Mariangela Melato

Mariangela Melato, née le 19 septembre 1941 à Milan et morte le 11 janvier 2013 à Rome, est une actrice italienne. Elle mène une carrière importante au théâtre comme au cinéma et devient, dans les années 1970, l’une des interprètes les plus reconnues du cinéma italien.

Du dessin à l’apprentissage du théâtre

Issue d’une famille milanaise, Mariangela Melato grandit dans le quartier de Brera. Son père, Adolfo Melato, d’origine triestine, travaille notamment comme traducteur avant d’entrer dans la police municipale. La jeune femme étudie la peinture à l’Académie de Brera et travaille comme étalagiste à la Rinascente afin de financer ses cours d’art dramatique avec Esperia Sperani.

En 1962, Mariangela Melato est remarquée par le metteur en scène Fantasio Piccoli et rejoint sa compagnie à Bolzano. Elle y exerce d’abord plusieurs fonctions techniques, notamment celles d’accessoiriste et de souffleuse, avant d’obtenir ses premiers rôles. Elle participe en 1963 à des pièces de Carlo Terron, Thornton Wilder et Luigi Pirandello.

Cette période la conduit ensuite auprès de metteurs en scène qui comptent parmi les principales figures du théâtre italien. Mariangela Melato travaille avec Dario Fo et Franca Rame, puis avec Luchino Visconti. En 1969, Luca Ronconi lui confie le rôle d’Olimpia dans son adaptation de Orlando furioso, production qui contribue fortement à sa reconnaissance sur scène.

Lina Wertmüller et Giancarlo Giannini

Le cinéma prend une place croissante dans son activité au début des années 1970. La collaboration avec Lina Wertmüller donne à Mariangela Melato plusieurs de ses rôles les plus connus. Dans Mimì metallurgico ferito nell'onore, sorti en 1972, elle interprète Fiore, militante milanaise dont s’éprend le personnage joué par Giancarlo Giannini.

Wertmüller réunit de nouveau Mariangela Melato et Giannini dans Film d’amore e d’anarchia, puis dans Travolti da un insolito destino nell’azzurro mare d’agosto. Dans ce dernier film, elle joue Raffaella Pavone Lanzetti, riche Milanaise qui se retrouve isolée sur une île avec un marin sicilien. Les rapports sociaux et politiques entre les deux personnages structurent une grande partie du film.

Ces collaborations donnent à Mariangela Melato une visibilité internationale. Elles associent son jeu à un cinéma dans lequel Lina Wertmüller mêle comédie, rapports de classe et affrontements politiques. Le tandem formé avec Giancarlo Giannini devient l’un des éléments les plus identifiables de cette période de sa carrière.

Des rôles entre comédie et cinéma politique

Mariangela Melato travaille parallèlement avec Elio Petri. Dans La classe operaia va in paradiso, sorti en 1971, elle interprète Lidia aux côtés de Gian Maria Volonté. Le film reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes en 1972, ex æquo avec Il caso Mattei de Francesco Rosi. Elle retrouve Petri dans Todo modo en 1976.

Son activité cinématographique lui permet d’aborder des personnages très différents. Dans La poliziotta de Steno, Mariangela Melato joue une policière confrontée aux compromissions d’une petite ville. Elle interprète ensuite Mara dans Caro Michele de Mario Monicelli, adapté du roman de Natalia Ginzburg, puis Ofelia dans Il gatto de Luigi Comencini.

Ces rôles lui apportent plusieurs récompenses italiennes. Treccani recense cinq David di Donatello et cinq Nastri d’argento au cours de sa carrière. Parmi ses David figurent des prix d’interprétation pour La poliziotta, Caro Michele, Il gatto et Aiutami a sognare.

Une parenthèse internationale

Au tournant des années 1980, Mariangela Melato participe à plusieurs productions anglophones. Dans Flash Gordon, réalisé par Mike Hodges en 1980, elle interprète le général Kala, responsable de la sécurité de l’empereur Ming joué par Max von Sydow. Le réalisateur a rappelé après sa mort l’enthousiasme avec lequel elle avait abordé ce personnage volontairement extravagant.

Elle joue également dans des productions américaines avant de concentrer de nouveau une part importante de son activité en Italie. Son travail international ne modifie pas durablement son rapport au théâtre, qui reprend progressivement une place centrale au cours des années 1980 et 1990.

Le retour durable à la scène

À partir de 1985, Mariangela Melato entame une collaboration importante avec le metteur en scène Giancarlo Sepe. Elle joue dans Vestire gli ignudi de Luigi Pirandello, puis interprète Médée dans la tragédie d’Euripide. En 1988, elle tient le rôle d’Annie Sullivan dans Anna dei miracoli de William Gibson.

Le répertoire classique reste très présent. Mariangela Melato incarne Catherine dans La bisbetica domata de Shakespeare en 1992. Elle travaille aussi de nouveau avec Luca Ronconi, qui la dirige notamment dans Madre Coraggio e i suoi figli de Bertolt Brecht et La centaura de Giovan Battista Andreini.

En 2005, elle joue Martha dans Chi ha paura di Virginia Woolf ? d’Edward Albee, sous la direction de Gabriele Lavia. Deux ans plus tard, Mariangela Melato porte seule une grande partie du spectacle Sola me ne vo, construit à partir de textes, de chansons et de danse. En 2010, elle interprète Il dolore, monologue adapté de Marguerite Duras.

Son dernier travail théâtral avec Luca Ronconi est Nora alla prova, présenté en 2011 à partir de textes d’Henrik Ibsen. Mariangela Melato meurt à Rome le 11 janvier 2013, à l’âge de 71 ans.