans un quartier de Brooklyn…

    2019 1h54 Autrice du roman

  • Docteur Frankenstein
    Tout public

    Le scientifique aux méthodes radicales Victor Frankenstein et son tout aussi brillant protégé Igor Strausman partagent une vision noble : celle d’aider l’humanité à travers leurs recherches innovantes sur l’immortalité. Mais les expériences de Victor vont trop loin, et son obsession engendre de terrifiantes conséquences. Seul Igor peut ramener son ami à la raison et le sauver de sa création monstrueuse. Une version enflammée et moderne d’une légende intemporelle.

    2015 1h50 Autrice du roman

  • Frankenstein
    Tout public

    Le monstre se réveille dans un laboratoire scientifique, il ne sait pas qui il est, ce qu’il est. C’est encore un enfant dans un corps d’adulte. Il est innocent, mais la violence qu’on lui inflige lors de tests médicaux va lui faire découvrir l’existence d’un monde très différent, à la fois sombre et cruel. Blessé et abandonné, il parcourt la ville, suscitant la crainte et l’effroi chez ses habitants...

    2015 1h29 Autrice du roman

  • Frankenweenie
    Tout public

    Victor Frankenstein est un jeune garçon solitaire qui vit avec sa famille et son chien Sparky. Introverti à l'école, Victor n'a que peu d'amis et, pour mieux être avec les autres, se fait inscrire à un tournoi de baseball. Mais, pendant le match en allant chercher la balle, Sparky meurt écrasé par une voiture. Victor est totalement désespéré. Néanmoins il retrouve espoir en classe, lorsque M. Rzykruski, son professeur de science apprend à ses élèves que même mort, un animal réagit au contact de l'électricité et leur demande de réaliser une expérience sur ce sujet. Le soir même, Victor part déterrer son chien, et lui redonne vie grâce à l'électricité.

    2012 1h27 Histoire originale

  • Frankenstein
    Interdit aux moins de 12 ans

    Les inspecteurs Carson O'Connor et Michael Sloane sont déconcertés par une série de meurtres brutaux. « Le Chirurgien », comme on surnomme désormais le tueur, retire les organes internes de ses victimes avec une précision chirurgicale. Lorsqu'O'Connor et Sloane sont appelés sur une autre scène de crime, ils découvrent un corps à deux cœurs et aux os aussi durs que la pierre. Un colosse balafré, homme fort de cirque nommé Deucalion, détient la réponse : il prétend avoir été créé il y a 200 ans par un docteur du nom de Frankenstein. Le même Frankenstein qui vit désormais dans la haute société de Seattle sous le nom d'Ingolstadt…

    2004 1h28 Autrice du roman

  • Van Helsing
    Tout public

    Au cœur des Carpates, il est un monde de légendes et de mystères : la Transylvanie... Une terre où le mal règne en maître absolu, où le danger rôde dès le coucher du soleil, où prennent corps les monstres qui hantent nos cauchemars les plus secrets. Van Helsing est un ténébreux professeur et chasseur de monstres. Sa mission l'amène à affronter de terribles êtres, parmi lesquels le loup-garou, la créature de Frankenstein ou encore le comte Dracula, qui, depuis des générations, persécute la famille de l'intrépide et aristocratique Anna Valerious.

    2004 2h10 Personnages

  • Frankenstein
    Interdit aux moins de 12 ans

    La mort prématurée de sa mère lors d'un accouchement arrache violemment Victor Frankenstein à sa vie idyllique à Genève. Dès ce jour, la possibilité de vaincre la mort deviendra son obsession, et il décide alors d'étudier la médecine à Inglostadt. Il y rencontre le sinistre professeur Waldman, dont la rumeur dit qu'il a passé sa jeunesse à étudier la possibilité de créer un être humain. Victor ne se contente pas de s'intéresser à ses expériences, il est aussi déterminé à en découvrir le fin mot, quel qu'en soit le prix.

    1994 2h03 Autrice du roman

  • Frankenstein Junior
    Tout public

    Peu fier de son ascendance, le Docteur Frederick Frankenstein accepte pourtant de retourner sur les terres de ses ancêtres. Rattrapé par la folie familiale, il décide de suivre les traces de son aïeul et de créer à son tour une créature à partir de cadavres, avec l’aide de son fidèle serviteur Igor. Malheureusement, chargé de trouver le cerveau d’un génie, ce dernier se trompe et rapporte à Frankenstein un cerveau anormal…

    1974 1h46 Personnages