Maria Zanoli

Maria Zanoli est une actrice italienne, née le 26 octobre 1896 à Milan, où elle est morte le 15 novembre 1977. Elle a travaillé au théâtre, notamment sous la direction de Giorgio Strehler, et participé à de nombreuses productions cinématographiques italiennes et internationales. Elle a également interprété des rôles dans des adaptations littéraires diffusées à la télévision italienne.

Le théâtre milanais et la collaboration avec Giorgio Strehler

Attirée dès l’enfance par le théâtre, Maria Zanoli commence sa carrière en interprétant de petits rôles dans des compagnies dramatiques italiennes. Après la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint le Piccolo Teatro de Milan, fondé en 1947 par Giorgio Strehler et Paolo Grassi. Elle y travaille avec Strehler, qui l’engage dans plusieurs mises en scène du répertoire européen.

Le 11 novembre 1947, elle participe à L’Ouragan, adaptation d’une pièce d’Alexandre Ostrovski, aux côtés notamment de Lilla Brignone et de Gianni Santuccio. Le 26 février 1948, elle figure dans la distribution de Crime et Châtiment, adapté du roman de Fiodor Dostoïevski. Cette production réunit également Franco Parenti et Marcello Moretti, avec des décors de Gianni Ratto et une musique de Fiorenzo Carpi.

Après trois années au Piccolo Teatro, Maria Zanoli rejoint la compagnie du Teatro Nazionale dirigée par Guido Salvini. Elle y travaille avec Vivi Gioi et Vittorio Gassman. En janvier 1951, elle participe à Detective Story, pièce de Sidney Kingsley mise en scène par Luigi Squarzina au Teatro Valle de Rome.

Elle retrouve Strehler au milieu des années 1950. Dans El nost Milan, pièce de Carlo Bertolazzi présentée au Piccolo Teatro le 3 décembre 1955, elle interprète deux personnages, Coo d’Oss et Filomena. Le spectacle évoque les milieux populaires milanais à la fin du XIX^e siècle.

Le 10 février 1956, elle participe à la création italienne de L’Opéra de quat’sous de Bertolt Brecht, dans une mise en scène de Strehler. Elle y interprète Olimpia, aux côtés de Tino Carraro dans le rôle de Mackie Messer. Les décors sont conçus par Teo Otto et Luciano Damiani, avec des costumes d’Ezio Frigerio. Elle conserve son rôle lors des reprises de 1958 et 1959.

Une actrice de caractère auprès de grands réalisateurs

Maria Zanoli apparaît au cinéma dès les années 1930, notamment dans Teresa Confalonieri (1934), réalisé par Guido Brignone, où elle joue une domestique. En 1944, elle travaille avec Renato Castellani sur Zazà, adaptation d’une pièce de Pierre Berton et Charles Simon. Elle participe la même année à Circo equestre Za-bum, film à sketches réalisé par Mario Mattoli.

Au cours des années 1950, elle interprète de nombreux personnages secondaires, fréquemment issus des milieux modestes. Sa présence physique et son expérience théâtrale lui permettent de donner une forte personnalité à des figures de mères, de domestiques ou de femmes âgées.

Dans Europe 51 (1952), Roberto Rossellini lui confie le rôle de Mme Galli. Elle donne la réplique à Ingrid Bergman, qui incarne une femme de la grande bourgeoisie romaine découvrant la misère sociale après la mort de son fils. Le film est présenté à la Mostra de Venise, où il reçoit le Prix international.

Elle participe également à Don Camillo (1952), réalisé par Julien Duvivier, adaptation des récits de Giovannino Guareschi avec Fernandel et Gino Cervi.

En 1954, Maria Zanoli apparaît dans La Comtesse aux pieds nus de Joseph L. Mankiewicz, où elle interprète la mère de Maria Vargas, personnage joué par Ava Gardner. Dans ce drame hollywoodien consacré au destin d’une vedette de cinéma, elle incarne une mère autoritaire dont les relations avec sa fille sont marquées par l’hostilité.

Elle retrouve l’univers du cinéma italien avec Federico Fellini, qui la dirige dans Il bidone (1955). Ce film, interprété notamment par Broderick Crawford et Richard Basehart, suit un groupe d’escrocs vivant de tromperies organisées dans l’Italie de l’après-guerre.

Le réalisme social et les personnages populaires

Le jeu de Maria Zanoli trouve une place particulière dans des œuvres qui décrivent les difficultés de la société italienne d’après-guerre. Elle participe notamment à La Louve de Calabre (1953), adaptation de la nouvelle La lupa de Giovanni Verga réalisée par Alberto Lattuada, avec Kerima et Ettore Manni.

Dans Nuits blanches (1957), Luchino Visconti lui confie le rôle d’une domestique. Adapté d’une nouvelle de Fiodor Dostoïevski, le film réunit Marcello Mastroianni et Maria Schell. L’intrigue se déroule dans une ville portuaire italienne recréée en studio, où deux personnages solitaires se rencontrent au cours de plusieurs nuits.

Maria Zanoli travaille également avec Giuseppe De Santis sur Hommes et Loups (1957), film consacré à des chasseurs de loups dans les Abruzzes, avec Silvana Mangano et Yves Montand.

En 1958, elle participe à La Vengeance (La venganza), réalisé par Juan Antonio Bardem, cinéaste espagnol proche du courant néoréaliste. Elle y interprète une mère dans un récit situé au sein d’une communauté de travailleurs agricoles. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1958.

Parmi ses dernières apparitions au cinéma figure Barabbas (1961), superproduction historique réalisée par Richard Fleischer et interprétée par Anthony Quinn. Elle y joue une mendiante.

Le théâtre radiophonique et les adaptations littéraires

Maria Zanoli participe régulièrement aux productions dramatiques de la radio italienne, notamment celles de la RAI. Le 8 mars 1954, elle interprète un rôle dans Oh amante mia !, adaptation radiophonique d’une pièce de Terence Rattigan.

Elle travaille aussi pour la télévision italienne, qui développe à partir des années 1950 de nombreuses adaptations théâtrales et littéraires. En 1957, elle interprète Grace Poole dans Jane Eyre, mini-série adaptée du roman de Charlotte Brontë, avec Ilaria Occhini dans le rôle principal et Raf Vallone dans celui de Rochester.

En 1959, elle joue Virginia dans Mercadet l’affarista, adaptation de Mercadet d’Honoré de Balzac réalisée par Virginio Puecher, avec Tino Buazzelli dans le rôle-titre. La pièce est diffusée le 31 mars sur le Programma Nazionale de la RAI.

Elle participe ensuite à d’autres adaptations télévisées. En 1963, elle interprète la vieille Martini dans Demetrio Pianelli, tiré du roman d’Emilio De Marchi. L’année suivante, elle joue une vieille femme dans Les Misérables, adaptation de Victor Hugo.

En 1967, elle figure dans la distribution des Fiancés (I promessi sposi), mini-série réalisée par Sandro Bolchi d’après le roman d’Alessandro Manzoni. Elle apparaît encore en 1968 dans le téléfilm Piccoli borghesi, adaptation de la pièce de Maxime Gorki, où elle interprète Stiepanida.