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Mario Puzo

Écriture

Mario Puzo
Nationalité
 États-Unis
Naissance
15 octobre 1920
Mort
2 juillet 1999
Âge
78 ans
Filmographie
6 films

Biographie

Mario Puzo, né le 15 octobre 1920 à Hell’s Kitchen, un quartier ouvrier de New York, est un écrivain et scénariste américain d’origine italienne, connu dans le monde entier comme le créateur de The Godfather (Le Parrain). Décédé le 2 juillet 1999 à Bay Shore, dans l’État de New York, Mario Puzo a laissé une empreinte profonde dans la culture populaire et dans l’histoire de la narration cinématographique. Pourtant, derrière ce nom devenu presque mythique, se cache un écrivain qui a longtemps galéré avant de rencontrer le succès.

Origines modestes et premières lettres

Issu d’une famille napolitaine immigrée aux États-Unis, Mario Puzo grandit dans la pauvreté, entouré de figures marquées par l’exil, le travail dur et la solidarité de quartier. Son père, malade et interné, laisse sa mère seule pour élever leurs sept enfants. Cette enfance rude, dans un quartier alors dominé par les gangs et les loyautés de rue, alimente dès le départ son regard sur la complexité morale du crime organisé.

Il étudie la littérature à l’Université de Columbia puis sert dans l’armée de l’air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, en poste en Allemagne. C’est à son retour qu’il commence à écrire sérieusement, tout en travaillant pour des revues et des maisons d’édition. Son premier roman, The Dark Arena, paraît en 1955, mais passe largement inaperçu. Il persiste, avec The Fortunate Pilgrim (1965), un roman salué pour son authenticité, où il dresse un portrait tendre et dur à la fois d’une famille d’immigrés italiens. Malgré sa qualité littéraire, le livre ne se vend pas. Mario Puzo est endetté, père de famille, et commence à comprendre que le succès passera peut-être par un autre biais.

The Godfather, ou comment écrire pour payer les factures

L’histoire est connue, presque autant que le livre lui-même. En écrivant The Godfather en 1969, Mario Puzo ne cherche pas à faire de la grande littérature. Il veut un best-seller, un livre qui se vend. Il le dit lui-même, sans détour ni fausse modestie. Résultat : il s’inspire de tout ce qu’il connaît, l’Italie, la mafia, la loyauté, la famille, la violence, et de tout ce qu’il imagine, les coulisses du pouvoir, la psychologie des parrains, le charme ténébreux des criminels.

Le roman devient un succès fulgurant, reste des mois en tête des ventes, et attire immédiatement l’attention d’Hollywood. Les droits sont achetés par la Paramount, et Mario Puzo est engagé pour en écrire l’adaptation. Il n’avait jamais travaillé pour le cinéma, mais s’impose rapidement comme un scénariste précieux, capable de transformer des dialogues littéraires en répliques inoubliables.

Le reste, c’est de l’histoire du cinéma. Sous la direction de Francis Ford Coppola, The Godfather (1972) devient un chef-d'œuvre. Mario Puzo coécrit le scénario et reçoit un Oscar, tout comme pour The Godfather Part II (1974). Son style, direct, lyrique mais sans fioritures, devient une référence.

Le style Puzo : entre drame humain et saga criminelle

Mario Puzo a souvent été perçu comme un écrivain commercial, mais c’est surtout un grand raconteur d’histoires. Son style mêle réalisme cru et mythe romantique, ce qui donne à ses récits une dimension presque shakespearienne. Derrière les armes et les trahisons, il parle de filiation, d’honneur, de chute, de pouvoir, de regret.

Après The Godfather, il continue d’explorer ces thématiques avec The Sicilian (1984), Omerta (publié à titre posthume en 2000), ou The Last Don (1996), qui sera lui aussi adapté pour la télévision. Il s’essaie même à d’autres genres, avec un intérêt particulier pour les figures historiques ou légendaires du pouvoir, comme dans The Family, un roman inachevé centré sur la famille Borgia, publié après sa mort.

Une figure incontournable d’Hollywood

Au-delà de ses romans, Mario Puzo devient un nom respecté dans l’industrie du cinéma. Il coécrit également les deux premiers Superman (1978 et 1980), preuve que son talent pour la narration dépasse les frontières du polar mafieux. Il n’aimait pas nécessairement les super-héros, mais il savait ce qu’attendait le public : une histoire forte, des dilemmes clairs, des personnages inoubliables.

Peu intéressé par les mondanités, Mario Puzo reste toute sa vie un homme discret, voire secret. Il n’a jamais cherché à occuper l’espace médiatique. Il écrivait, tout simplement, et laissait son œuvre parler pour lui.

Héritage d’un conteur populaire

Aujourd’hui encore, le nom de Mario Puzo est indissociable de The Godfather, devenu un pilier de la culture populaire mondiale. Ce roman, et ses adaptations, ont redéfini l’image de la mafia au cinéma, mais aussi dans l’imaginaire collectif. Des générations entières continuent de découvrir ses personnages, de citer ses dialogues, de s’interroger sur les frontières entre loyauté, devoir et violence.

Et même si Mario Puzo a souvent été relégué au rang d’écrivain commercial, il est peut-être plus juste de le voir comme un romancier populaire dans le meilleur sens du terme : quelqu’un qui savait captiver, émouvoir, raconter les drames humains à travers des figures plus grandes que nature.

L’homme qui écrivit Le Parrain pour rembourser ses dettes est devenu, ironiquement, l’un des écrivains les plus immortels de la littérature américaine contemporaine. Une offre que l’histoire n’a pas pu refuser.

Filmographie

  • Le Parrain, 3e partie
    Tout public

    Atteignant la soixantaine, Michael Corleone désire à la fois renouer avec les siens et se réhabiliter aux yeux de la société, surtout de l'Église. Il arrivera presque à ses fins, mais sa vie passée et ses anciens ennemis le rattraperont plus vite. Michael Corleone est fatigué. Il veut prendre ses distances avec les activités mafieuses de sa famille. Il veut convertir ces activités en affaires légales. Kay, son ex-femme, lui fait même accepter que leur fils devienne un chanteur d'opéra et ne reprenne pas les activités familiales. Pendant ce temps, la fille de Michael, Mary, et son neveu, le fils de Sonny, Vincent, nouent une idylle qui n'est pas la bienvenue dans la famille. Il décide d'aider le Vatican à renflouer ses caisses et reçoit en échange le contrôle d'une entreprise immobilière leur appartenant. Attisant la jalousie de ses pairs, Michael échappe de justesse à un attentat commis par l'un d'eux. Vincent se propose alors pour reprendre les affaires de la famille en main.

    1990 2h40 Scénario

  • Cotton Club
    Tout public

    La prohibition a engendré une vague de violence qui déferle sur l'Amérique. À New York, au célèbre cabaret "Cotton Club", la pègre, les politiciens et les stars du moment goûtent les plaisirs interdits. Un danseur noir et un trompettiste blanc sont emportés dans une tourmente où l'amour et l'ambition se jouent au rythme des claquettes, du jazz... et des mitraillettes.

    1984 2h10 Histoire

  • Superman II
    Tout public

    Loïs Lane, la célèbre reporter du Daily Planet, se retrouve aux prises avec un groupe de terroristes. Ces derniers menacent d’anéantir la ville de Paris à l’aide d’une bombe H, placée au sommet de la Tour Eiffel. Superman décide alors de voler au secours de son amie et de sauver Paris de la catastrophe.

    1980 2h07 Scénario Histoire

  • Superman
    Tout public

    Juste avant l’explosion de la planète Krypton, Jor‐El décide de sauver son fils en l’envoyant sur Terre. Le nourrisson est recueilli par le couple Kent qui décide de l’élever comme son propre fils. L’enfant se met à développer des pouvoirs hors du commun. Une fois adulte, Clark Kent, reporter au Daily Planet, souhaite mener une vie normale. Il ne renie pas pour autant ses capacités à sauver le monde et devient alors Superman : super‐héros volant au secours de la veuve et de l’orphelin, attisant la jalousie de Lex Luthor et l’intérêt de sa collègue Loïs Lane.

    1978 2h23 Histoire Scénario

  • Le Parrain, 2e partie
    Interdit aux moins de 12 ans

    Depuis la mort de Don Vito Corleone, son fils Michael règne sur la famille. Amené à négocier avec la mafia juive, il perd alors le soutien d'un de ses lieutenants, Frankie Pentageli. Échappant de justesse à un attentat, Michael tente de retrouver le coupable, soupçonnant Hyman Roth, le chef de la mafia juive. Vito Corleone, immigrant italien, arrive à New York au début du siècle ; très vite, il devient un des caïds du quartier, utilisant la violence comme moyen de régler toutes les affaires. Seul au départ, il bâtit peu à peu un véritable empire, origine de la fortune de la famille des Corleone.

    1974 3h22 Auteur du roman Scénario

  • Le Parrain
    Interdit aux moins de 12 ans

    La Seconde Guerre mondiale vient de s'achever. À New York, le « parrain » Don Corleone, l'un des chefs respectés de la mafia, se sent vieillir. Il refuse de s'adapter à son temps et de se lancer, comme ses pairs, dans le trafic de drogue. Une frilosité qui entrave la bonne marche des affaires des autres « familles » et qui lui vaut d'être la cible d'un attentat. Don Corleone survit à ses blessures, mais reste très diminué. Mike, son plus jeune fils, qui jusque-là se tenait à l'écart des affaires de son père, devient le plus dévoué de ses héritiers. Plus efficace que ses frères, Sonny et Fredo, il venge son père et organise l'élimination de ses adversaires…

    1972 2h55 Scénario Auteur du roman