Mario Todisco

Mario Todisco, né le 8 octobre 1949 et mort le 18 juin 1996 dans le Queens, à New York, est un acteur américain. Il apparaît principalement dans des films policiers et des comédies américaines, où il interprète fréquemment des gangsters, des gardes du corps et des personnages à l’allure intimidante. Il est notamment connu pour ses participations à Miller’s Crossing (1990), des frères Coen, Maman, j’ai encore raté l’avion ! (1992), de Chris Columbus, et Léon (1994), de Luc Besson. Également passé par la lutte professionnelle, il mène une carrière d’acteur essentiellement consacrée aux seconds rôles.

Les premiers rôles et le milieu du cinéma new-yorkais

Mario Todisco apparaît dans des productions américaines à partir des années 1980. Son parcours comprend une activité de lutteur professionnel, antérieure ou parallèle à sa carrière de comédien.

En 1984, il fait une apparition dans SOS Fantômes, comédie fantastique réalisée par Ivan Reitman, où il interprète un prisonnier. Il participe également à un épisode de Histoires de l’autre monde (Tales from the Darkside), série fantastique américaine composée de récits indépendants. Il y joue un membre de la mafia.

Son activité cinématographique se développe à la fin de la décennie. Dans Spike of Bensonhurst (1988), de Paul Morrissey, il interprète Tortorella. Le film suit un jeune boxeur italo-américain de Brooklyn, incarné par Sasha Mitchell, qui cherche à poursuivre sa carrière sportive malgré les pressions exercées par son entourage.

Il retrouve un univers lié au crime organisé dans Cookie (1989), de Susan Seidelman. Il y interprète Sloppy Louie, personnage appartenant au milieu de la pègre new-yorkaise. Peter Falk y incarne un gangster récemment libéré de prison qui tente de renouer avec sa fille, jouée par Emily Lloyd.

Clarence « Drop » Johnson dans Miller’s Crossing

En 1990, Mario Todisco joue Clarence « Drop » Johnson dans Miller’s Crossing, réalisé par Joel Coen et écrit avec Ethan Coen.

Situé aux États-Unis pendant la prohibition, le film raconte les rivalités entre deux organisations criminelles, l’une dirigée par Leo O’Bannon, interprété par Albert Finney, l’autre par Johnny Caspar, joué par Jon Polito. Gabriel Byrne incarne Tom Reagan, conseiller de Leo, dont les décisions influencent les affrontements entre les deux groupes.

Clarence « Drop » Johnson appartient à l’entourage de ces organisations criminelles. Mario Todisco intervient dans une distribution réunissant également John Turturro, Marcia Gay Harden et Steve Buscemi.

Le film associe les conventions du récit de gangsters à une construction narrative fondée sur les alliances changeantes et les manipulations entre personnages. Son action se déroule dans une ville américaine fictive, inspirée notamment des milieux criminels des années 1920 et 1930.

Cette participation constitue l’un des rôles les plus identifiables de Mario Todisco dans une production cinématographique largement diffusée.

Des emplois de gardes du corps et d’hommes de main

Le cinéma américain des années 1990 confie régulièrement à Mario Todisco des personnages chargés de surveiller, d’intimider ou de protéger d’autres protagonistes.

Dans Le Mariage de Betsy (1990), comédie écrite et réalisée par Alan Alda, il interprète Anselmo, un garde du corps. L’intrigue suit les préparatifs du mariage d’une jeune femme, à l’occasion desquels les difficultés financières et les relations entre plusieurs familles provoquent une série de complications. Le film réunit notamment Alan Alda, Madeline Kahn et Molly Ringwald.

La même année, Mario Todisco participe à Cadillac Man, de Roger Donaldson, dans lequel Robin Williams incarne un vendeur de voitures dont la concession est prise en otage par un homme armé joué par Tim Robbins. Il y tient un petit rôle sous le nom de Steel Jaw.

En 1991, il interprète un garde du corps travaillant pour un personnage surnommé Zippers dans 29th Street, premier long métrage réalisé par George Gallo. Inspirée de l’histoire de Frank Pesce, cette comédie dramatique se déroule dans une famille italo-américaine de New York à l’approche de Noël.

Ces emplois correspondent à des personnages secondaires dont la présence intervient principalement lors de confrontations ou de situations conflictuelles.

La comédie et les réalisateurs américains

Mario Todisco joue également de petits rôles dans des comédies destinées à un large public.

Dans Maman, j’ai encore raté l’avion ! (1992), réalisé par Chris Columbus, il interprète un chauffeur de taxi. Le film suit Kevin McCallister, jeune garçon incarné par Macaulay Culkin, qui se retrouve seul à New York pendant les vacances de Noël.

En 1993, il participe à La Star de la famille (Life with Mikey), de James Lapine, dans lequel Michael J. Fox joue un ancien enfant acteur devenu agent artistique. Mario Todisco y interprète un chauffeur.

Il retrouve les frères Coen dans Le Grand Saut (1994). Cette comédie située dans le monde des affaires new-yorkais des années 1950 raconte l’ascension de Norville Barnes, jeune employé interprété par Tim Robbins, à la tête d’une grande entreprise. Mario Todisco y joue l’un des hommes de main associés à Norville.

Une participation au film Léon de Luc Besson

En 1994, Luc Besson engage Mario Todisco pour un petit rôle dans Léon.

Situé à New York, le film suit un tueur à gages interprété par Jean Reno, qui recueille une adolescente, Mathilda, jouée par Natalie Portman, après l’assassinat de sa famille par des policiers corrompus. Gary Oldman incarne Norman Stansfield, responsable de l’opération.

Mario Todisco interprète le barbier de Tony, personnage joué par Danny Aiello. Tony dirige un restaurant italien et sert d’intermédiaire professionnel à Léon.

Cette participation s’ajoute à plusieurs rôles tournés dans des productions new-yorkaises. L’acteur figure également dans Fresh Kill, film indépendant de Shu Lea Cheang consacré à la pollution et aux médias, où il incarne Tully.

Une famille liée au spectacle

Mario Todisco est le père de l’acteur et ancien lutteur professionnel Jerry Todisco. Celui-ci grandit dans le Queens, à New York, et accompagne son père sur des plateaux de tournage et lors d’auditions.

Jerry Todisco commence lui-même à pratiquer la lutte professionnelle à quinze ans, avant de devenir acteur deux ans plus tard. Il apparaît notamment dans Ghost Dog : La Voie du samouraï (1999), de Jim Jarmusch, et dans la série Gotham.

Mario Todisco meurt le 18 juin 1996, à l’âge de 46 ans, dans le Queens, à New York, des suites d’un cancer.