Mario Cecchi Gori

Mario Cecchi Gori est un producteur et distributeur italien né le 21 mars 1920 à Brescia, en Lombardie, et mort le 5 novembre 1993 à Rome.

De la finance à la production cinématographique

Après s’être inscrit à la faculté de lettres de l’université de Florence, Mario Cecchi Gori travaille comme agent de change. En 1948, il s’installe à Rome, où il entre en contact avec plusieurs figures de la production italienne, notamment Carlo Ponti et Dino De Laurentiis.

À la fin des années 1950, il devient copropriétaire de Maxima Cinematografica et commence à produire régulièrement des longs métrages. Il crée ensuite ses propres structures, notamment Fair Film, et développe une politique fondée sur des films capables d’associer auteurs, acteurs populaires et large public.

Son activité débute au moment où le cinéma italien connaît une profonde transformation. Mario Cecchi Gori s’oriente rapidement vers la comédie et privilégie les projets construits autour de fortes personnalités d’acteurs, parmi lesquels Vittorio Gassman, Alberto Sordi et Totò.

Cette stratégie contribue à faire de lui l’un des producteurs les plus influents du cinéma populaire italien à partir des années 1960.

Un producteur central de la comédie à l’italienne

Mario Cecchi Gori participe directement à l’essor de la commedia all’italiana, genre qui utilise la comédie pour observer les transformations sociales et morales de l’Italie de l’après-guerre.

Sa collaboration avec Dino Risi est particulièrement importante. Il produit Il mattatore en 1960, puis La Marche sur Rome, Le Fanfaron (Il sorpasso) et Les Monstres au début des années 1960.

Dans Le Fanfaron, Vittorio Gassman interprète Bruno Cortona, personnage exubérant lancé dans un voyage improvisé avec un étudiant beaucoup plus réservé joué par Jean-Louis Trintignant. Mario Cecchi Gori se montre initialement réticent devant le dénouement tragique imaginé par les auteurs, mais le film rencontre finalement un très important succès en Italie comme à l’étranger.

Il poursuit également sa collaboration avec Mario Monicelli, notamment sur L’Armée Brancaleone en 1966, après avoir accepté de financer un projet dont la forme parodique paraissait risquée. Le film devient l’une des œuvres emblématiques de la comédie italienne des années 1960.

Vittorio Gassman comme partenaire privilégié

Le parcours de Mario Cecchi Gori est étroitement lié à celui de Vittorio Gassman. Après Il mattatore, il produit plusieurs films qui exploitent la capacité de l’acteur à passer de la séduction au grotesque et de la comédie au drame.

Cette association comprend notamment Il sorpasso, I mostri, La marcia su Roma, Se permettete parliamo di donne d’Ettore Scola et L’arcidiavolo.

Le producteur ne se limite cependant pas à Gassman. Il travaille aussi avec des réalisateurs comme Luciano Salce, Ettore Scola et Mario Monicelli et contribue à plusieurs succès avec Alberto Sordi.

Mario Cecchi Gori privilégie ainsi un cinéma où la personnalité de l’interprète joue un rôle déterminant dans le potentiel commercial du film. Cette approche ne l’empêche pas de soutenir des réalisateurs dont les œuvres développent une forte dimension satirique ou sociale.

Une activité élargie avec Vittorio Cecchi Gori

À partir de 1980, son fils Vittorio Cecchi Gori travaille de plus en plus étroitement avec lui. Le groupe familial augmente alors considérablement son volume de production et de distribution.

Les Cecchi Gori collaborent avec une nouvelle génération de cinéastes et d’acteurs. Mario Cecchi Gori produit ou distribue notamment des films avec Carlo Verdone, Adriano Celentano, Paolo Villaggio, Tomas Milian et Ornella Muti.

Cette période se caractérise par une diversification des genres. Le groupe continue à produire des comédies populaires mais s’engage aussi dans des films policiers, dramatiques et dans des productions destinées au marché international.

En 1990, les Cecchi Gori s’associent avec Silvio Berlusconi Communications pour créer Penta Film, société destinée à renforcer leurs activités de production et surtout de distribution.

Mediterraneo et l’Oscar

Au début des années 1990, Mario Cecchi Gori et son fils soutiennent Gabriele Salvatores, dont Mediterraneo sort en 1991.

Le film raconte l’histoire d’un petit groupe de soldats italiens isolés sur une île grecque pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu à peu coupés du conflit, ils établissent des liens avec les habitants et développent une vie à l’écart de la guerre.

En 1992, Mediterraneo remporte l’Oscar du meilleur film en langue étrangère pour l’Italie. Ce succès constitue l’une des principales reconnaissances internationales obtenues par une production liée au groupe Cecchi Gori du vivant de Mario.

Durant la même période, Mario Cecchi Gori soutient aussi des films plus directement ancrés dans l’histoire contemporaine italienne, notamment Il muro di gomma de Marco Risi, consacré aux zones d’ombre entourant la catastrophe aérienne d’Ustica.

Il Postino et une reconnaissance posthume

Lorsque Mario Cecchi Gori meurt à Rome le 5 novembre 1993, plusieurs productions auxquelles il est associé sont encore en préparation ou en postproduction.

Parmi elles figure Le Facteur (Il Postino), réalisé par Michael Radford avec Massimo Troisi. Le film est achevé peu avant la mort de Troisi en juin 1994 puis connaît un important succès international.

Lors de la cérémonie des Oscars de 1996, Il Postino est nommé dans cinq catégories, dont celle du meilleur film. Mario Cecchi Gori, Vittorio Cecchi Gori et Gaetano Daniele sont nommés comme producteurs.

Cette nomination, attribuée plus de deux ans après la mort de Mario Cecchi Gori, constitue l’une des reconnaissances les plus importantes de sa carrière à l’échelle internationale.

Son activité de producteur avait alors déjà dépassé largement la centaine de films. Elle reste particulièrement associée à la comédie italienne des années 1960, puis à la constitution d’un groupe familial devenu dans les années 1980 et 1990 l’un des principaux acteurs privés du cinéma italien.

Du cinéma au football

En 1990, Mario Cecchi Gori et son fils acquièrent également l’ACF Fiorentina, club de football de Florence, auprès de la famille Pontello.

Cette acquisition élargit considérablement la visibilité publique de la famille. Mario Cecchi Gori devient président du club tandis que Vittorio intervient de plus en plus directement dans sa gestion.

La saison 1992-1993 se termine toutefois par la relégation de la Fiorentina en Serie B malgré un effectif comprenant notamment Gabriel Batistuta et Stefan Effenberg.

Après la mort de Mario Cecchi Gori en 1993, Vittorio reprend à la fois la direction du groupe cinématographique familial et celle de la Fiorentina. Les funérailles de son père, célébrées à Florence, rassemblent une foule importante, signe de la place acquise par le producteur bien au-delà du seul milieu du cinéma.