Mary Bronstein

Mary Bronstein, née Mary Wall le 7 septembre 1979 à White Plains, dans l’État de New York, est une réalisatrice, scénariste et actrice américaine. Formée à la Tisch School of the Arts de l’université de New York, elle réalise Yeast en 2008 puis revient au long métrage avec If I Had Legs I’d Kick You en 2025.

Une formation d’actrice avant la réalisation

À dix-huit ans, Mary Bronstein entre à la Tisch School of the Arts de la New York University. Sa formation est d’abord consacrée au jeu d’acteur, compétence qu’elle continue d’utiliser lorsqu’elle passe derrière la caméra.

En 2007, Mary Bronstein interprète Laura dans Frownland, premier long métrage réalisé par Ronald Bronstein, qu’elle a épousé l’année précédente. Le film est présenté au festival South by Southwest, où elle rencontre également Josh et Benny Safdie. Quelques mois plus tard, Josh Safdie participe au tournage de son premier long métrage comme cadreur.

Yeast et une première réalisation indépendante

Mary Bronstein écrit, réalise et interprète Yeast, présenté en 2008 au festival South by Southwest. Elle y joue Rachel aux côtés de Greta Gerwig et Amy Judd. Le film suit des relations d’amitié particulièrement conflictuelles entre de jeunes femmes vivant à Brooklyn.

La première projection à South by Southwest laisse à Mary Bronstein le souvenir d’un accueil hostile. Elle racontera plus tard avoir perçu cette réception comme le signe qu’elle n’avait pas de place dans le milieu où elle venait d’entrer. Elle ne réalise pas immédiatement un deuxième long métrage et s’éloigne durablement de la mise en scène cinématographique.

Durant cette période, elle continue toutefois à écrire. Mary Bronstein travaille sur des scénarios et des projets pour la télévision qui ne sont pas produits, tout en étant rémunérée pour certains de ces travaux. Elle poursuit également deux formations universitaires supérieures, l’une en psychologie et l’autre dans un domaine spécialisé auprès d’enfants malades ou handicapés.

Le travail auprès d’enfants et le retour à l’écriture

Après Yeast, Mary Bronstein exerce pendant plusieurs années dans les hôpitaux publics de New York. Elle participe ensuite avec une amie à la gestion d’une petite structure préscolaire à Williamsburg. Ces activités prennent place pendant une période où elle élève également sa fille.

Une maladie grave de son enfant modifie ensuite son quotidien. Mary Bronstein accompagne sa fille, alors âgée d’environ sept ans, à San Diego pour un traitement médical et vit avec elle dans une petite chambre de motel pendant cette période. Son mari, le scénariste et réalisateur Ronald Bronstein, reste alors à New York.

C’est pendant ce séjour que Mary Bronstein commence à écrire If I Had Legs I’d Kick You. Elle travaille sur le scénario pendant environ deux ans, puis passe plusieurs années à chercher une structure susceptible de produire le film. A24 finit par accompagner le projet.

If I Had Legs I’d Kick You, dix-sept ans après Yeast

Présenté au Festival de Sundance en 2025, If I Had Legs I’d Kick You constitue le deuxième long métrage de Mary Bronstein comme réalisatrice, dix-sept ans après Yeast. Rose Byrne y interprète Linda, thérapeute et mère confrontée à la maladie de sa fille, à l’absence prolongée de son mari et à l’effondrement matériel de son appartement.

Le point de départ du film reprend directement certaines circonstances vécues par Mary Bronstein pendant la maladie de sa propre fille, sans faire de Linda une reproduction biographique exacte de la réalisatrice. Bronstein centre le récit sur l’expérience intérieure de la mère et sur la pression continue du soin apporté à l’enfant.

Rose Byrne tient le rôle principal, tandis que Conan O’Brien interprète le thérapeute de Linda et A$AP Rocky un employé du motel où elle séjourne. Mary Bronstein apparaît elle-même dans le film sous les traits du docteur Spring.

Une activité d’écriture poursuivie pendant l’interruption entre les deux films

Les dix-sept années séparant ses deux longs métrages ne correspondent pas à une cessation complète de son activité artistique. Mary Bronstein continue à écrire pendant cette période et développe plusieurs scénarios, projets télévisés et propositions professionnelles restés sans production. Elle décrit elle-même l’écriture comme une activité continue durant les années où elle n’est plus identifiée publiquement comme réalisatrice.

Son retour avec If I Had Legs I’d Kick You s’appuie ainsi sur une pratique d’écriture maintenue parallèlement à ses études de psychologie, à son travail dans les hôpitaux new-yorkais et à son expérience de mère. Le film reprend comme origine précise la période passée avec sa fille à San Diego, lorsque Mary Bronstein recommence à envisager la réalisation comme son activité artistique principale.