Mark Ricker

Mark Ricker, né le 2 septembre 1968 en Caroline du Nord, est un chef décorateur et directeur artistique américain. Il travaille pour le cinéma et la télévision, où il conçoit les environnements, décors construits et transformations de lieux réels nécessaires aux productions.

Des tournages de Caroline du Nord à la formation new-yorkaise

Mark Ricker étudie l’anglais à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et obtient son diplôme en 1990. Durant cette période, l’activité cinématographique développée dans son État natal lui donne ses premiers emplois sur des tournages. Il travaille sur Bull Durham, puis effectue un stage dans le département artistique de l’adaptation cinématographique de The Handmaid’s Tale.

Cette expérience lui fait découvrir un métier qu’il connaissait encore peu. Mark Ricker participe ensuite comme décorateur de plateau à Le Dernier des Mohicans de Michael Mann, tourné en Caroline du Nord. Il travaille alors au sein du département dirigé par le chef décorateur Wolf Kroeger, avec Jim Erickson et James V. Kent chargés de la décoration.

Après ces premiers tournages, Mark Ricker reprend ses études afin d’acquérir les compétences techniques nécessaires à la conception de décors. À la Tisch School of the Arts de l’Université de New York, il se forme au dessin technique, au rendu pictural et à la recherche visuelle. Il obtient en 1995 un Master of Fine Arts en scénographie et conception de production. Cette formation, associée à son expérience antérieure au bas de la hiérarchie d’un département artistique, lui permet d’accéder au syndicat professionnel new-yorkais.

Des espaces domestiques construits autour des personnages

Au cours des années 2000, Mark Ricker devient chef décorateur sur des longs métrages où les espaces intérieurs participent directement à la caractérisation. Pour Julie & Julia de Nora Ephron, il doit distinguer deux récits séparés par plusieurs décennies tout en créant une continuité visuelle entre leurs protagonistes. La même peinture est ainsi utilisée dans les cuisines de Julie Powell, à Queens, et de Julia Child, à Paris.

Le travail sur l’appartement parisien de Julia Child s’appuie sur la période historique représentée et sur les contraintes de prise de vues. Pour le logement de Julie Powell, Mark Ricker introduit livres, affiches et objets liés aux goûts du couple afin que le décor traduise une histoire commune antérieure au début du récit. Nora Ephron intervient directement dans les discussions sur les volumes, les angles de caméra et l’organisation des pièces.

Avec La Couleur des sentiments (The Help), Mark Ricker travaille en amont du financement avec le réalisateur Tate Taylor pour définir l’apparence du film. Il se rend à Greenwood, dans le Mississippi, où une grande partie des décors naturels est rapidement identifiée dans un périmètre restreint. Les photographies prises pendant ces repérages servent à constituer un dossier visuel présenté ensuite aux producteurs.

Les maisons choisies à Greenwood doivent représenter des situations sociales différentes dans le Mississippi des années 1960. Mark Ricker s’appuie notamment sur des ouvrages consacrés à l’architecture du Sud et sur des numéros anciens de Better Homes and Gardens. Il différencie les intérieurs par leurs matériaux, leurs meubles et leur organisation, alors que plusieurs demeures disponibles possèdent initialement des caractéristiques décoratives proches.

Reconstruire un lieu réel pour Escape at Dannemora

Ben Stiller confie à Mark Ricker la conception des décors de la mini-série Escape at Dannemora, consacrée à l’évasion de deux détenus de la prison de Clinton, dans l’État de New York, en 2015. Le réalisateur souhaite reproduire avec précision les espaces carcéraux et les étapes matérielles de l’évasion. L’équipe dispose pour cela d’une documentation abondante sur une affaire survenue seulement quelques années avant le tournage.

Le véritable Clinton Correctional Facility ne pouvant servir intégralement de décor, Mark Ricker combine des lieux existants avec des espaces recréés. Les cellules, couloirs techniques et passages utilisés par les évadés doivent conserver des rapports de dimensions cohérents avec la prison réelle, notamment pour permettre de montrer le trajet effectué par David Sweat. La préparation inclut l’étude de documents et d’éléments photographiques liés à l’enquête.

Ce travail vaut à Mark Ricker, à l’art director James Truesdale et à la décoratrice Cherish M. Hale une nomination au Primetime Emmy Award 2019 du meilleur production design pour un programme narratif contemporain. La série totalise cette année-là plusieurs nominations dans les catégories techniques et artistiques.

Chicago en 1927 pour Le Blues de Ma Rainey

Pour Le Blues de Ma Rainey (Ma Rainey’s Black Bottom) de George C. Wolfe, Mark Ricker aborde l’adaptation sans étudier en détail les mises en scène antérieures de la pièce d’August Wilson. Il travaille directement à partir du scénario afin de construire une traduction cinématographique autonome du récit, situé pendant une séance d’enregistrement à Chicago en 1927.

Le film est tourné à Pittsburgh, où Mark Ricker utilise notamment une ancienne installation industrielle pour recréer des éléments du Chicago des années 1920. Les espaces du studio d’enregistrement sont conçus spécialement pour le film. Le local où attendent les musiciens reçoit des maçonneries et des textures capables de modifier les ombres au cours de la journée, tandis qu’une fenêtre est ajoutée au projet initial afin de donner au directeur de la photographie Tobias Schliessler une source lumineuse exploitable.

La conception du studio tient également compte de la séparation physique entre les musiciens et les responsables de l’enregistrement. Mark Ricker utilise les différences de niveau, les couloirs et les volumes des pièces pour organiser les déplacements de Viola Davis, Chadwick Boseman et des autres interprètes. Les décors construits permettent à l’équipe de contrôler entièrement la hauteur des murs et les entrées de lumière.

Une nomination aux Oscars et trois nominations aux Emmy Awards

Le travail de Mark Ricker sur Le Blues de Ma Rainey est nommé à l’Oscar 2021 des meilleurs décors, avec Karen O’Hara et Diana Stoughton pour la décoration. La récompense est finalement attribuée à Donald Graham Burt et Jan Pascale pour Mank.

L’Art Directors Guild retient également Mark Ricker parmi les candidats à son prix consacré aux films d’époque. Une précédente nomination de l’organisation avait distingué son travail sur La Couleur des sentiments, avec Rena DeAngelo comme décoratrice.

La Television Academy compte trois nominations aux Emmy Awards à son nom. La première récompense son travail de production designer sur le téléfilm You Don’t Know Jack en 2010. Après Escape at Dannemora en 2019, Mark Ricker reçoit une troisième nomination en 2021 pour la série Halston, avec Nithya Shrinivasan à la direction artistique et Cherish M. Hale à la décoration.