Marielle Heller

Marielle Heller est une réalisatrice, scénariste et actrice américaine, née le 1^er octobre 1979 dans le comté de Marin, en Californie. Elle grandit à Alameda, près de San Francisco, et commence très jeune à jouer au théâtre.

Le théâtre avant le cinéma

Enfant, Marielle Heller participe à l’Alameda Children’s Musical Theater, où elle joue plusieurs spectacles par an. Elle poursuit ensuite le théâtre dans son établissement scolaire avant d’étudier cette discipline à l’University of California, Los Angeles. Sa formation se prolonge à Londres à la Royal Academy of Dramatic Art.

Revenue aux États-Unis, Marielle Heller travaille comme comédienne sur différentes scènes, notamment au Magic Theatre, à l’American Conservatory Theater et au Berkeley Repertory Theatre. Elle considère alors encore le jeu d’acteur comme son activité première.

The Diary of a Teenage Girl, du théâtre au premier long métrage

La carrière de réalisatrice de Marielle Heller naît d’un projet qu’elle développe d’abord pour la scène à partir du roman graphique de Phoebe Gloeckner, The Diary of a Teenage Girl. Elle adapte le matériau en pièce, puis en scénario de long métrage. Le projet lui vaut d’être sélectionnée en 2012 comme Sundance Screenwriting Fellow et Sundance Directing Fellow.

Sorti en 2015, The Diary of a Teenage Girl constitue son premier long métrage comme réalisatrice. Bel Powley y interprète Minnie, adolescente de San Francisco qui entretient une relation avec le compagnon de sa mère. Marielle Heller signe également le scénario du film.

Le film reçoit le Grand Prix du jury international Generation 14plus à la Berlinale en 2015. Marielle Heller obtient aussi le prix du meilleur nouveau cinéaste décerné par la Boston Society of Film Critics et une nomination de la Directors Guild of America pour la réalisation d’un premier long métrage.

Diriger Melissa McCarthy dans Can You Ever Forgive Me ?

Pour son deuxième long métrage, Marielle Heller réalise Can You Ever Forgive Me ?, adapté des mémoires de l’écrivaine Lee Israel. Melissa McCarthy y joue Israel, qui falsifie des lettres attribuées à des écrivains célèbres, tandis que Richard E. Grant interprète son complice Jack Hock.

Le film sort en 2018 et reçoit trois nominations aux Oscars, pour Melissa McCarthy, Richard E. Grant et le scénario adapté de Nicole Holofcener et Jeff Whitty.

Marielle Heller choisit alors de consacrer le film au personnage de Lee Israel sans transformer son histoire en récit de rédemption. Son travail de mise en scène est distingué par plusieurs associations de critiques, dont l’Alliance of Women Film Journalists, qui lui attribue son prix de la meilleure réalisatrice.

Fred Rogers vu à travers un journaliste

En 2019, Marielle Heller réalise A Beautiful Day in the Neighborhood, inspiré d’un article du journaliste Tom Junod consacré à Fred Rogers. Tom Hanks interprète l’animateur de télévision, tandis que Matthew Rhys joue Lloyd Vogel, personnage de journaliste construit à partir de Junod.

Le film adopte le point de vue du journaliste plutôt qu’une structure biographique classique consacrée à Rogers. Tom Hanks reçoit pour ce rôle une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi qu’une nomination au BAFTA.

L’adaptation comme méthode de travail

L’adaptation occupe une place centrale dans le travail de Marielle Heller. Lors d’une conférence organisée par la BAFTA en 2025, elle explique avoir adapté au cinéma trois livres, dont The Diary of a Teenage Girl et Can You Ever Forgive Me ?, en considérant l’adaptation comme un processus de création autonome plutôt que comme une simple transposition littérale.

Cette approche se poursuit avec Nightbitch, adapté du roman de Rachel Yoder. Marielle Heller en signe le scénario et la réalisation, avec Amy Adams dans le rôle d’une mère qui interrompt sa carrière pour s’occuper de son enfant et croit progressivement se transformer en chien. Le film sort en 2024.

Le retour devant la caméra

Marielle Heller n’abandonne pas pour autant le métier d’actrice. Après avoir longtemps privilégié l’écriture et la réalisation, elle revient notamment devant la caméra dans la minisérie The Queen’s Gambit, diffusée en 2020.

Elle y interprète Alma Wheatley, mère adoptive de Beth Harmon, jouée par Anya Taylor-Joy. Ce rôle lui permet de renouer de manière visible avec l’activité qu’elle avait commencée enfant et qu’elle désigne elle-même comme son « premier amour ».