Martha Kelly

Biographie

Martha Kelly est une humoriste et actrice américaine, née le 24 février 1968 à Torrance, en Californie. Après une longue activité dans le stand-up, elle se fait connaître d’un public plus large grâce à la série Baskets, avant d’aborder des rôles dramatiques dans Euphoria et plusieurs prestations vocales pour l’animation.

Le stand-up entre Los Angeles et Austin

Martha Kelly commence à se produire sur scène à l’âge de vingt-cinq ans, au Laugh Factory de Los Angeles. Elle s’installe ensuite à Austin, au Texas, où la fréquence des soirées humoristiques lui permet de développer ses textes devant des publics réguliers. Son jeu repose sur une diction lente, une attitude réservée et des récits dont la chute modifie souvent le sens des détails précédents.

En 2000, Martha Kelly remporte le concours Funniest Person in Austin. Deux ans plus tard, elle gagne le concours national Laugh Riots organisé par Comedy Central et fait partie de la sélection New Faces du festival Just for Laughs de Montréal. Ces résultats lui donnent accès à des scènes situées hors du Texas et à plusieurs émissions humoristiques nationales.

Ses passages télévisés comprennent Late Night with Conan O’Brien, The Late Late Show with Craig Ferguson et Premium Blend. Martha Kelly continue toutefois à travailler principalement dans les clubs, où ses textes abordent l’anxiété, les relations sociales et les situations quotidiennes à partir d’un ton volontairement peu démonstratif.

Martha Brooks dans Baskets

La rencontre avec Zach Galifianakis, connu pendant leurs années de stand-up, conduit Martha Kelly vers son premier rôle régulier important. Dans Baskets, diffusée par FX à partir de 2016, elle interprète Martha Brooks, employée d’une compagnie d’assurances qui accompagne fréquemment Chip Baskets, clown professionnel joué par Galifianakis.

Martha Brooks est présentée comme une gestionnaire de sinistres souffrant d’un syndrome chronique du canal carpien. Sa disponibilité envers Chip contraste avec l’indifférence ou l’impatience que celui-ci lui manifeste. Martha Kelly construit le personnage avec une voix égale, des hésitations et une économie de gestes qui transforment les silences en éléments du dialogue.

Le rôle est conservé pendant les quatre saisons de la série. Il ne reproduit pas seulement la personnalité scénique de Martha Kelly, puisque les intrigues donnent progressivement à Martha Brooks une vie familiale, des responsabilités professionnelles et une capacité à prendre ses distances avec Chip. Cette continuité constitue le passage décisif de l’humoriste vers une activité régulière d’actrice.

Des rôles brefs dans les productions hollywoodiennes

Le cinéma emploie d’abord Martha Kelly dans des personnages identifiés par leur fonction. Dans Spider-Man: Homecoming, elle incarne une guide chargée d’accompagner un groupe d’élèves lors d’une visite. Noah Baumbach lui confie ensuite Nancy Katz, professionnelle chargée d’évaluer les conditions de vie familiales, dans Marriage Story.

Sa présence dans Marriage Story intervient pendant une visite au domicile de Charlie, joué par Adam Driver. Martha Kelly conserve une expression impassible tandis que le personnage observe les efforts maladroits du père pour répondre aux exigences de l’évaluation. La scène associe la gravité de la procédure à un incident domestique dont Nancy doit décider comment rendre compte.

D’autres productions utilisent cette retenue dans des registres variés. Martha Kelly apparaît notamment dans la série Hacks et dans la minisérie politique Gaslit, où elle interprète Rose Mary Woods, secrétaire du président Richard Nixon. Elle tient également des rôles ponctuels dans Grace et Frankie et What We Do in the Shadows.

Laurie dans Euphoria

La deuxième saison d’Euphoria confie à Martha Kelly le rôle de Laurie, trafiquante de drogue rencontrée par Rue Bennett. Le personnage parle d’une voix calme et reçoit les autres protagonistes dans un appartement dont l’apparente tranquillité contraste avec la violence de ses activités.

Laurie expose ses menaces sans modifier sensiblement son ton ni son expression. Martha Kelly évite ainsi les signes habituels d’agressivité et donne au personnage une autorité fondée sur la précision de ses paroles, l’attente et le contrôle de l’espace. Cette composition dramatique s’éloigne de la maladresse sociale associée à Martha Brooks dans Baskets.

En 2022, cette interprétation vaut à Martha Kelly une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique. La candidature concerne l’épisode Stand Still Like the Hummingbird, centré sur la fuite de Rue et sur sa confrontation avec Laurie.

Une voix principale dans l’animation

Dans la minisérie animée Carol et la fin du monde, Martha Kelly prête sa voix à Carol Kohl. Une planète se dirige vers la Terre et la population consacre ses derniers mois à des expériences inhabituelles, tandis que Carol recherche une routine susceptible de donner une structure à son existence.

La retenue vocale de Martha Kelly définit une femme mal à l’aise devant l’enthousiasme collectif provoqué par l’apocalypse. Le personnage trouve progressivement refuge dans un immeuble de bureaux où plusieurs employés maintiennent une activité administrative sans utilité apparente. La série lui confie le rôle central de ses dix épisodes.

Martha Kelly prête également sa voix à l’agente Harrington dans Common Side Effects. Cette responsable gouvernementale participe à la recherche d’un champignon aux propriétés thérapeutiques exceptionnelles, au sein d’un récit consacré aux intérêts contradictoires des autorités, des chercheurs et de l’industrie pharmaceutique.