Martin Jarvis

Martin Jarvis, né le 4 août 1941 à Cheltenham, dans le Gloucestershire, est un acteur, narrateur et producteur radiophonique britannique. Il travaille pour le théâtre, l’écran et la fiction sonore. Il est officier de l’ordre de l’Empire britannique.

Formation et premiers personnages littéraires

Élevé dans le sud de Londres, Martin Jarvis fréquente la Whitgift School avant d’étudier à la Royal Academy of Dramatic Art. Il y obtient le Vanbrugh Award et une médaille d’argent, puis reçoit son diplôme d’interprétation en 1962.

La télévision britannique lui apporte rapidement des personnages issus de la littérature. Après avoir joué Hilio dans Doctor Who en 1965, Martin Jarvis interprète Jon Forsyte dans l’adaptation de La Dynastie des Forsyte diffusée par la BBC en 1967. Il tient l’année suivante le rôle-titre de Nicholas Nickleby, d’après Charles Dickens. Une autre adaptation de Dickens lui confie Uriah Heep dans David Copperfield en 1974.

La science-fiction le rappelle à deux reprises dans Doctor Who. Martin Jarvis joue le scientifique Butler dans Invasion of the Dinosaurs en 1974, puis le gouverneur de Varos dans Vengeance on Varos en 1985. Ces interprétations correspondent à trois personnages distincts répartis sur vingt ans de la série.

La comédie britannique et l’expérience de Broadway

Les textes d’Alan Ayckbourn occupent une place régulière dans le parcours scénique de Martin Jarvis. Il joue notamment dans Woman in Mind, présenté au Vaudeville Theatre de Londres en 1986. Son répertoire comprend aussi des pièces de Harold Pinter et de Michael Frayn, ainsi qu’une production de L’Importance d’être Constant avec Judi Dench.

Entre 1978 et 1980, la sitcom Rings on Their Fingers lui confie Oliver Pryde face à Diane Keen. Martin Jarvis y interprète un comptable engagé dans une vie de couple dont le mariage et les difficultés quotidiennes structurent les épisodes. La série compte trois saisons diffusées sur la BBC.

À Broadway, Martin Jarvis incarne Jeeves dans la comédie musicale By Jeeves, écrite par Alan Ayckbourn et Andrew Lloyd Webber à partir des personnages de P. G. Wodehouse. Les représentations ont lieu au Helen Hayes Theatre du 28 octobre au 30 décembre 2001. Cette prestation lui vaut un Theatre World Award lors de la saison 2001-2002.

Une voix attachée aux récits de P. G. Wodehouse et de Richmal Crompton

La lecture enregistrée constitue l’une des activités les plus durables de Martin Jarvis. Il interprète les histoires de William Brown écrites par Richmal Crompton, en modulant sa voix pour le jeune héros et les nombreux adultes de son entourage. La BBC diffuse également ses lectures devant public, dont une représentation enregistrée au Riverhouse Barn Theatre de Walton-on-Thames.

Les romans et nouvelles de P. G. Wodehouse lui fournissent un autre ensemble important d’enregistrements. Martin Jarvis prête notamment sa voix à Jeeves et à Roderick Spode dans une adaptation de The Code of the Woosters. Son travail sur les livres audio de Wodehouse a reçu un Audie Award.

La BBC lui confie aussi des textes éloignés de la comédie. En 1991, Martin Jarvis lit le Deutéronome dans une série de six émissions préparée pour Radio 4. Il avait auparavant assuré la narration d’une adaptation des mémoires de Madame de La Tour du Pin diffusée en février 1975.

Interprétations britanniques dans des productions internationales

James Cameron engage Martin Jarvis dans Titanic, sorti en 1997. Il y joue Sir Cosmo Duff-Gordon, escrimeur britannique et passager de première classe, tandis que Rosalind Ayres interprète Lady Duff-Gordon. Les deux acteurs, mariés dans la vie, incarnent ainsi le même couple historique à l’écran.

Le cinéma américain utilise également sa voix. Martin Jarvis participe au doublage original de Ralph 2.0 et interprète le scribe dans Eragon. David Fincher le dirige dans Millénium, les hommes qui n’aimaient pas les femmes, où il joue Birger Vanger, membre de la famille au centre de l’enquête menée par Mikael Blomkvist.

Ses apparitions américaines comprennent aussi des séries policières et fantastiques. Dans Stargate Atlantis, Martin Jarvis incarne Davos, un homme capable d’entrevoir plusieurs futurs possibles. Il joue par ailleurs des personnages invités dans Arabesque et Numb3rs, après plusieurs décennies de productions réalisées principalement au Royaume-Uni.

Jarvis & Ayres Productions

Martin Jarvis épouse l’actrice Rosalind Ayres le 23 novembre 1974, après leur rencontre professionnelle dans une production d’Hamlet où elle interprétait Ophélie. Le couple fonde Jarvis & Ayres Productions, société spécialisée dans les dramatiques et adaptations radiophoniques.

Leur société produit des programmes pour la BBC et collabore avec L.A. Theatre Works aux États-Unis. Martin Jarvis y exerce comme interprète, adaptateur ou réalisateur. Il adapte et dirige notamment La Nuit des rois, où il joue Sir Toby Belch, ainsi qu’une version sonore du Songe d’une nuit d’été.

Cette activité comprend aussi des textes dramatiques liés à l’histoire britannique. Martin Jarvis adapte et réalise pour l’audio Journey’s End de R. C. Sherriff, pièce située dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. Rosalind Ayres produit par ailleurs plusieurs émissions dirigées par son mari pour les antennes radiophoniques de la BBC.