Mary McCarty

Mary McCarty est une actrice, chanteuse, danseuse et comédienne américaine, née le 27 septembre 1923 à Winfield, dans le Kansas, et morte le 3 avril 1980 à Los Angeles, à l’âge de 56 ans. Elle mène une carrière qui associe théâtre musical, cinéma et télévision.

Une enfant artiste devenue chanteuse

Mary McCarty commence à se produire pendant son enfance. Après le divorce de ses parents, elle grandit à Los Angeles avec sa mère et son arrière-grand-mère. À quatorze ans, elle chante déjà professionnellement dans un établissement de Hollywood.

Elle apparaît également très jeune dans des productions cinématographiques. Durant les années 1930 et au début des années 1940, Mary McCarty joue notamment dans des films destinés à mettre en valeur de jeunes vedettes comme Shirley Temple. Elle poursuit parallèlement son activité de chanteuse et de danseuse.

Broadway et les comédies musicales

La scène prend une place centrale dans sa carrière à partir de la fin des années 1940. En 1948, Mary McCarty participe à Sleepy Hollow à Broadway et reçoit l’année suivante un Theatre World Award. Elle joue ensuite Maisie Doll dans Miss Liberty d’Irving Berlin en 1949.

Elle revient régulièrement à Broadway au cours des décennies suivantes. En 1971, Stephen Sondheim et James Goldman lui confient le rôle de Stella Deems dans la création de Follies. Le personnage mène notamment le numéro « Who’s That Woman ? », construit autour d’anciennes artistes de revue réunies plusieurs années après la fin de leur carrière.

En 1975, Mary McCarty crée le rôle de la gardienne de prison Matron « Mama » Morton dans la production originale de Chicago de John Kander, Fred Ebb et Bob Fosse. Elle reprend encore ce personnage lors d’une tournée de la comédie musicale en 1978.

Marthy Owen dans Anna Christie

En 1977, Mary McCarty abandonne momentanément le registre de la comédie musicale pour jouer Marthy Owen dans une reprise d’Anna Christie d’Eugene O’Neill à Broadway. La production, mise en scène par José Quintero, réunit Liv Ullmann, John Lithgow et Robert Donley.

Son interprétation lui vaut une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce. Il s’agit de la principale distinction théâtrale obtenue par Mary McCarty au cours de sa carrière.

Cinéma et rôles de caractère

Le cinéma lui offre régulièrement des rôles secondaires. En 1953, Mary McCarty interprète Annie Farrell dans The French Line, avec Jane Russell. En 1961, elle joue Mother Goose dans Babes in Toyland, produit par Walt Disney.

En 1979, Bob Fosse lui confie le rôle de l’assistante du producteur dans All That Jazz. Le film mêle éléments autobiographiques et séquences musicales autour d’un metteur en scène et chorégraphe interprété par Roy Scheider.

Ces personnages utilisent fréquemment sa forte présence vocale et son expérience de la scène. Son travail pour le cinéma reste cependant moins régulier que son activité théâtrale et télévisuelle.

Nurse « Starch » dans Trapper John, M.D.

À partir de 1979, Mary McCarty tient l’un de ses derniers rôles importants dans la série médicale Trapper John, M.D.. Elle interprète Clara « Starch » Willoughby, infirmière expérimentée ayant servi pendant la guerre de Corée avec Trapper John McIntyre.

Elle apparaît dans 22 épisodes de la première saison, aux côtés de Pernell Roberts et Gregory Harrison. Le personnage associe autorité professionnelle et tempérament direct, dans un rôle régulier qui intervient après plusieurs décennies consacrées principalement à la scène.

Mary McCarty meurt le 3 avril 1980 à son domicile de West Los Angeles. Time annonce sa mort quelques jours plus tard alors qu’elle vient d’achever cette première saison de Trapper John, M.D..