Mark Bagley

Mark Bagley est un dessinateur de comics américain, né le 7 août 1957 à Francfort-sur-le-Main, alors en Allemagne de l’Ouest. Principalement connu pour son travail chez Marvel Comics, il a notamment participé à la création de Carnage et des Thunderbolts.

L’armée, l’école d’art et le dessin technique

Né dans une famille de militaires américains stationnée en Allemagne, Mark Bagley s’engage lui-même dans l’armée à dix-huit ans et y sert pendant trois ans. Il étudie ensuite au Ringling College of Art and Design, à Sarasota, en Floride. Pendant plusieurs années, il cherche à entrer professionnellement dans l’industrie des comics tout en exerçant d’autres emplois.

Un travail dans le bâtiment se termine par une grave blessure à la jambe provoquée par une scie, qui nécessite 132 points de suture. Bagley devient ensuite illustrateur technique chez Lockheed, où il réalise notamment des dessins destinés à des documentations techniques. Il continue parallèlement à préparer des planches et à présenter son travail aux éditeurs de bandes dessinées.

Marié et père d’une jeune enfant au moment où il tente encore de devenir dessinateur professionnel, il conserve son poste chez Lockheed pendant environ un an et demi après ses premières commandes pour Marvel. Il quitte finalement cet emploi lorsque les travaux de bande dessinée deviennent suffisamment réguliers pour lui permettre de travailler à plein temps comme artiste indépendant.

Le concours Marvel qui ouvre sa carrière professionnelle

En 1983, Marvel Comics publie The Official Marvel Comics Try-Out Book, conçu sous la direction de Jim Shooter pour recruter de nouveaux auteurs et artistes. Le volume fournit aux candidats différents éléments d’une histoire de Spider-Man qu’ils doivent compléter en fonction de leur spécialité. Bagley hésite à participer avant que son ami Cliff Biggers, propriétaire de la librairie Dr. No’s à Marietta, en Géorgie, ne lui donne un exemplaire du livre.

Bagley remporte le premier prix dans la catégorie dessin au crayon, devant plusieurs milliers de participants. Marvel l’invite à New York, mais les premières commandes ne suivent pas immédiatement. Après avoir sollicité directement des responsables éditoriaux, il reçoit des travaux sur des publications de moindre exposition et commence à dessiner régulièrement pour l’éditeur.

Une étape importante intervient lorsque le scénariste Fabian Nicieza et lui prennent en charge The New Warriors. Bagley dessine les vingt-cinq premiers numéros de la série lancée en 1990. L’année suivante, il rejoint The Amazing Spider-Man, dont il devient l’un des dessinateurs réguliers pendant plusieurs années.

Carnage et une longue association avec Spider-Man

Avec le scénariste David Michelinie, Mark Bagley participe à la création de Carnage, introduit dans The Amazing Spider-Man no 361 en 1992. Le personnage, lié au symbiote de Cletus Kasady, devient ensuite un adversaire récurrent de Spider-Man et de Venom. Bagley dessine également plusieurs épisodes de la période consacrée à la Saga du Clone et travaille avec Michelinie sur la mini-série Venom: Lethal Protector.

Sa collaboration avec Kurt Busiek aboutit quelques années plus tard à la création des Thunderbolts. Présentée initialement comme une nouvelle équipe de super-héros, la formation révèle à la fin de son premier numéro que ses membres sont en réalité les Masters of Evil sous de nouvelles identités. Bagley réalise les dessins de la série lors de son lancement en 1997.

L’une de ses collaborations les plus longues commence en 2000, lorsque Marvel confie à Brian Michael Bendis et Mark Bagley Ultimate Spider-Man. Le premier numéro, publié le 6 septembre 2000, reprend l’histoire de Peter Parker dans une continuité distincte conçue pour une nouvelle génération de lecteurs. Bagley dessine 111 numéros consécutifs avec Bendis, une collaboration qui établit alors un record de longévité pour une équipe créative sur une série Marvel.

Le numéro 111, publié en juillet 2007, marque la fin de cette séquence continue et associe également Stuart Immonen aux dessins. Bagley retrouvera ensuite Bendis sur d’autres projets, parmi lesquels leur série Brilliant et un nouveau travail autour de l’univers Ultimate.

Un contrat exclusif avec DC Comics

En 2008, Mark Bagley signe un contrat exclusif de trois ans avec DC Comics. Sa première mission majeure chez l’éditeur est Trinity, série hebdomadaire écrite principalement par Kurt Busiek et centrée sur Superman, Batman et Wonder Woman. Bagley réalise le dessin de la partie principale tout au long des 52 numéros publiés entre 2008 et 2009.

Après Trinity, il travaille avec Judd Winick sur Batman. Il rejoint ensuite James Robinson sur Justice League of America et dessine la majeure partie des numéros 38 à 53 de cette série.

Bagley revient chez Marvel en 2011 et retrouve Brian Michael Bendis pour les derniers épisodes consacrés à Peter Parker dans l’univers Ultimate. Il poursuit ensuite son activité de dessinateur sur différentes séries Marvel, avec plusieurs retours à Spider-Man et aux personnages liés aux symbiotes.

Vie familiale et pratique du dessin

Mark Bagley est marié à Pattie Bagley. Le couple a une fille, Angie. Sa famille est déjà constituée lorsqu’il quitte son emploi salarié chez Lockheed pour exercer le dessin de comics à plein temps.

Dans des entretiens consacrés à sa manière de travailler, Bagley a identifié les scènes de foule comme une difficulté particulière en raison du temps nécessaire à leur exécution. Il a également cité Andrew Wyeth, Norman Rockwell et le dessinateur de comics Gil Kane parmi les artistes ayant compté dans sa formation visuelle.