Mark Snow

Biographie

Mark Snow, né Martin Fulterman, est un compositeur américain de musiques pour le cinéma et la télévision, né le 26 août 1946 à Brooklyn, à New York, et mort en 2025 à Washington, dans le Connecticut, à l’âge de 78 ans.

Juilliard et le New York Rock & Roll Ensemble

Élevé à New York, Mark Snow étudie à la High School of Music & Art, où il se lie avec Michael Kamen. Les deux musiciens poursuivent ensuite leur formation à la Juilliard School et y partagent un appartement. Mark Snow se spécialise notamment dans le hautbois et la composition, avant de participer avec Kamen à une formation qui associe instruments classiques et musique rock.

En 1967, Mark Snow cofonde le New York Rock & Roll Ensemble. Le groupe signe chez Atlantic Records et développe un répertoire dans lequel des instruments issus de la musique classique sont employés au sein de compositions rock. Snow joue principalement du hautbois et des claviers. Il enregistre plusieurs albums avec la formation et participe à ses tournées pendant environ cinq ans.

Après cette expérience, Mark Snow s’oriente vers la composition destinée à l’image. Il s’installe à Los Angeles en 1974 et étudie notamment auprès du compositeur Earle Hagen. Son premier engagement important pour une série lui est procuré par The Rookies, production d’Aaron Spelling et Leonard Goldberg. Il travaille ensuite sur plusieurs séries américaines produites pour les grands réseaux.

Les synthétiseurs dans son travail de compositeur

À partir des années 1980, Mark Snow utilise de plus en plus les synthétiseurs et les technologies électroniques dans ses partitions. Cette évolution lui permet de réaliser une part importante de ses musiques depuis son propre studio, en associant sons échantillonnés et instruments électroniques aux éléments orchestraux.

Le téléfilm Something About Amelia lui vaut en 1984 sa première nomination aux Primetime Emmy Awards pour la composition musicale. D’autres nominations suivent pour The Lost Capone, An American Story et Oldest Living Confederate Widow Tells All. La Television Academy comptabilise au total quinze nominations aux Emmy Awards pour Mark Snow au cours de sa carrière.

Son activité comprend aussi la création de génériques. Avant The X-Files, Mark Snow compose notamment la musique de Hart to Hart. Dans les années 1990, il reçoit également une nomination aux Emmy Awards pour le générique de Nowhere Man. Le travail pour la télévision demeure son activité principale pendant près de cinq décennies.

La création du thème de The X-Files

En 1993, Chris Carter engage Mark Snow pour composer la musique de The X-Files. Le compositeur écrit à la fois le générique et les partitions accompagnant les épisodes de la série. Pour le thème principal, il travaille avec un échantillonneur numérique et construit une mélodie dominée par un son sifflé, élément qui devient immédiatement identifiable avec le programme.

La conception du morceau passe par plusieurs essais soumis à Chris Carter. Le motif sifflé provient d’un effet utilisé pendant ces expérimentations et est conservé dans la version définitive. Mark Snow a également expliqué que son travail avec Earle Hagen avait nourri sa réflexion sur la simplicité d’un thème télévisé. La Fox commence à diffuser The X-Files en septembre 1993 avec David Duchovny et Gillian Anderson dans les rôles de Fox Mulder et Dana Scully.

Le générique connaît ensuite une diffusion indépendante de la série. Une version publiée en single atteint la deuxième place du classement britannique en 1996. En France, le morceau rencontre également un important succès commercial. Mark Snow reçoit cette même décennie plusieurs nominations aux Emmy Awards pour ses compositions sur la série, dont une nomination consacrée spécifiquement à son thème principal en 1994.

La collaboration avec Chris Carter dépasse The X-Files. Mark Snow compose la musique de Millennium, lancée en 1996 avec Lance Henriksen, puis travaille sur Harsh Realm et The Lone Gunmen. Il signe également les partitions des deux longs métrages issus de The X-Files et retrouve la série lors de son retour à la télévision en 2016 puis en 2018.

Alain Resnais et quatre partitions de cinéma

Le réalisateur français Alain Resnais fait appel à Mark Snow pour Cœurs, sorti en 2006. Le compositeur écrit une partition orchestrale pour ce film adapté d’une pièce d’Alan Ayckbourn. Cette rencontre ouvre une collaboration qui se poursuit jusqu’aux derniers films du cinéaste.

Resnais retrouve Mark Snow pour Les Herbes folles en 2009. Le compositeur signe ensuite la musique de Vous n’avez encore rien vu en 2012. Leur quatrième collaboration intervient avec Aimer, boire et chanter, sorti en 2014 et à nouveau adapté d’une œuvre d’Alan Ayckbourn.

Parallèlement à ces films, Mark Snow reste actif dans les séries américaines. Il compose pendant plusieurs saisons pour Smallville et Ghost Whisperer, cette dernière lui apportant deux nouvelles nominations aux Emmy Awards en 2007 et 2009. À partir de 2010, il travaille sur Blue Bloods et accompagne la série jusqu’à sa dernière saison en 2024.

En 2014, le Music Peer Group de la Television Academy remet à Mark Snow un Career Achievement Award lors du concert SCORE ! consacré à la musique de télévision. La distinction intervient alors que ses quinze nominations aux Primetime Emmy Awards couvrent une période allant de 1984 à 2009.