Martha Stewart

Biographie

Martha Helen Stewart est une entrepreneuse, autrice, animatrice et productrice de télévision américaine, née le 3 août 1941 à Jersey City, dans le New Jersey. Elle a fondé le groupe Martha Stewart Living Omnimedia, consacré à la cuisine, à l’aménagement de la maison et à l’art de recevoir.

Une enfance à Nutley et des études à Barnard

Issue d’une famille américaine d’origine polonaise, Martha Stewart est la deuxième des six enfants de Martha Ruszkowski Kostyra et d’Edward Kostyra. Sa famille s’installe à Nutley, dans le New Jersey, lorsqu’elle a trois ans. Sa mère lui enseigne la cuisine et la couture, tandis que son père l’initie au jardinage. Ces activités domestiques deviendront les principaux sujets de ses livres et de ses émissions.

À l’adolescence, Martha Stewart travaille comme mannequin et apparaît dans des publicités télévisées. Elle poursuit cette activité afin de financer une partie de ses études au Barnard College, à New York. Inscrite initialement en chimie, elle s’oriente vers l’histoire européenne et l’histoire de l’architecture, disciplines dans lesquelles elle obtient son diplôme en 1962.

Durant ses études, Martha Stewart épouse Andrew Stewart, alors étudiant en droit, en 1961. Leur fille Alexis naît en 1965. Le couple achète en 1971 une ancienne ferme située à Westport, dans le Connecticut, connue sous le nom de Turkey Hill, qu’il restaure progressivement. Le divorce est prononcé en 1990.

Le métier de traiteur et Entertaining

Après avoir travaillé comme agente de change à Wall Street, Martha Stewart crée dans les années 1970 une entreprise de restauration événementielle à Westport. Elle prépare des réceptions privées et intervient lors de manifestations organisées pour des entreprises ou des institutions locales. Son travail associe les menus à la présentation des tables, aux compositions florales et à l’organisation matérielle des événements.

Publié en 1982, Entertaining est le premier livre de Martha Stewart. L’ouvrage rassemble 300 recettes et 450 photographies en couleurs consacrées aux repas et aux réceptions qu’elle a organisés. Clarkson Potter en assure la publication, avec Elizabeth Hawes à la rédaction. Plusieurs autres ouvrages culinaires paraissent au cours des années 1980, dont Martha Stewart’s Quick Cook et Weddings.

La conception de ses livres accorde une place importante aux photographies réalisées dans des maisons particulières, notamment à Turkey Hill. Martha Stewart y présente les recettes avec la vaisselle, le mobilier et les éléments décoratifs employés pour une occasion précise. Cette méthode éditoriale est reprise en 1990 lors du lancement du magazine Martha Stewart Living, publié avec Time Publishing Ventures.

La construction de Martha Stewart Living Omnimedia

Au début des années 1990, Martha Stewart développe Martha Stewart Living sous la forme d’une émission télévisée consacrée aux recettes, au jardinage et aux travaux domestiques. Le programme commence comme une émission hebdomadaire en syndication en 1993, avant d’adopter une diffusion plus fréquente. Martha Stewart en est l’animatrice et participe à sa production jusqu’en 2004.

En 1997, Martha Stewart rassemble ses activités éditoriales, audiovisuelles et commerciales au sein de Martha Stewart Living Omnimedia. La société contrôle le magazine, les programmes télévisés, le catalogue Martha by Mail et plusieurs gammes de produits pour la maison. Son introduction à la Bourse de New York, le 19 octobre 1999, porte temporairement la valeur des actions détenues par sa fondatrice au-delà d’un milliard de dollars.

Après la diffusion de The Martha Stewart Show entre 2005 et 2012, Martha Stewart coprésente Martha & Snoop’s Potluck Dinner Party avec le rappeur Snoop Dogg. Lancée en 2016, l’émission réunit les deux animateurs autour de recettes préparées avec des invités. Leur travail leur vaut en 2017 une nomination commune au Primetime Emmy Award de la meilleure présentation d’un programme de téléréalité.

Les apparitions de Martha Stewart dans des œuvres de fiction utilisent généralement son image publique. Elle joue son propre rôle dans Bad Moms, comédie sortie en 2016, et intervient également à la télévision dans la série High Maintenance. Le documentaire Martha, réalisé par R. J. Cutler et diffusé en 2024, lui est entièrement consacré.

L’affaire ImClone et la condamnation fédérale

Le 27 décembre 2001, Martha Stewart vend les 3 928 actions qu’elle possède dans la société biotechnologique ImClone Systems. Les autorités fédérales enquêtent ensuite sur les informations communiquées avant cette transaction par son courtier Peter Bacanovic. Les chefs retenus contre elle concernent les réponses fournies au FBI, à la Securities and Exchange Commission et au bureau du procureur fédéral pendant l’enquête.

En mars 2004, un jury déclare Martha Stewart coupable de complot, d’entrave à une procédure fédérale et de fausses déclarations. Elle est condamnée à cinq mois d’emprisonnement, suivis de cinq mois d’assignation à résidence et de deux années de liberté surveillée. Elle exécute sa peine de prison au Federal Prison Camp d’Alderson, en Virginie-Occidentale, entre octobre 2004 et mars 2005.

Un accord civil conclu avec la Securities and Exchange Commission en 2006 impose à Martha Stewart le paiement des pertes évitées et d’une pénalité supplémentaire. Il lui interdit également pendant cinq ans d’exercer la fonction d’administratrice d’une société cotée.

Le Martha Stewart Center for Living

En 2007, Martha Stewart apporte son soutien à l’ouverture du Martha Stewart Center for Living au Mount Sinai Hospital, dans le nord de Manhattan. Le centre reçoit des patients âgés et propose une prise en charge gériatrique coordonnée avec leurs médecins et leurs proches aidants. Diane Meier dirige le programme lors de sa création, tandis que Audrey Chun en devient la directrice médicale fondatrice.

Un deuxième établissement ouvre en 2019 dans le centre de Manhattan. Martha Stewart participe à son financement avec le Mount Sinai Health System. Le site réunit des consultations médicales et des services destinés aux familles qui accompagnent une personne âgée.