Mary Peach

Mary Peach est une actrice britannique d’origine sud-africaine, née le 20 octobre 1934 à Durban, en Afrique du Sud, et morte le 26 janvier 2025, à l’âge de 90 ans. Elle a travaillé pour le cinéma et la télévision britanniques, notamment dans Les Chemins de la haute ville (1959), qui lui vaut une nomination aux BAFTA, et dans plusieurs productions internationales.

Une formation dramatique en Afrique du Sud et une nomination aux BAFTA

Fille de Cyrial et May Peach, Mary Peach grandit à Durban, où elle suit une formation en art dramatique à l’université du Natal, au sein du département d’expression orale et de théâtre. Elle quitte ensuite l’Afrique du Sud pour poursuivre une carrière de comédienne en Grande-Bretagne.

En 1959, elle interprète June Samson dans Les Chemins de la haute ville (Room at the Top), réalisé par Jack Clayton. Adapté du roman de John Braine, le film réunit Laurence Harvey dans le rôle de Joe Lampton et Simone Signoret dans celui d’Alice Aisgill. Mary Peach incarne la jeune femme que Joe fréquente parallèlement à sa liaison avec Alice. Le personnage appartient à une famille aisée dont l’influence intervient dans les ambitions sociales du protagoniste.

Cette interprétation lui vaut une nomination au BAFTA de la révélation la plus prometteuse en 1959. Elle figure parmi les sept interprètes sélectionnés dans cette catégorie, aux côtés notamment de Maggie Smith et de Red Buttons. Le prix est remporté par Paul Massie pour Orders to Kill. Les Chemins de la haute ville remporte également le BAFTA du meilleur film britannique et celui de la meilleure actrice étrangère pour Simone Signoret.

Des collaborations avec Rock Hudson et Albert Finney

Mary Peach partage l’affiche avec Rock Hudson dans Le Téléphone rouge (A Gathering of Eagles, 1963), réalisé par Delbert Mann. Elle y interprète Victoria Caldwell, l’épouse du colonel Jim Caldwell, officier de l’armée de l’air américaine chargé du commandement d’une base de bombardiers stratégiques. Le scénario de Robert Pirosh s’intéresse aux responsabilités militaires du personnage et aux difficultés rencontrées dans son mariage. Le film réunit également Rod Taylor, qui joue le colonel Hollis Farr.

En 1966, elle incarne la docteure Patricia Hill dans The Projected Man, film de science-fiction britannique réalisé par Ian Curteis et John Croydon. Elle joue aux côtés de Bryant Haliday, qui interprète le scientifique Paul Steiner. L’intrigue repose sur une expérience de téléportation humaine dont les conséquences transforment physiquement le chercheur.

Une autre collaboration intervient avec Albert Finney dans Scrooge (1970), adaptation musicale du Conte de Noël de Charles Dickens réalisée par Ronald Neame. Mary Peach y interprète l’épouse de Harry, le neveu d’Ebenezer Scrooge. Le film comprend également Alec Guinness dans le rôle du fantôme de Jacob Marley et Edith Evans dans celui de l’Esprit des Noëls passés.

Astrid Ferrier dans Doctor Who et les grandes productions télévisées

Dans la série britannique Doctor Who, Mary Peach interprète Astrid Ferrier dans The Enemy of the World, une histoire en six épisodes diffusée sur BBC One du 23 décembre 1967 au 27 janvier 1968. Réalisée par Barry Letts et écrite par David Whitaker, cette aventure met en scène le Deuxième Docteur, incarné par Patrick Troughton, qui joue également son sosie, Salamander, un dirigeant cherchant à étendre son pouvoir sur le monde.

Astrid Ferrier travaille auprès de Giles Kent, interprété par Bill Kerr. Elle participe aux opérations menées contre Salamander et intervient directement dans la rencontre entre le Docteur et les adversaires du dirigeant. Le personnage apparaît dans les six épisodes, aux côtés de Frazer Hines et Deborah Watling, interprètes respectifs de Jamie McCrimmon et Victoria Waterfield.

Mary Peach joue aussi le colonel Tanya Smolenko, agente russe du contre-espionnage, dans « The Gadget Lovers », épisode de la série Le Saint diffusé en 1967 avec Roger Moore dans le rôle de Simon Templar.

En 1968, lors du départ de Diana Rigg de la série Chapeau melon et bottes de cuir, elle fait partie des actrices envisagées pour interpréter la nouvelle partenaire de John Steed, joué par Patrick Macnee. Le rôle de Tara King est finalement confié à Linda Thorson.

Elle participe également à l’adaptation télévisée des Trois Mousquetaires produite par la BBC en 1966. En 1976, elle interprète Mae, surnommée « Sister Woman », dans La Chatte sur un toit brûlant, adaptation de la pièce de Tennessee Williams. Cette production réunit Natalie Wood dans le rôle de Maggie, Robert Wagner dans celui de Brick et Laurence Olivier dans celui de Big Daddy.

Deux ans plus tard, elle joue aux côtés de Ian McShane dans Disraeli (1978), série consacrée à la vie du Premier ministre britannique Benjamin Disraeli. Elle participe également aux séries dramatiques Couples et Inside Story, ainsi qu’à Fox.

Une activité théâtrale autour de Neil Simon

Le théâtre fait également partie des activités professionnelles de Mary Peach. Elle joue notamment dans The Prisoner of Second Avenue, pièce du dramaturge américain Neil Simon, présentée au Churchill Theatre de Bromley, dans le Kent.

La production est mise en scène par Kenneth Alan Taylor et comprend Dave King dans la distribution. Créée à Broadway en 1971, la pièce de Neil Simon raconte les difficultés personnelles et professionnelles d’un couple new-yorkais confronté à une période de chômage et à la vie dans un immeuble de Manhattan.