Martin Balsam
Casting
- Nationalité
- États-Unis
- Naissance
- 4 novembre 1919
- Mort
- 13 février 1996
- Âge
- 76 ans
- Membre de la famille
- Balsam
- Récompenses
- 3 nominations et 1 victoire
- Filmographie
- 20 films
Biographie
Martin Balsam est né le 4 novembre 1919 à New York, aux États-Unis, et il est décédé le 13 février 1996 à Rome, en Italie. Fils d’immigrants juifs russes, il incarne une génération d’acteurs américains formés à la dure, pour qui le métier relevait autant de la technique que de la vérité humaine. Martin Balsam a passé une grande partie de sa carrière dans l’ombre des têtes d’affiche, mais avec une constance et une justesse qui lui ont valu l’estime des réalisateurs les plus exigeants et des cinéphiles attentifs.
Membre de l’Actors Studio, il débute au théâtre et apprend à jouer dans la tradition du réalisme psychologique, chère à Lee Strasberg. Cette approche rigoureuse du jeu va teinter toute sa carrière : Martin Balsam ne joue pas pour briller, mais pour servir l’histoire. Et c’est sans doute ce qui fait de lui l’un des seconds rôles les plus fiables du cinéma américain des années 50 à 80.
Un acteur caméléon au service du cinéma de son époque
La force de Martin Balsam, c’est sa capacité à incarner des personnages du quotidien, des hommes ordinaires, souvent fatigués ou désabusés, mais toujours profondément humains. Il n’est pas là pour voler la vedette, mais sans lui, bien souvent, les films manqueraient d’ancrage.
Il accède à une reconnaissance internationale grâce à 12 Angry Men (Douze hommes en colère, 1957), où il interprète le juré numéro 1, calme et méthodique. Un rôle discret mais essentiel dans ce huis clos légendaire. Deux ans plus tard, il apparaît dans Psycho (1960) d’Alfred Hitchcock, dans la peau du détective Arbogast. Sa scène de mort, brutale et glaçante, reste encore aujourd’hui l’une des plus marquantes du cinéma d’horreur.
Mais c’est en 1965 que Martin Balsam obtient la consécration avec un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, pour A Thousand Clowns, où il campe le frère raisonnable d’un homme fantasque. Ce prix vient récompenser une qualité rare : celle de toujours trouver la note juste, même dans des situations décalées.
Un visage familier dans des films cultes
Difficile de dresser une liste exhaustive de ses apparitions tant Martin Balsam a tourné. On le retrouve dans Catch-22, Little Big Man, All the President’s Men, Cape Fear (version 1962), Tora! Tora! Tora!, The Taking of Pelham One Two Three, Murder on the Orient Express… À chaque fois, il incarne un personnage différent, mais crédible, souvent lié à une fonction (juge, journaliste, médecin, policier…), comme s’il représentait une certaine idée du citoyen américain lambda, ni héros ni salaud, mais toujours humain.
C’est aussi l’un de ces acteurs capables de passer du cinéma d’auteur au cinéma de studio sans perdre son intégrité. Il joue aussi bien chez Sidney Lumet que dans des films à grand spectacle. Il apporte la même rigueur, qu’il tienne un rôle principal ou une brève apparition. Et si certains visages changent avec la mode, Martin Balsam, lui, semble traverser les époques avec le même regard légèrement fatigué, mais profondément vrai.
Un pilier du métier d’acteur, respecté par ses pairs
Pour beaucoup dans la profession, Martin Balsam représentait l’idéal du comédien de caractère : fiable, investi, sans ego démesuré. Il n’a jamais cherché la lumière, mais n’a jamais fui les responsabilités non plus. Il faisait partie de ces rares acteurs capables de porter un film sur leurs épaules sans jamais avoir besoin de crier.
Il a aussi transmis, d’une certaine manière, cet héritage artistique à sa fille, Talia Balsam, elle-même actrice respectée à la télévision comme au cinéma. Une filiation discrète, mais révélatrice d’un certain rapport au métier : travailler sérieusement, sans se prendre trop au sérieux.
Vers la fin de sa carrière, Martin Balsam tourne de plus en plus en Europe, notamment en Italie, où il s’installe et finit par s’éteindre. Une sortie de scène loin de Hollywood, à son image : élégante, modeste, presque silencieuse.
Une figure incontournable du cinéma américain classique
Aujourd’hui, Martin Balsam n’est pas forcément un nom que l’on cite en premier, mais son visage revient sans cesse quand on explore les grands films du XXe siècle. Il est un repère dans le paysage du cinéma américain, un de ces acteurs qui donnent aux films leur densité, leur crédibilité, leur gravité.
Il incarne une époque où le métier d’acteur n’était pas un terrain de conquête égotique, mais un travail de fond, au service d’une histoire, d’un personnage, d’un univers. Et même s’il n’a jamais été une star au sens hollywoodien du terme, Martin Balsam reste une présence cinématographique précieuse, indissociable de certains chefs-d’œuvre du 7e art.
Il n’a pas eu besoin de jouer les héros. Il a préféré jouer vrai. Et c’est peut-être ce qui le rend si intemporel.
Famille proche
Filmographie
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Le Silence des jambons 1994
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Les Nerfs à vif 1991
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Un tueur dans la foule 1976
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Les Hommes du Président 1976
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Le Crime de l'Orient-Express 1974
-
Les Pirates du métro 1974
-
Summer Wishes, Winter Dreams 1973
-
Little Big Man 1970
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Catch-22 1970
-
Tora ! Tora ! Tora ! 1970
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Des Clowns par Milliers 1965
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Aux postes de combat 1965
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Les Ambitieux 1964
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Sept Jours en mai 1964
-
Diamants sur canapé 1961
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Psychose 1960
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La fureur d'aimer 1958
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La Chute des héros 1957
-
Douze Hommes en colère 1957
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Sur les quais 1954
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Le Silence des jambonsTout publicL'agent fédéral Joe Di Fostar, jeune recrue du FBI, est actuellement sur une affaire de tueur en série qui possède à son compte pas moins de 120 meurtres, aidé par le docteur Animal Cannibal Pizza, célèbre tueur en série maintenant complètement isolé dans une prison de haute sécurité, celle des dingues d'Hollywood. Mais sa petite amie Jane a dérobé à son patron un magot et prend la fuite. Elle s'arrête dans un motel où le réceptionniste lui attribue la chambre 13...
1994 1h21 Det. Martin Balsam
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Les Nerfs à vifInterdit aux moins de 12 ansMax Cady est un véritable psychopathe qui, à sa sortie de prison, n'a plus qu'une idée en tête : la vengeance. Sa cible est son ancien avocat, Sam Bowden, qu'il soupçonne d'avoir dissimulé des informations à la justice qui auraient pu l'innocenter. Cady commence à terroriser la famille, flirtant constamment avec la légalité sans jamais la franchir. Il s'en prend même à la fille de 15 ans. Lorsqu'il assassine un détective privé engagé pour le retrouver, c'en est trop. Bowden et sa famille prennent la fuite, mais Cady est déterminé à ne pas se laisser faire…
1991 2h08 Judge
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Un tueur dans la fouleTout publicDans le stade de Los Angeles, un tueur psychopathe projette d'assassiner le président des États-Unis en plein match de football. Derrière cet attentat se cache un groupe de voleurs d'œuvres d'art cherchant à provoquer une panique de masse ; le musée qu'ils visent étant situé à proximité du stade, ils espèrent pouvoir agir sans être inquiétés durant le chaos. La police reçoit un signalement et le président est averti à temps, mais la catastrophe finit tout de même par se produire…
1976 1h55 Sam McKeever
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Les Hommes du PrésidentTout publicLes journalistes Woodward et Bernstein découvrent certains éléments à l’origine du plus grand scandale politique de l’après‐guerre que fut l’affaire du Watergate qui n'avait d'autres manœuvres que de faire démissionner le président Nixon…
1976 2h19 Howard Simons
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Le Crime de l'Orient-ExpressTout publicEn décembre 1935, le célèbre train de l'Orient-Express quitte Istanbul à destination de Calais, qu'il atteindra au terme de trois jours de voyage. Pressé de rentrer à Londres, Hercule Poirot, le détective belge, a pu trouver une place au tout dernier moment. Le train s'ébranle. L'un des passagers, Ratchett, un riche Américain, vient trouver Hercule Poirot et lui raconte qu'une terrible menace pèse sur sa propre personne. Au matin, Ratchett est retrouvé mort, le corps lardé de coups de couteau. L'assassin est forcément parmi les voyageurs puisque le wagon à destination de Calais est verrouillé et séparé du reste du train. C'est alors qu'Hercule Poirot entre véritablement en scène, à la recherche du moindre indice qui lui permettrait de retrouver la trace du meurtrier…
1974 2h10 Signor Bianchi
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Les Pirates du métroTout publicÀ New York, quatre terroristes détournent une rame de métro et exigent une rançon d'un million de dollars, menaçant d'abattre les passagers s'ils ne l'obtiennent pas. La situation devient toutefois critique après la remise de l'argent : le policier chargé de l'affaire, Zachary Garber, découvre que le train roule désormais sans conducteur. Or, le réseau de métro a une fin !
1974 1h44 Green
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Summer Wishes, Winter DreamsTout publicRita, une femme au foyer new-yorkaise d'âge mûr, traverse une crise émotionnelle qui l'oblige à remettre en question sa vie ainsi que ses relations avec sa mère, son mari ophtalmologue et ses enfants, fille et fils, dont elle s'est éloignée.
1973 1h33 Harry Walden
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Little Big ManTout publicÀ l'âge vénérable de 121 ans, Jack Crabb raconte l'histoire de sa vie. Enlevé à l'âge de dix ans par des Indiens, il est élevé parmi eux. Surnommé « Little Big Man » par les Cheyennes, Crabb passe six années dans la prairie avant de retourner chez les Blancs. Il échappe toutefois rapidement à la tutelle chrétienne et bienveillante de Mrs. Pendrake, l'épouse provocante du pasteur. Au cours des années suivantes, Crabb s'essaie à divers métiers et devient un vagabond infatigable, naviguant entre le monde des Indiens et celui des Blancs. Lors de la bataille de Little Big Horn, il est témoin de la dernière victoire des Amérindiens et retourne parmi eux en tant que seul survivant blanc...
1970 2h30 Mr. Merriweather
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Catch-22Interdit aux moins de 12 ansDurant la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Yossarian, de l'US Air Force, obsédé par la possibilité de perdre la vie lors d'une de ses nombreuses missions aériennes, tente de se faire passer pour un fou. Malheureusement, personne ne le croit, et il est contraint d'assister à toutes les absurdités que la guerre laisse inévitablement derrière elle : les massacres inutiles, l'obéissance aveugle et les ordres illogiques.
1970 2h00 Col. Cathcart
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Tora ! Tora ! Tora !Tout publicWashington, 1939. Grâce à une machine de décryptage, les États-Unis déchiffrent le code radio japonais. Cependant, le colonel Bratton se plaint que les commandants n'y aient pas accès. Malgré les signes d'une attaque japonaise imminente, ces rapports ne sont pas pris au sérieux. Le 7 décembre 1941, l'impensable se produit : les Japonais attaquent la base américaine de Pearl Harbor.
1970 2h24 Admiral Husband E. Kimmel
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Des Clowns par MilliersTout publicUn iconoclaste d'âge moyen, évitant obstinément l'ennui du travail et de la vie conventionnelle, fait face à la perspective de perdre la garde de son jeune pupille.
1965 1h58 Arnold
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Aux postes de combatTout publicDurant la guerre froide, le destroyer ultra moderne U.S.S. Bedford, équipé pour la chasse aux sous-marins, patrouille le long de la côte du Groenland. Il est commandé par le capitaine Finlander, un homme craint et respecté par son équipage. Ben Munceford, un journaliste libéral, arrive à bord avec l'autorisation de faire un reportage. Il est accompagné par le médecin Chester Potter qui découvre avec stupéfaction que les membres de l'équipage, redoutant leur commandant, ne se déclarent jamais malades.... Produit par Richard Widmark dans l'esprit de Docteur Folamour, contre tous ceux qui durant la guerre froide souhaitaient la guerre avec l'URSS. Richard Widmark compose à contre-emploi le capitaine fou.
1965 1h40 Lieut Cmdr. Chester Potter, M.D., U.S.N.
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Les AmbitieuxTout publicÀ la mort de Jonas Cord Sénior en 1925, le séduisant Jonas Junior prend le contrôle de l'entreprise familiale Cord Chemical Factory. Aussitôt, il rachète les parts de sa belle-mère, la veuve Rina Marlowe Cord (une ex qui a épousé Jonas Sénior pour sa fortune) ainsi que celles de Nevada Smith, un vacher qui a été comme un père pour lui dans son enfance. Ce n'est que le début de la vertigineuse ascension de Jonas Junior qui, s'entourant des meilleurs conseillers et avocats, construit un empire financier en investissant dans les industries du plastique et de l'aéronautique. Par intérêt, il épouse l'héritière Monica Winthrop qu'il néglige ensuite après avoir ruiné le père. Avec l'avènement du cinéma parlant, Jonas se fait producteur et réalisateur et promeut les carrières de Nevada et Rina devenus stars de cinéma. Mais Rina, alcoolique, se tue en voiture et Jonas, pour rentabiliser ses studios après la disparition de sa grande vedette maison, la remplace par un sosie, Jennie Denton...
1964 2h30 Bernard B. Norman
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Sept Jours en maiTout publicLe colonel Casey a appris que certains militaires projettent de fomenter un coup d'État contre le président américain, craignant que sa politique de désarmement ne menace la paix. Toutefois, il ne dispose d'aucune preuve et ne dispose que de quelques jours pour confirmer ses soupçons, car le jour du putsch approche à grands pas.
1964 1h48 Paul Girard
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Diamants sur canapéTout publicHolly Golightly dissimule habilement son passé aux autres, parfois même à elle-même, préférant se consacrer aux plaisirs raffinés de la vie. Elle se délecte du luxe comme si elle avait baigné dans le présent dès son plus jeune âge. Aux soirées mondaines new-yorkaises, elle incarne à merveille l'insouciance d'une fêtarde. En secret, elle rêve d'un mari fortuné. Mais c'est l'écrivain sans le sou, Paul Varjak, qui, peu à peu, conquiert son cœur. Elle le repousse cependant et accepte d'épouser le riche propriétaire terrien José da Silva Pereira. Mais voilà que son ex-mari réapparaît, et Paul découvre que le véritable nom d'Holly est Lula Mae Barnes.
1961 2h00 O.J. Berman
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PsychoseInterdit aux moins de 12 ansMarion Crane en a assez de ne pouvoir mener sa vie comme elle l'entend. Son travail ne la passionne plus, son amant ne peut l'épouser car il doit verser une énorme pension alimentaire le laissant sans le sou… Mais un beau jour, son patron lui demande de déposer 40 000 dollars à la banque. La tentation est trop grande, et Marion s'enfuit avec l'argent. Très vite la panique commence à se faire sentir. Partagée entre l'angoisse de se faire prendre et l'excitation de mener une nouvelle vie, Marion roule vers une destination qu'elle n'atteindra jamais. La pluie est battante, la jeune femme s'arrête près d'un motel, tenu par un sympathique gérant nommé Norman Bates, mais qui doit supporter le caractère possessif de sa mère. Après un copieux repas avec Norman, Marion prend toutes ses précautions afin de dissimuler l'argent. Pour se délasser de cette journée, elle prend une douche…
1960 1h49 Private Det. Milton Arbogast
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La fureur d'aimerTout publicMarjorie Morgenstern, fille aînée d'une famille bourgeoise de New York, se destine à la scène. Elle est engagée comme monitrice d'art dramatique dans un camp de vacances au bord d'un lac. Elle fait ainsi la connaissance de la coqueluche de toutes les adolescentes : le compositeur et danseur Noel Airman. Elle s'en éprend malgré leurs quinze ans de différence. Hésitant bien qu'amoureux, Airman finit par accepter le travail stable que sa future belle-famille lui impose et des fiançailles conventionnelles. Mais le démon de la scène le tourmente...
1958 2h05 Dr. David Harris
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La Chute des hérosTout publicGuerre de Corée. Après avoir été fait prisonnier, un G.I. (Richard Basehart, le major Harry Cargill) est accusé de collaboration avec l'ennemi, notamment d'avoir donné à ses codétenus des cours de marxisme-léninisme. Un avocat le défend (Richard Widmark, le colonel William Edwards). Histoire de lavage de cerveau, ou un avant-goût des films sur la guerre du Viêt Nam.
1957 1h37 Sgt. Baker
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Douze Hommes en colèreTout publicUn jeune homme d'origine modeste est accusé du meurtre de son père et risque la peine de mort. Le jury composé de douze hommes se retire pour délibérer et procède immédiatement à un vote : onze votent coupable, or la décision doit être prise à l'unanimité. Le juré qui a voté non-coupable, sommé de se justifier, explique qu'il a un doute et que la vie d'un homme mérite quelques heures de discussion. Il s'emploie alors à les convaincre un par un.
1957 1h35 Juror 1
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Sur les quaisTout publicUn jeune docker, Terry Malloy, ancien boxeur, est manipulé par son frère, avocat du syndicat des dockers dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d'un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience…
1954 1h46 Gillette (non-crédité)
- 1994
- Le Silence des jambons Det. Martin Balsam
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- Un tueur dans la foule Sam McKeever
- Les Hommes du Président Howard Simons
- 1974
- Le Crime de l'Orient-Express Signor Bianchi
- Les Pirates du métro Green
- 1973
- Summer Wishes, Winter Dreams Harry Walden
- 1970
- Little Big Man Mr. Merriweather
- Catch-22 Col. Cathcart
- Tora ! Tora ! Tora ! Admiral Husband E. Kimmel
- 1965
- Des Clowns par Milliers Arnold
- Aux postes de combat Lieut Cmdr. Chester Potter, M.D., U.S.N.
- 1964
- Les Ambitieux Bernard B. Norman
- Sept Jours en mai Paul Girard
- 1961
- Diamants sur canapé O.J. Berman
- 1960
- Psychose Private Det. Milton Arbogast
- 1958
- La fureur d'aimer Dr. David Harris
- 1957
- La Chute des héros Sgt. Baker
- Douze Hommes en colère Juror 1
- 1954
- Sur les quais Gillette (non-crédité)
Récompenses
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nominations
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victoire
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1977
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1966