Marlee Matlin

Marlee Beth Matlin, née le 24 août 1965 à Morton Grove, dans l'Illinois, est une actrice et productrice américaine. Sourde depuis l'âge de dix-huit mois, elle utilise notamment la langue des signes américaine.

Le théâtre dès l'enfance

Marlee Matlin grandit à Morton Grove, dans la banlieue de Chicago, avec ses deux frères aînés. Elle est la fille de Libby et Donald Matlin, concessionnaire automobile. À dix-huit mois, elle perd la majeure partie de son audition et devient la seule personne sourde de sa famille. À cinq ans, elle commence à apprendre la langue des signes auprès d'un enseignant sourd.

Le jeu intervient très tôt dans son parcours. À l'âge de sept ans, Marlee Matlin interprète Dorothy dans une production du Magicien d'Oz montée dans la région de Chicago. Elle poursuit ensuite son activité au sein du théâtre pour enfants de l'International Center on Deafness and the Arts. Lors d'une représentation à laquelle assiste Henry Winkler, elle rencontre l'acteur, qui reste ensuite l'un de ses soutiens professionnels.

Après le lycée, Marlee Matlin étudie la justice pénale au Harper College, dans l'Illinois, tout en continuant à jouer sur scène. Elle participe à une production théâtrale de Children of a Lesser God, pièce de Mark Medoff consacrée à la relation entre une jeune femme sourde et un enseignant entendant. Son travail dans cette pièce précède son engagement pour son adaptation cinématographique.

L'Oscar pour Les Enfants du silence

Le premier rôle de Marlee Matlin au cinéma est celui de Sarah Norman dans Les Enfants du silence (Children of a Lesser God), réalisé par Randa Haines et sorti en 1986. William Hurt interprète James Leeds, professeur dans un établissement pour personnes sourdes, face à Sarah, ancienne élève qui y travaille comme employée.

Le 30 mars 1987, Marlee Matlin reçoit l'Oscar de la meilleure actrice pour cette interprétation. Âgée de vingt et un ans, elle devient la première interprète sourde récompensée par un Oscar d'interprétation. Elle reçoit également le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique pour le même rôle.

Cette récompense intervient dès son premier long métrage. Les Enfants du silence obtient cinq nominations aux Oscars, William Hurt étant lui aussi nommé pour son interprétation de James et Piper Laurie dans un second rôle.

Quatre nominations aux Emmy Awards

La télévision devient une composante importante du travail de Marlee Matlin après son Oscar. Dans Reasonable Doubts, elle tient à partir de 1991 le rôle de Tess Kaufman, procureure sourde qui travaille avec un policier interprété par Mark Harmon. La série lui apporte notamment des nominations au Golden Globe.

Des rôles invités permettent ensuite à Marlee Matlin d'être nommée à quatre reprises aux Primetime Emmy Awards. En 1994, elle reçoit deux nominations, l'une pour Laurie Bey dans Un drôle de shérif, l'autre pour une apparition dans Seinfeld. Elle est de nouveau nommée en 2000 pour Sally Berg dans The Practice, puis en 2004 pour le docteur Amy Solwey dans New York, unité spéciale.

Dans À la Maison-Blanche, Marlee Matlin interprète Joey Lucas, spécialiste des sondages qui intervient régulièrement auprès de l'équipe du président Josiah Bartlet. Le personnage apparaît sur plusieurs saisons et communique en langue des signes avec l'aide de son interprète Kenny Thurman.

À partir de 2007, elle joue Jodi Lerner dans The L Word. Marlee Matlin rejoint ensuite Switched at Birth sous les traits de Melody Bledsoe, enseignante sourde et mère d'Emmett. La série emploie plusieurs acteurs sourds dans des rôles principaux ou secondaires et consacre certains de ses épisodes à l'usage de la langue des signes américaine.

Le retour aux Oscars avec CODA

En 2021, Marlee Matlin interprète Jackie Rossi dans CODA, réalisé par Sian Heder. Elle joue la mère de Ruby, adolescente entendante interprétée par Emilia Jones au sein d'une famille dont les autres membres sont sourds. Troy Kotsur incarne Frank Rossi et Daniel Durant leur fils Leo.

Lors de la préparation du film, Marlee Matlin défend l'emploi d'acteurs sourds pour interpréter les membres sourds de la famille Rossi. Troy Kotsur, qu'elle connaissait pour avoir travaillé avec lui au Deaf West Theatre, est finalement choisi pour jouer son mari.

Aux Screen Actors Guild Awards 2022, la distribution de CODA reçoit le prix de la meilleure distribution d'un film. Marlee Matlin partage la récompense avec Emilia Jones, Troy Kotsur, Daniel Durant, Eugenio Derbez et Ferdia Walsh-Peelo.

Le film remporte ensuite l'Oscar du meilleur film lors de la 94e cérémonie des Oscars. Troy Kotsur reçoit l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, devenant le deuxième interprète sourd nommé aux Oscars après Marlee Matlin et le premier homme sourd à remporter un Oscar d'interprétation.

Écriture et production

Marlee Matlin publie en 2002 Deaf Child Crossing, roman destiné aux jeunes lecteurs dont le personnage principal est une enfant sourde. Elle poursuit cette série avec deux autres volumes. En 2009, elle publie son autobiographie, I'll Scream Later, consacrée à son enfance et à son parcours professionnel.

Son activité comprend également la production. Marlee Matlin est productrice exécutive de Feeling Through, court métrage de Doug Roland consacré à la rencontre nocturne entre un adolescent et un homme sourd-aveugle. Le film est nommé à l'Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles.

Elle devient par ailleurs la première personne sourde admise à la Directors Guild of America. L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences l'élit également au conseil des gouverneurs de sa branche des acteurs.

Sous-titrage et représentation des personnes sourdes

L'accessibilité des œuvres audiovisuelles constitue un engagement public durable de Marlee Matlin. Porte-parole de la National Association of the Deaf, elle intervient notamment en faveur du sous-titrage au cinéma. En 2011, elle demande au département de la Justice américain que les exploitants proposent des dispositifs de sous-titrage pour l'ensemble des séances et des écrans.

La même année, Marlee Matlin participe à The Celebrity Apprentice et atteint la finale. Lors d'une épreuve organisée au profit d'une association, son équipe collecte un million de dollars, montant salué à l'époque par la National Association of the Deaf.

La National Association of the Deaf lui décerne en 2010 son Media Advocacy Award. Marlee Matlin intervient également publiquement sur l'accès des enfants sourds à une éducation comprenant des ressources linguistiques adaptées, notamment lorsqu'elle défend en 2011 le financement des écoles spécialisées de l'État de New York.