Maria de Medeiros

Maria de Medeiros Esteves Victorino de Almeida, dite Maria de Medeiros, est une actrice, réalisatrice et chanteuse portugaise, née le 19 août 1965 à Lisbonne, au Portugal. Fille du compositeur et chef d’orchestre António Victorino de Almeida et de la journaliste Maria Armanda Esteves, elle est la sœur aînée de l’actrice et réalisatrice Inês de Medeiros.

Une enfance entre Vienne et Lisbonne

Maria de Medeiros passe une partie de son enfance à Vienne, où son père exerce les fonctions d’attaché culturel. Sa famille regagne le Portugal après la révolution des Œillets de 1974. Elle poursuit sa scolarité dans l’enseignement français, notamment au Lycée français Charles-Lepierre de Lisbonne.

Adolescente, Maria de Medeiros obtient son premier rôle au cinéma dans Silvestre de João César Monteiro. À dix-huit ans, elle s’installe en France et commence des études de philosophie avant de se consacrer à sa formation de comédienne. Elle fréquente l’École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre, puis le Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris, où elle suit notamment l’enseignement de Michel Bouquet et Jean-Pierre Vincent.

Le théâtre occupe alors une place importante dans son activité. Maria de Medeiros travaille avec la metteuse en scène Brigitte Jaques sur Elvire Jouvet 40, spectacle repris pendant plusieurs années et présenté dans plusieurs pays. Elle interprète également des textes de Pierre Corneille sous sa direction.

Anaïs Nin, Fabienne et la reconnaissance à Venise

En 1990, Maria de Medeiros interprète l’écrivaine Anaïs Nin dans Henry & June de Philip Kaufman, aux côtés de Fred Ward et Uma Thurman. La même année, son travail théâtral lui vaut le prix Gérard-Philipe.

Quatre ans plus tard, Quentin Tarantino lui confie le rôle de Fabienne dans Pulp Fiction. Maria de Medeiros y incarne la compagne du boxeur Butch Coolidge, joué par Bruce Willis. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1994.

La même année, Maria de Medeiros reçoit la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la Mostra de Venise pour son interprétation dans Três Irmãos de Teresa Villaverde. Le film portugais et français lui offre l’une des principales distinctions individuelles de sa carrière d’actrice.

Capitaines d’avril et la révolution portugaise

Maria de Medeiros réalise plusieurs courts et moyens métrages avant de passer au long métrage. Elle signe notamment des adaptations liées aux œuvres de Samuel Beckett et Fernando Pessoa. Son premier long métrage comme réalisatrice, Capitaines d’avril, prend pour sujet la révolution des Œillets du 25 avril 1974, événement qu’elle avait elle-même connu pendant son enfance à travers le retour de sa famille au Portugal.

Présenté dans la section Un Certain Regard du Festival de Cannes en 2000, Capitaines d’avril est également écrit par Maria de Medeiros, qui y interprète Antónia. Le récit suit vingt-quatre heures de la révolution à travers deux capitaines et une jeune femme professeur de lettres et journaliste. Le film reçoit ensuite plusieurs récompenses, dont un Globo de Ouro portugais du meilleur film.

Le Festival de Cannes confie par la suite à Maria de Medeiros la présidence du jury de la Caméra d’or en 2001. En 2007, elle revient au festival comme membre du jury des longs métrages.

La chanson comme activité artistique autonome

Après avoir chanté dans plusieurs spectacles et films, Maria de Medeiros développe un travail musical sous son propre nom. En 2007, elle publie A Little More Blue, album consacré à des chansons liées à des auteurs et interprètes brésiliens. Elle poursuit cette activité discographique avec Penínsulas & Continentes en 2010.

Son répertoire lui permet de chanter dans plusieurs langues, pratique facilitée par une formation et une carrière menées dans différents pays européens. Maria de Medeiros parle notamment portugais et français et a régulièrement joué dans ces deux langues au cours de sa carrière.

Une mission auprès de l’UNESCO

Le 17 mars 2008, Maria de Medeiros est nommée Artiste de l’UNESCO pour la paix. Cette fonction l’amène notamment à soutenir des actions portant sur la place de l’art dans l’éducation.

Dans ce cadre, Maria de Medeiros participe à des rencontres avec des artistes et à des initiatives culturelles soutenues par l’organisation. Son activité auprès de l’UNESCO comprend notamment une rencontre au Mozambique avec le peintre Malangatana Ngwenya autour des liens entre création artistique et éducation.