Mario López

Mario López est un acteur, animateur et producteur de télévision américain, né le 10 octobre 1973 à San Diego, en Californie. Il se fait connaître grâce au rôle d’Albert Clifford « A. C. » Slater dans la série Sauvés par le gong (1989-1993). Il poursuit sa carrière d’acteur tout en devenant animateur d’émissions de divertissement, notamment Extra et Access Hollywood. Il participe également à plusieurs productions théâtrales et publie des ouvrages autobiographiques.

Une enfance consacrée au spectacle

Issu d’une famille d’origine mexicaine, Mario López grandit à Chula Vista, près de San Diego. Son père, Mario Alberto López Pérez, est originaire de Culiacán, dans l’État mexicain de Sinaloa, et sa mère, Elvira Trasviña, de Tijuana, en Basse-Californie. Dès son enfance, il pratique la danse et suit des cours d’arts martiaux.

Il commence à travailler pour la télévision à l’âge de dix ans. En 1984, il obtient un rôle régulier dans a.k.a. Pablo, sitcom de la chaîne ABC consacrée à une famille mexicano-américaine. La série, portée par le comédien Paul Rodriguez, est interrompue après six épisodes.

La même année, Mario López rejoint Kids Incorporated, émission musicale destinée aux enfants, dans laquelle de jeunes interprètes jouent des sketches et reprennent des chansons populaires. Il y participe pendant plusieurs saisons et développe ses compétences de danseur et de chanteur.

Le succès de Sauvés par le gong

En 1989, Mario López obtient le rôle d’A. C. Slater, adolescent sportif et membre de l’équipe de lutte de son lycée, dans Sauvés par le gong (Saved by the Bell). Diffusée sur NBC, la série réunit Mark-Paul Gosselaar, Tiffani Thiessen, Elizabeth Berkley et Dustin Diamond autour des aventures d’un groupe de lycéens californiens.

L’acteur conserve ce personnage jusqu’en 1993, puis le reprend dans Saved by the Bell: The College Years, qui suit plusieurs protagonistes pendant leurs études universitaires.

La série fait de lui une personnalité familière du public adolescent américain. Parallèlement, il apparaît au cinéma dans Colors (1988), réalisé par Dennis Hopper, et poursuit son travail dans des productions télévisuelles.

En 1997, il interprète le plongeur américain Greg Louganis, quadruple champion olympique, dans le téléfilm biographique Breaking the Surface: The Greg Louganis Story. Il rejoint ensuite la distribution de Pacific Blue, série policière dans laquelle il incarne l’officier Bobby Cruz entre 1998 et 2000.

Une carrière d’animateur de télévision

Dès les années 1990, Mario López travaille comme présentateur. Il anime Name Your Adventure, programme de NBC destiné aux adolescents, puis participe à The Other Half, émission quotidienne de discussions diffusée à partir de 2001.

En 2006, il concourt à la troisième saison de Dancing with the Stars, sur ABC. Associé à la danseuse professionnelle Karina Smirnoff, il atteint la finale et termine deuxième derrière Emmitt Smith et Cheryl Burke.

En 2008, il devient l’un des animateurs d’Extra, émission quotidienne consacrée à l’actualité des célébrités et de l’industrie du divertissement. La même année, il présente America’s Best Dance Crew, concours de groupes de danse diffusé par MTV.

Il rejoint ensuite la version américaine de The X Factor. En 2012, il présente la deuxième saison avec Khloé Kardashian, puis assure seul l’animation de la troisième saison, en 2013.

Après onze années passées à Extra, Mario López devient en septembre 2019 coprésentateur d’Access Hollywood et de son émission dérivée Access Daily, aux côtés de Kit Hoover et Scott Evans. Il signe à cette occasion un accord avec NBCUniversal pour développer des productions de fiction et de divertissement.

Le retour sur scène et à la comédie

En avril 2008, Mario López fait ses débuts à Broadway dans une reprise de A Chorus Line, comédie musicale créée en 1975 par Michael Bennett. Il interprète Zach, le metteur en scène chargé de sélectionner les danseurs d’un spectacle. Il se produit au Gerald Schoenfeld Theatre, à New York, dans une production dirigée par Bob Avian.

Cette participation lui donne l’occasion de retrouver la danse et le théâtre musical, qu’il pratique depuis l’enfance.

En 2020, il reprend le personnage d’A. C. Slater dans une nouvelle version de Saved by the Bell, produite pour la plateforme Peacock. Son personnage est devenu entraîneur sportif au lycée Bayside. Mario López participe également à la production de la série, diffusée pendant deux saisons, jusqu’en 2021.

Écriture et production

Mario López développe une activité d’auteur en publiant des ouvrages consacrés à la vie familiale et à la forme physique. En 2010, il fait paraître Extra Lean, un livre de conseils alimentaires, suivi en 2012 d’Extra Lean Family.

En 2014, il publie Just Between Us, écrit avec Steve Santagati. Il y revient sur son enfance dans une famille mexicano-américaine, ses débuts dans le spectacle et ses expériences personnelles. Le livre paraît également en espagnol sous le titre Entre nosotros.

Il développe parallèlement plusieurs programmes destinés à la télévision et aux plateformes de diffusion. Il participe à la création et à la production exécutive de The Expanding Universe of Ashley Garcia (2020), sitcom de Netflix consacrée à une adolescente scientifique d’origine latino-américaine.

En 2012, Mario López épouse la danseuse et comédienne Courtney Mazza, rencontrée pendant sa participation à A Chorus Line. Le couple a trois enfants, Gia, Dominic et Santino.